— Тысяча три! — Раздался голос Изабеллы, когда бедолаги, которых угораздило стать авансовым платежом, подошли к концу.
— Ну, вот видите, господин Бальтазар, мы тоже выполняем свою часть сделки, перевыполняем немного даже, — улыбнулся мне старый маг. Вот интересно, он в курсе о планируемой подставе? Ой вряд ли…Ведь в случае чего именно сей обладатель длинной белой бороды станет кандидатом номер один на то, чтобы потерять голову. — Так могу я увидеть артефакт, что вы предложили господину барону?
— Разумеется, — кивнул ему я. — Рохан!
Восемь человек, возглавляемых пожилым пакистанским оружейником, медленно поднесли ко мне ящик, где на алом бархате покоилась мифическая стеклянная лопата, с которой кое-где не до конца отчистили прилипшие к ней частички песка. Мэтр Носсер немедленно вооружился извлеченными из кармана массивными очками со светящимися стеклами разного цвета и явно артефактной лупой, принявшись изучать реликвию, которую по меркам Бесконечной Вечной Империи я отдавал практически даром.
— Да, свойства сего предмета без сомнений соответствуют заявленным… — Пробормотал он, кружа вокруг ящика, который мои подчиненные с величайшей осторожностью поставили на землю. — Но состояние…Оно вызывает вопросы, да…При всем уважении, господин Бальтазар, боюсь, я вынужден буду изменить условия сделки, которую вы заключили с господином бароном…Немножко! Совсем чуточку. Рабов на двести-триста…
— Артефакт конечно имеет свою специфику, но он вполне рабочий, — пожал плечами я, старательно делая вид пусть не полного идиота, но жадного дурака, из тех, кто в погоне за лишней копейкой рубль потеряет. Имевшиеся крохи сочувствия к пожилому волшебнику стремительно испарились в никуда, ибо те пара сотен человек которых он надеялся оставить в Сером Оплоте явно бы отошли ему самому не полностью, так хотя бы частично. — Портал, через который вы сюда пришли — тому наглядное доказательство. И за реликвию, которая способна построить подобный путь хоть на другую сторону планеты, причем в руках полного бездаря, вы должны отдать мне еще девять тысяч рабов-землян, которых мы обсуждали с Волазом Серым. Отдать вперед и только потом получить лопату. Я не торгуюсь!
— Но тогда мои сопровождающие будут держать его в руках, чтобы вы не отменили сделку в последний момент! — Предупредил пожилой волшебник, вероятно имеющий в дополнение к своим многочисленным достоинствам и недостаткам воистину стальные яйца. Возможно, что и с примесью адаманта. — И если обман вскроется — то эта реликвия в тот же миг будет безжалостно уничтожена! А еще я буду держать вокруг нас защитный барьер, чтобы никто не мог подобраться незамеченным!
— Ваши условия я нахожу вполне разумными и приемлимыми, — кивнул я. — Но один мой человек, причем человек очень сильный и с бронированными боевыми перчатками, благодаря которым он может камни в песок крошить, тоже будет держаться за рукоять лопаты. Чтобы они прямо с ней не исчезли раньше, чем барон переправит оговоренное количество рабов на эту сторону портала.
Сигналов, которые мы предусмотрели на случай серьезной опасности, от Изабеллы не было, как и прямой атаки от полуэльфа, ибо Местер начал бы сразу действовать, если медлить было нельзя, а потому я решил рискнуть и довести сделку до конца. Хотя искус просто разрушить портал, а потом пленить мэтра Носсера и сопровождающих его мордоворотов, сохранив при себе мифический артефакт был велик, очень велик…Только вот навряд ли барон смог превратить все десять тысяч рабов-землян в живые бомбы, в его городе тупо не имелось подходящей магической инфраструктуры, дабы обработать на высоком уровне такое количество народа. Для большинства обитателей Бесконечной Вечной Империи промышленные методы, с их высокими темпами производства и большими цифрами итоговых результатов, вообще недостижимы. А пара-тройка сотен живых бомб или тщательно замаскированных умертвий, рассредоточенные среди обычных землян, оставляют свыше девяти тысяч спасенных даже при самом худшем варианте развития событий. Такое количество народа стоило того, чтобы рискнуть…