— А если портал закроется? — Покосился волшебник себе за спину, на широкий проход в куче песка. — Я еще когда шел через него, то понял, что он нестабилен…
— Откроем новый, — я был почти уверен, что еще на одно использование мифической лопаты хватит. Возможно даже на одну сотню…Тысячу — вряд ли, уж слишком исцарапалась она, всего несколько десятков проходов прорыв.
— Ну что ж, вам виднее, — не стал спорить пожилой волшебник. — Кстати, господин Бальтазар, а не соблаговолите ли вы удовлетворить мое любопытство по поводу судьбы мэтра Собитена?
— Получил все свое жалование и честно заслуженные премиальные, а после вернулся в ваш родной мир при помощи обелиска. — Абсолютно честно сказал я, благо особой тайны из своих планов мой бывший сотрудник не делал. — Только вот обратно в Серый Оплот возвращаться он вроде бы не собирался. Ну, не в ближайший год или два. Сначала вроде бы хотел подождать, пока схлынет накал страстей.
— Полагаю с его стороны это было мудрым решением, — дипломатично заметил мэтр Носсер, нервно ежась…Или все же от холода? Да нет, скорее всего непроизвольное передергивание всем телом было вызвано большей частью моей армии, окружившей сейчас это место. И те бойцы, кто умел стрелять, колдовать или хотя бы метко кидаться чем-нибудь тяжелым, целились либо в самого волшебника, либо в одного из четырех сопровождающих его воинов барона. Хотя их правильнее было бы считать рыцарями. Покрытые зачарованной броней мордовороты без сомнения относились к элите элит, во всяком случае, по меркам одного конкретного баронства. Вероятно, если бы я открыл портал внутри Убежища, они бы могли попробовать захватить точку выхода, чтобы в проход ломанулись элитные силы моего врага. Однако штурм обычной поляны, от которой до города еще дойти надо, энтузиазма у них не вызывали. Захватывать заранее подготовленную к обороне позицию вообще дело неблагодарное, а когда для защитников побочный ущерб несущественен и вместо щедрой добычи получишь лишь дырку от бублика, ибо населенный пункт в случае опасности почти наверняка со свистом смоется на Землю, желающих заниматься подобным экстримом далеко не в каждой палате для буйнопомешанных военных маньяков найти получится. — О, смотрите, теперь уже ваши люди уже идут! Видимо, дознавателям не понадобилось много времени, чтобы расколоть эту…А как там её вообще звали-то?
— Ой, я уже и не вспомню…Да это и не важно! — Возможно, формально эльфийская шпионка все еще была живой и даже целой, если её кололи не искусством палачей, а каким-нибудь паладинским умением или просто могучей магией, но роли это не играло. И говорить о ней следовало скорее в прошедшем времени, поскольку шансов покинуть пыточную живой у ушастой было примерно столько же, сколько у обреченной на колбасу коровы с мясокомбината сбежать. — Изабелла, организуй людей! И пересчитай их!
— Поняла! — Последовавший секунд через пять ответ меня крайне расстроил, и сохранить прежнее выражение лица удалось с большим трудом. Затерявшийся среди остальных моих солдат полуэльф с его легендарным классом и сканирующими умениями должен был подавать испанке условные знаки при помощи жестов. И раз она ответила не армейское: «Так точно!», то чего-то нехорошее в выходящей из портала цепочке узников он уже углядел и просигнализировал повышенную бдительность вкупе с тотальной паранойей. Надеюсь, это просто солдаты барона, замаскированные под рабов-землян, но воспоминания о будущем упорно подсовывают в подсознание совсем иные и куда мрачные картины. Переносчики ужасных болезней и паразитов. Ходячие бомбы. Дистанционно контролируемые марионетки, сделанные из живых людей. Зомби, что очень старательно имитируют нормальных людей дыханием и поведением, но в основе своей не более чем трупы, обработанные умелым некромантом…
Люди, выходящие из портала, ожидаемо были худыми как щепки, грязными, безоружными, одетыми в такое тряпье, что его либо рабам, либо на помойку сразу. Хватало среди них обладателей разнообразных травм: отсутствующие конечности, свежие шрамы, плохо сросшиеся переломы…Судя по всему барон сплавлял мне весь неликвид, который ему по большому счету и даром не нужен. Мда уж, замаскированные воители или какие-нибудь мастера боевых искусств среди этой печальной процессии попадутся вряд ли. Морду можно в грязи испачкать и следов от хлыста поперек лица нарисовать, но любой обладатель мало-мальски приличной мускулатуры на фоне подобных доходяг будет выделяться аки грузовик в ряду легковых автомобилей. И вариант с массовым ментальным внушением, пожалуй, тоже отбросим. Да, качественное промывание мозгов превратит и последнего доходягу в берсеркера, который с голыми руками на натуральный танк бросится, позабыв про страх, боль и собственную слабость…Но существенного ущерба более-менее подготовленным бойцам даже тысячи подобных боевых единиц не причинят, ибо любой опытный солдат подобных безумцев станет укладывать десятками, благодаря броне тупо игнорируя удары кулаков или там укусы.