— Видимо артефакт потихоньку деградирует уже и без посторонней помощи, — озвучил свои подозрения я, внимательно изучая мифическую лопату в лучах зари, знаменующей начало конца пребывания землян в Тренировочном Лагере. Внешне она выглядела практически как раньше — внутри прозрачного артефакта все так же переткала по каким-то трубкам серебристая жидкость, в которой периодически возникали то ли завихрения, похожие на недобро прищуренные глаза, то ли глаза, подобные маленьким короткоживущим водворотикам. Только теперь эти штуки возникали намного чаще, чем раньше, а существовали — дольше. Да и стекло передней кромки лопаты выглядело поцарапанным. Пусть копали ей только и исключительно сухой просеянный песок, но даже так созданное разгневанным богом сокровище начало изнашиваться, и с учетом подозрительного звука, раздавшегося вообще без каких-либо текущих нагрузок, грозило уже в ближайшем будущем сломаться к чертям собачьим. — Быть или не быть, вот в чем вопрос… Поберечься лишний раз или поднять ставки…А, черт с ним, рискнем! Изабелла, отбери добровольцев, которые согласятся за более чем щедрые премиальные еще немножко тоннелепроходчиками поработать. Рохан, направь тыловиков перетаскать наши запасы песка куда-нибудь километров за пять от стен замка…А лучше за десять. За пару часов справитесь?
— Справимся и за пятнадцать минут, если песок в рюкзаки с пространственным хранилищем кидать будем, — ответил смуглый пожилой оружейник, ставший чуть ли не главным человеком среди моих тыловиков. — Только куда будем копать проход? Все-таки к муравейнику?
— Нет, посетим главный город наших соседей с дружеским визитом. Я хочу попробовать сманить тех землян, что там кучкуются. — Если верить спасенным из паучьего плена путешественникам, мы тут у себя еще хорошо устроились. Во всяком случае, деревни начали гореть лишь после начала войны, а до каннибализма никто вроде не опускался… — Обмен с бароном мы назначили только на два часа дня, успеем!
— А они так ли уж сильно нужны? — Позволила усомниться себе в моем распоряжении Эва, давно успевшая расправиться со своей порцией магического кофе и теперь одной рукой удерживающая большое надкушенное пирожное, закупленное явно через обелиск, а второй поглаживающая сидящую на теплых коленях дракиды маленькую белую кошку. Вместе с людьми из Серого Перекрестка мы забрали и некоторое количество животных, к которым как-то незаметно примешалось семейство Тени практически в полном составе, что лишний раз доказывало интеллект моего питомца вкупе с его же способностями к планированию. — Убежище уже и без того заполнено, если не сказать переполнено. И даже с учетом паучьего мяса запасов пищи тем, кто уже находится в городе, хватит в лучшем случае дней на пять-семь, я сама слышала, как тебе интенданты жалуются.
— Человеческие резервы лучше иметь и не нуждаться в них, чем судорожно изыскивать, пытаясь наскрести людей на решение всех имеющихся задач. — Я сам не знал, чего больше в моей затее: желания помочь обитателям родной планеты или же холодного расчета. — Плюс те, кто дотянул до сегодняшнего дня в том кошмаре, что нам описывали, не могли не набраться полезных умений и уровней. И пользы от них будет куда больше, чем от бывших рабов.
— Или вреда, — хладнокровно заметил Корхонен, неторопливо потягивающий волшебный напиток и, похоже, искренне наслаждающийся его вкусом. — Судя по всему, у них там разгул бандитизма, анархия и чуть ли не война всех против всех. Многие люди там уже превратились в зверей, а звери, вкусившие человеческой крови, — опасны.
— Мой город — мои правила, — если соотношение полезных новичков и возмутителей спокойствия будет хотя бы один к одному, то я уже сочту подобное приобретение выгодным. Ну, если мифическая лопата не развалится в процессе копания предпоследнего тоннеля, сорвав сделку с Волазом Серым и похоронив тех смельчаков, которые ей работать будут на безопасном от меня удалении. — Вдобавок раздробленная и неорганизованная преступность — это самое то, на чем должна тренироваться городская стража. И шансы, что обычное, необычное или даже редкостное ворье смогут спрятаться от идущего по их следам обладателя легендарных навыков — нулевые.