— Прошу тебя не путать аморальное беззаконие с поддерживанием дисциплины жестокими методами. Жестокими, но необходимыми. — Слова немолодого уже бразильца неожиданно задели меня довольно глубоко. — И, пожалуйста, не стоит высказывать свои претензии мне при всех, тем более эти все больше и дела не имеют, кроме как стоять и на нас глазеть. Давай сначала займем народ делом, а потом уже ты мне объяснишь свою точку зрения.
— Опять устроим охоту рядом с ручьем, подстерегая тех животных, которые идут на водопой? — То ли спросил, то ли предложил бразилец.
— Не помешает проверить, не попался ли кто в ямы за ночь, но вообще-то я подумывал о логове каких-то непонятных пещерных крокозябр. Заготовим себе еды на денек-другой, а потом уже можно будет и проверить, так ли они опасны и страшны, как рисует их народная молва. — Еще я помнил, что где-то в тех краях летает виверна, и если удастся её найти, то можно будет даже поиграть в одинокого героя. Ну, потому как рюкзак лишь одного меня прикроет защитой от внимания диких зверей, а подобные крылатые ящерицы все-таки именно звери, пусть и отчасти волшебные. Вдобавок у меня есть арбалет, который почти наверняка пробьет чешую и знание, как именно с подобными тварями воевать надо. Брюхо, башка, бока, лапы спина и даже перепонки на крыльях у них бронированы по первому разряду, но вот подмышка передних конечностей, при помощи которых монстр и держится в воздухе, по степени защищенности от человеческой почти не отличается.
— Сначала проверим, что с ловушками и поговорим, а дальше по ситуации, — принял решение бразилец, и мне оставалось лишь согласно кивнуть и, подавая пример, первому двинуться в сторону ручья.
Как оказалось, в одну из поставленных вчера ловушек провалился и не смог выбраться дикий бык, в двух других обнаружились антилопы, правда одна из них была уже дохлой и основательно погрызенной шакалами, из ямы при нашем приближении успешно смывшимися куда подальше. Да, уж что ни говоря, а водопой для животных — популярное местечко...Особенно если климат жаркий, и до какого-нибудь озера или реки идти более чем прилично. Возня с добычей должна была занять наш отряд на достаточно долгое время, и поэтому мы с бразильцем отошли немного подальше, чтобы поговорить или вернее поругаться без лишнего привлечения внимания.
— Как ты мог просто так взять и устроить бойню?! — Начал Диего, у которого, судя по всему порядочно накипело на душе, раз он не следил ни за громкостью собственного голоса, ни за окружающей травой, в которой вполне могли прятаться львы или даже кто похуже.
— Принятое мной решение по эскалации конфликта с последующим запугиванием работников было...Не оптимальным. — Признал я. — Однако же варианта лучше, позволившего бы нам избежать потерь или хотя бы еще больше минимизировать их, я не придумал. Да, можно было обойтись без столь радикальных действий, если бы этот наглый тип нацелился только лишь на сделанные общими усилиями ловушки. Но инструменты...Нет, подобного спускать было никак нельзя. Уже через пару часов в Сером Перекрестке узнали бы, что у богатеньких идиотов, которые регулярно притаскивают дичь и прочую добычу, можно воровать и за это тебе ничего не будет. И мы бы тут же стали лакомой и желанной целью для профессиональных преступников, любителей просто прихватить то, что плохо лежит и отчаявшихся бедолаг готовых уже почти на все лишь бы прокормиться.
— Ящик топоров и пил не стоят человеческой жизни, — упрямо покачал головой бразилец.
— Ты думаешь, остальные бы посмотрев на то, как эти ушли спокойно с нашими вещами, захотели бы наши инструменты отдать? Диего, боюсь, ты плохо знаешь людей. Со всем одолженным скарбом мы бы попрощались уже через пять минут, — я печально покачал головой, осознавая, что наши пути с этим немолодым уже мужчиной скоро окончательно свернут в разные стороны. И ведь не дурак, он и не сказать, чтобы наивен...Просто...Хороший человек. Но, к сожалению, без подобных мне подобные ему в новом мире долго не протянут. Оливия, которая теперь смотрим на меня с откровенным страхом, тоже вряд ли и дальше сможет исполнять функции помошницы, на которую можно спихнуть хотя бы часть обременительных, но нужных обязанностей. — И потом, вся история нашей цивилизации доказывает, что люди убивали и за меньшее, чем нужные им для выживания вещи...Больше всего людей вообще бесплатно прикончили, за веру или же за идею...
— Не заговаривай мне зубы, — поморщился Диего, за ружьем которого я следил очень внимательно, но попыток потянуться к своему оружию не делал. А зачем? Стоим мы достаточно близко, и нанести удар с выплеском энергии голой рукой даже проще, чем создать невидимый силовой кокон вокруг оружия. Тут вопрос лишь в том, кто успеет первым в случае эскалации конфликта. — Твое словоблудие не отменяет того факта, что ты холоднокровный убийца, прикончивший человека из-за нескольких монеток. И мне с таким не по пути. Не могу доверить тебе свою спину. Однако почему-то я уверен, что в добровольное изгнание ты не уйдешь, и обязательству заплатить тебе долг за половину инструментов когда-нмбудь не поверишь.
— Правильно кажется, — согласился с ним я, ибо в Тренировочном Лагере сотня империалов сейчас была ценнее тысячи через месяц. Но еще большую важность чем ресурсы представляло время, которое можно было потратить на свое развитие, и количество этого времени грозило резко сократиться, если исчезнет группа поддержки из нескольких десятков человек. — Но у меня есть предложение получше. Разделим сферы деятельности, тем не менее, оставив отряд формально единым. Ты занимаешься снабжением и руководишь теми, кто хотел бы просто спокойной жизни, как мы уже успели убедиться при правильном подходе охота при помощи ловушек — задача трудоемкая, но почти безопасная. Я вместе с теми, у кого аванютрный склад характера, чищу логова тварей и интересные места вроде заброшенной дачи аристократа. Прибыль и продукты делим пополам, учитывая сколько вокруг нас будет наблюдателей, утаить акты бандитизма или чего-нибудь серьезное из добычи при всем желании не получится. Для решения важных задач можно будет снова объединиться, а общаться друг с другом лишний раз нам не придется.
— Это...Приемлемо., — судя по всему, пошел на сделку со своей совестью бразилец. Ну, вот и замечательно! Убивать его мне бы очень не хотелось...И даже если я действительно буду всю свою добычу делить честно, то остается еще кое-что. Уровни, которые за мою работу будут давать куда щедрее, чем за затыкиванье самодельными копьями диких коров, которые провалятся в ловушку. — Еще что-то?
— Да, — кивнул я, ощущая, как моя спрятанная под кольчугу одежда вдруг становится немного влажной и теплой. В районе нагрудного кармана, где внезапно очень активно завозился котенок, пытаясь выбраться наружу из убежища, где он уже довольно длительное время смирно сидел. — Продай мне свой рюкзак, если ты конечно не испытываешь к нему сентиментальной привязанности. А то в сумку друида живые объекты помещать нельзя, а Тень у себя за шиворотом я больше носить не буду.
Глава 25
— Итак, это здесь, — я внимательно уставился на небольшую дыру в возвышающимся от силы на пару метров пологом холме, которая не выглядела так, будто была входом в огромную пещеру, где бродят стада ужаснейших тварей. Но, тем не менее, ею являлась. Доказательства в виде очищенных до блеска костей могли хрустнуть под ногою, если не смотреть, куда наступать. Причем все они были человеческими, из числа первооткрывателей данного места, а также тех, кто во время вылазки монстров случился рядом и не успел достаточно далеко убежать. Животные по какой-то причине избегали данного места, ну или просто остатки их мне упорно не попадались в отличии от словно сошедших с плакатов по анатомии беленьких и узнаваемых черепов и реберных клеток, валяющихся в обрывках одежды.— Выгружаемся!
Запустив руку в скинутый с плеча рюкзак, который Диего мне все-таки продал, первым делом я нащупал любопытную мордочку котенка. И лишь после того, как отодвинул его в сторону, смог запустить руку в недра котомки друида, внутри которой уже лежало около пары сотен килограмм грубых канатов и веревок, сплетенных землянами из более-менее подходящих для такого дела кустарников. Шагавшие же за мной десятки мужчин и женщин с облегчением распрямились, перестав налегать на сделанные из толстых палок рычаги, которыми они сообща катили десяток коротких, но толстых неошкуренных бревнышек, напиленных в ближайшей роще. Задачей номер один для исследователей любого опасного места, где уже погибла многочисленная и хорошо вооруженная группа людей, станет не повторить судьбу предыдущих неудачников. И дабы остановить поток тварей или хотя бы выиграть время, я решил перекрыть дыру, из которой могут выползти монстры, хорошим прочным заслоном. Главное, чтобы нам не помешали его устанавливать...Но вроде не должны. Просто так обитающие под землей то ли жуки, то ли все-таки членистоногие на поверхность не выбирались, видимо не нравилось им тут. И это, в общем-то, объясняло их присутствие в стартовой зоне Тренировочного Лагеря — опасность подобные существа представляли несомненную, но вели себя на редкость пассивно и потому не должны были лишать Бесконечную Вечную Империю тех граждан, кто не готов без мыла сунуться в любую подозрительную дырку.