Три часа ушло у пары десятков человек, некоторые из которых искреннее считали себя охотниками, на то, чтобы добыть четырех ежей, двух ворон и одну единственную лису. Причем носители колючек особо не прятались, ибо не привыкли к тому, что на них охотятся существа обладающие разумом, а рыжую плутовку вообще подстрелили случайно, когда пытались снять стрелой зайца, на которого она охотилась.
— Всех выпотрошить, измельчить и намазать получившееся пастой землю с противоположенной стороны от той, где буду идти я. — Посыпались из меня распоряжения, когда необходимая дичь все-таки была предоставлена, а стеганая куртка и охотничьи штаны украсились сбруей из сухой травы, куда были вплетены тонкие веточки сухого хвороста. — Вы привлечете внимание роя и броситесь наутек. Ну а я тем временем попробую добраться до мешка и не схвачу его руками, так хоть загарпунить попытаюсь!
— Ты думаешь, из-за запаха сухой травы они перепутают тебя с деревом? — Скептически осведомился китаец.
— Нет. Если те, кто останется в логове облепят меня живым ковром, то я себя подожгу! Пламя и дым должны будут серьезно сбить с толку этих примитивных существ, которые наверняка на уровне инстинктов боятся лесных пожаров.
— Ты же сгоришь! И зелья кончились, если не врал после нападения львов...
— Максимум обожгусь и надышусь гарью...Целители в деревне все поправят, ну а уж до домика, рядом с которым полно ничем особо не занятых носильщиков, вы же как-нибудь дотащите?
Подходить вплотную к мешку, стоящему практически в эпицентре владений лесных костегрызов, надеясь на одну только удачу, было очень опасно...Но у разработанного мною плана имелись неплохие шансы на успех! Пробежаться по краешку их логова, вытащить добычу не подходя к ней и смыться — что может быть проще? Вообще-то много чего...Ладно, по сравнению с некоторыми из авантюр, которые мне снились, сегодняшнее приключение выглядит не более чем легкой разминкой. Рискую-то только собой...Да и не слишком сильно рискую...Насекомые глупые, они обязательно утопают по следу из крови и кишок вслед за мельтешащими людьми, думая, что ловят раненную добычу. Главное, чтобы прячущаяся под покровом из костей королева особых сюрпризов не преподнесла. У земных насекомых они обычно маломобильны, ибо представляют из себя живую фабрику для откладки яиц....Но в мирах Бесконечной Вечной Империи во главе роя насекомых можно встретить не только прокачавшегося монстра, имеющего лишь отдельные схожие черты со своим изначальным видом, но и вполне разумного инсектоида, который способен на тактику, стратегию, использование инструментов или оружия, дипломатические переговоры и даже шантаж, переходящий в попытки соблазнения. Сам с последним не сталкивался, но людей, обдолбанных феромонами до состояния фанатичной ксенофилии, видел. Причем свои наклонности они проявляли по отношению не к няшным девушкам-монстрам, этих земляне обычно готовы вылюбить и без химического допинга, зачастую невзирая на отчаянные попытки сопротивления и сопутствующие риски, а к таким страхолюдным образинам, фотографии которых можно использовать в качестве средства для лечения запора!
Представление разыграли как по нотам. Шум с подветренной стороны и бросок распотрошенной ежиной тушки к самому началу поля костей позволил выманить рой из его скрытного убежища, а даже орда тараканов проворно уползла в лес вслед за отступающими людьми, держась подкрашенного кровью маршрута. Я же в это время сидел на ветке дерева в паре сотен метров от логова тролля, стуча зубами в холодной мокрой одежде. И когда наблюдения за насекомыми были завершены спрыгнул вниз, где принялся при содействии пары помощников облачаться в сплетенную из травы сбрую, поскольку неудержимый хитиновый поток оскудел до жалких ручейков и должен был вот-вот иссякнуть. Если у этих насекомых нет телепатического контроля, а связь как и положено осуществляется запахами и каким-нибудь дрожанием антенн, то минут десять-пятнадцать мои временные подчиненные этих тварюшек за собой поводят.
Короткий марш-бросок завершился броском гарпуна, который в свою цель попал...И не пробил мешка, ткань которого то ли сама по себе была аномально прочной, то ли дополнительно укреплялась магией. А из под слоя тем временем уже выбирались тараканы, которые были заметно крупнее своих удравших на охоту собратьев и не могли являться кем-нибудь иным, кроме как стражами гнезда. Они были размером аж с молодую кошку! И их челюсти, выдающиеся вперед головы на несколько сантиметров, напоминали зазубренные клещи и явно могли порвать мою броню. Хорошо хоть число этих тварей находилось лишь в районе трех-четырех десятков, да и в плане шустрости они особых талантов не демонстрировали, явно уступая куда более тщедушной массовке.
— Пошли нафиг, паразиты! — Я снес ударом щита сразу двоих, еще одного пнул по морде, четвертый же ловко избежал лезвия топора и вцепился куда-то в район колена, с хрустом перекусив веточку вплетенную в травяную накидку. Можно было бы отступить, но ведь цель уже была так близко! А еще её стало куда лучше видно: к мешку помимо зацепленного за специальную петлю арбалета крепилась пара тонких лямок, а вокруг туго затянутой горловины виднелась цепочка из рун, чуть заметно мерцающих даже несмотря на то, что предмет находился глубоко в тени. Моих сны несколько раз показывали подобные предметы...И если котомку с защитой от воров, способную оторвать несанкционированную руку, можно было лишь загнать торговцам за неплохие деньги, то сумка которая изнутри больше чем снаружи и способна как минимум частично убирать вес помещенных туда предметов в Тренировочном Лагере была бы ценнее, чем автомат Калашникова! Даже если бы к оному автомату прилагалась голая деваха, которая любит секс, заранее согласна на любые эксперименты, готова устроиться на три работы и нести деньги в дом, а также непонятно когда успевает вкусно готовить и делать ежедневную генеральную уборку!— Страусов голодных на вас нету...
Удары щитом и сапогами исправно отбрасывали костегрызов, которые были сильными, но легкими. Однако особого вреда от них насекомые не несли и с каждой секундой атаковали все активнее. У меня получилось пришибить от силы парочку и хорошенько ранить еще одного, прежде чем напоминающие клещи челюсти клацнули где-то в районе тыльной стороны колена, терзая юбку из травы и веток, напяленную поверх штанов. Выбора не было и зажигалка, которая была предусмотрительно сжата в той же руке, которая сжимала древко топора, чиркнула кремнем, поджигая пук сухой травы на рукаве. Огонь быстро разбежался по моей сбруе, и хотя та была сделана так, чтобы открытое лицо и кисти рук особо не припекало, все равно мне мгновенно стало жарковато. А когда шальной язык пламени лизнул шею, то еще и невыносимо больно! Но потихоньку окружающие меня насекомые отпрянули! Их пугало пламя! С громким воем и остающимся за плечами дымным следом я подобно стремительно пикирующему подбитому самолету рванул к вожделенной котомке, схватил её, а после изо всех сил пустился наутек, проклиная огонь, тараканов, троллей, Бесконечную Вечную Империю и собственную жадность! А стражи гнезда рванули следом, ибо пусть пламени они боялись, но покарать покусившегося на их гнездо, которое мне само по себе было и даром не нужно, желали все-таки больше! Огонь спалил жгуты сухой травы и тлеющие ветки одна за другой посыпались вниз всего-то секунд через тридцать. Когда отстали насекомые — не знаю... Но прекратил вопить и материться я лишь к тому моменту, когда добежал аж до основательно раскуроченной аристократической дачи и сшиб к чертям собачьим Диего, который уже собирался отправлять за заплутавшими охотничками поисковую партию.
Глава 18
— Восемнадцать тысяч империалов! — Руки торговца тряслись, а покрасневшие от натуги щеки грозили вот-вот лопнуть как у хомяка, нажравшегося шипучих таблеток и решившего запить их газировкой. Владелец единственного на всю деревню универсального магазина был на грани того, чтобы то ли расплакаться, то ли слечь с инфарктом. А как же! Из его рук ведь уплывало такое сокровище!
— Нет, — мой ответ оставался неизменным уже в течении десяти минут, ибо начинали мы торговаться с каких-то жалких трехсот монет, за которые сей торгаш, так уж и быть, избавил бы глупого землянина от найденного в лесу мусора. Возможно, волшебник из башни или кто-нибудь из его старших учеников был бы честнее, чем наиболее высокоуровневый коммерсант в деревне...Но сейчас у них оказались неприемные часы — мэтр был занят каким-то важным чародейством, а молодежь у него прыгала на подтанцовках.