— Мда уж...Неожиданно. — Пробормотал я, имея в виду внезапно свалившийся на меня класс вождя, а не налоги...Тех ждал с неизбежностью похода к зубному и рад им был примерно столь же, как обширному кариесу. Впрочем, оно пока еще ничего...Все-таки Бесконечная Вечная Империя использует прогрессивную шкалу налогообложения, и подати взимаемыми с простого гражданина еще вполне терпимы...А вот дальше разовый ежегодный сбор сменится процентами, немаленькими такими процентами...Ну или обязательством бросать все и регулярно мотаться по мультиверсуму туда, куда пошлют, работая в лучшем случае за «спасибо». Высшие сущности же, вроде тех кто сейчас терраформирует Землю по новым стандартам в поте божественного лица своего, вообще откупиться не в состоянии, и вынуждены периодически впахивать как рабы на галерах, если не хотят потерять большую часть своего могущества, неразрывно связанного с Системой...Ну, если верить слухам, точнее снам, вернее снам в слухах...А! Не! Слухам в снах!
Уже покусанная котенком антилопа еще дышала, что пришлось срочно исправлять при помощи того же недовольно пищащего живого инструмента со слишком маленькими клыкчками. Второе животное же непонятно когда успела умертвить при помощи своего будущего фамильяра Оливия, и теперь еще теплые туши ждала разделка на отдельные кусочки мяса и высокотемпературная обработка в пламени костра. Решив занять неожиданно образовавшееся свободное время неприятным, но важным делом, я выудил из кармана кристалл класса «Травник» и занял максимально удобную лежачую позицию на самой мягкой травке. А потом выпал из реальности, буквально погребенный под лавиной видений, когда сознание чуть не сломалось, поскольку вместе с оставшимся безымянным учителем выискивало по полям и лесам сотни и даже тысячи всяких цветков, листков и корешков, которые обладали полезными свойствами, если их правильно собрать, правильно хранить и правильно приготовить.
— Ой, блин, — только и смог сказать я, когда снова наконец-то смог осознавать свое тело и окружающий мир, смотря вверх и ощущая, как высокое чистое небо очень даже больно давит мне на грудь. Или это все-таки делал ползающий по ней котенок? Нет, небо, определенно небо, оно же большое и тяжелое...А еще земля, которую чувствовал всей спиной, как-то подозрительно кружилась и пыталась убежать. Изучение знаний по травничеству оказалось для мозгов чуть ли не опаснее, чем попытки освоить удар с выплеском энергии. Увы, продолжение образовательного процесса было необходимо. Флора и фауна Тренировочного Лагеря соответствуют тем моделям биоценоза, которые Бесконечная Вечная Империя создает в колонизированных мирах ради повышения эффективности. А значит, эта информация обязательно пригодится мне, не сейчас, так позже. — После таких перекуров надо брать отгул, а лучше в продолжительный отпуск уходить...
— Да, расширяют сознание эти штуки будь здоров, — согласился со мной сидящий на травке по соседству Диего и с аппетитом чавкающий свежим шашлыком из антилопы. Рядом с левой пожилого шахтера валялась здоровенная железная палица с острыми шипами, а у правой лежал металлический щит, выглядящий старшим братом того, который мне выдали на старте как ополченцу. Бразилец старался потихонечку привыкнуть к холодному оружию, предчувствуя скорое окончание боеприпасов к висящему за спиной ружью, которых и так было не слишком-то много. — Хорошо хоть кайфа ни малейшего...Скорее уж наоборот, хочется еще и доплатить, чтобы подобного счастья больше не испытывать...Кстати, те уроды, с которыми вы поругались, как-то быстро побросали свою работу и начали собирать монатки после того, как моя группа подошла. Видимо они знали, что нас много, но плоховато себе представляли, насколько много.
— Ну да, количество это само по себе качество, — согласился я, ибо от толпы в несколько сотен человек даже чернокожий обладатель хорошего класса и каких-то мистических способностей к мечемашеству мог не ждать ничего хорошего. Ну, одного-двух он своими приемчиками уделает, ну десяток или два-три...А потом силы кончатся, и его банально затопчут. Вот интересно, он все-таки какой-то супер-пупер спецназовец, что всерьез увлекался боевыми искусствами выводящими организм на пик возможного и еще немного дальше, а потому даже в Бесконечной Вечной Империи чувствовал себя как рыба в воде или все-таки как-то связан с теневыми владыками Земли...Ну, бывшими владыками, ибо Бесконечная Вечная Империя с небрежностью бешеного тираннозавра в посудной лавке нафиг расфигачила всю пирамиду власти, и теперь кто бы там не правил планетой из-за кулис, он вынужден добывать себе пропитание почти на тех же условиях, что и рядовые обыватели. В своих воспоминаниях о будущем я никого из былых хозяев мира не видел и не слышал...Хотя встречал землян, которые казались удивительно компетентными для тех, кто лишь недавно познакомился с магией и даруемыми ею возможностями. — Уходят? Ну и пусть катятся куда подальше, помощнички недоделанные, век бы их не видать...Пошли рыть новые ловчие ямы! Добычи должно хватить всем!
Глава 22
Зрелище жесточайшего, отчаянного и бескомпромиссного трехстороннего сражения потрясло меня буквально до глубины души. Такого я даже в своем прошлом будущем не видел! Тычки, пинки, работа корпусом и головой... Удары ежесекундно сыпались на бойцов, которые стоически игнорировали их, чтобы в свою очередь нанести обидчикам решительное возмездие. Эх, если бы только еще существовал интернет, и это можно было туда выложить...
— Пусти! Отцепись! Отвянь, я кому сказала! — В голосе Оливии смешалось между собою возмущение и изумление, густо приправленные натуральным неверием в реальность происходящего. Лицо девушки выражало точно те же эмоции, только куда более отчетливо, и мало помалу начинало проявлять приступы паники. — Бальтазар! Сделай что-нибудь! Он же сейчас все съест! Один! И не поделится ни с кем!
— Ну, еще разочек за молоком сходишь, — улыбнулся я, с наслаждением наблюдая за умильной возней трех серых котяток, сражающихся за одну единственную соску, присоединенную к бутылочке со столь желанной ими едой. За сколько и у кого ученица торговца добыла эту уникальную по меркам Серого Перекрестка вещицу — тайна сиё великая есть. Но емкость, видимо случайно перенесшаяся сюда с какой-то молодой мамашей или папашей, которого в аптеку за необходимым инструментарием послали, сейчас служила для кормления наших будущих фамильяров. В данный момент к ней накрепко присосался именно мой котенок с перемазанной белой жидкостью мордочкой, который не отцепился даже после того, как Оливия подняла бутылочку вверх. Просто встал на задние лапки, обхватил передними добычу и упорно отпинывался от своих конкурентов, которые чуяли еду, а потому тормошили прожорливого братца лапками, таранили головами и даже пытались повалить налегая на него всей невеликой массой тельца. — И надо будет сразу взять с запасом...Видишь же — изголодались они на диете из нашей крови и энергии, которой Система за повышение уровня вознаграждает. Организмы питательных элементов требуют...
Котята, на совести которых теперь были убийства таких животных, которых никогда было бы не одолеть и взрослому коту, больше не выглядели новорожденными. Они все еще были маленькими, очень маленькими, но теперь уже не казались новорожденными жертвами длительной голодовки. Их тела потеряли свои худобу, немножко округлились и покрылись прекрасным коротеньким мехом, глаза уверенно и с огромным любопытством смотрели на окружающий мир, а лапки не только держали тело в вертикальном состоянии, но и были способны к не особо длительным пробежкам и даже малюсеньким прыжкам. В общем, за одни сутки животные повзрослели где-то на месяц, а то и больше. И уровень у них был третий, а кое у кого даже четвертый.
Оливия, надеясь все-таки отцепить не желающего делиться проглота, подняла бутылочку еще выше...Но мой будущий фамильяр не отцепился, а повис на ней, как сосиска. Его задние лапки болтались примерно в десяти сантиметрах от пола, тщетно пытаясь нащупать отсутствующую опору, но передние крепко держали вожделенную бутылочку с молоком под звуки жадного голодного чмоканья. Остальные два котенка, оставшиеся ни с чем, сначала задрали головы вверх, а потом склонили их вниз, к полу на который периодически падали капли, стекающие мимо одной наглой голодной мордочки. И немедленно за них передрались.
— Вот это акробат! — С усмешкой хмыкнул Диего, наблюдая за тем, как мой питомец продолжает свою трапезу несмотря на все преграды, появившиеся вдруг внезапно на его пути. Он ведь уже половину бутылочки высосал, и куда лезет только...Хотя пролил, пожалуй, тоже немало. Но все равно, живот котенка уже должен был выпирать как орех из-за количества жидкости туда попавшей, но почему-то все еще оставался ровным гладким и пушистым. То ли молоко по какой-то причуде Системе напрямую трансформировалась в ткани тела, то ли оно находилось в желудке под давлением десятка атмосфер...Если последнее, то гладить питомца надо будет аккуратнее. А то рвануть может не хуже гранаты или как минимум газового баллона... — Бальтазар, а ты уже выбрал ему имя?