Звъненето се повтори. После някой енергично похлопа на вратата.
— Иди в спалнята — пошепна Хелен.
— Кой е?
— Не знам. Иди в спалнята. Ще го отпратя. По-добре да отворя, отколкото съседите да наострят уши.
Тя ме избута. Огледах се бързо, да не съм оставил нещо мое. Тогава отидох в спалнята. Чух Хелен да пита:
— Кой е?
Един мъжки глас отговори. После Хелен каза:
— Ти ли си? Какво има?
Затворих вратата. Жилището имаше втори изход през кухнята, но не можех да се добера до него — щяха да ме забележат. Оставаше ми да се скрия в един голям вграден гардероб, където висяха дрехите на Хелен. В същност това не бе гардероб, а голяма иззидана ниша, която се изолираше с врата. Въздухът вътре ми беше достатъчен.
Чух, че мъжът отиде с Хелен във всекидневната. Познах гласа му. Беше брат й Георг, който ме вкара в концентрационния лагер.
Погледнах към тоалетната маса на Хелен — единственото, което можех да използвам като оръжие, бе нож за разрязване на книги с дръжка от нефрит; не виждах нищо друго. Без да се замислям, пъхнах ножа в джоба си и се върнах в гардероба. Естествено беше да се браня, ако той ме откриеше, нямаше друго разрешение, освен да го убия и после да се опитам да избягам.
— Телефонът? — чух да казва Хелен. — Не съм чула нищо. Спала съм. Какво има?
В случаи на голяма опасност настъпва един миг, когато внезапно всичко в нас става толкова напрегнато, че искра би го запалила и сме в състояние да избухнем като прахан. Тогава се превръщаме едва ли не в ясновидци, толкова бързо и съгласувано мислим. Усетих, преди още Георг да отговори, че не знае нищо за мен.
— Телефонирах на няколко пъти — каза той. — Не се обади никой. Дори и прислужницата. Помислихме, че нещо ти се е случило. Защо не отговори?
— Спала съм — спокойно каза Хелен. — Заради това откачих телефона. Имам главоболие и още не ми е минало. Ти ме събуди.
— Главоболие?
— Да. А сега се усили. Взех две хапчета. Трябва да се наспя.
— Хапчета против безсъние?
— Хапчета против главоболие. Сега трябва да си вървиш, Георг. Трябва да се наспя.
— Хапчетата са глупост — обясни Георг. — Облечи се и ела да се разходим. Навън е прекрасно. Чистият въздух е по-добър от всички хапчета.
— Вече съм ги взела и трябва да се наспя. Не ми се обикаля.
Известно време те продължиха да говорят. Георг искаше да изведе Хелен по-късно, но тя се противеше. Той запита дали има достатъчно храна в къщи. Да, тя имала храна. Къде била прислужницата? Прислужницата ползвала свободния си следобед, щяла да се върне, за да приготви вечерята.
— И така, всичко е наред, нали? — попита Георг.
— Какво да не е наред?
— Ех, само тъй! Често пъти си създаваме излишни грижи. В края на краищата…
— В края на краищата какво? — остро запита Хелен.
— Ех, на времето…
— Какво на времето?
— Имаш право — каза Георг. — Защо да говорим за това? Щом като всичко е наред, значи, всичко е наред. В края на краищата съм твой брат, човек понякога запитва…
— Да.
— Какво?
— Ти си мой брат.
— Бих искал да го осъзнаеш по-добре. Аз ти желая доброто!
— Да, да — нетърпеливо каза Хелен. — Обяснявал си ми го често.
— Какво ти е днес? Обикновено си по-друга.
— Наистина ли?
— По-разумна, искам да кажа. Ако старата история почне отначало…
— Нищо няма да почне отначало. Имам главоболие, това е всичко! И още нещо, мразя да бъда контролирана.
— Никой не те контролира! Само съм загрижен за теб.
— Не се грижи. Нищо не ми липсва.
— Винаги казваш така. На времето…
— Нека да не говорим за тогава — рязко каза Хелен.
— Естествено, че не! Поне аз със сигурност. Беше ли при лекаря?
— Да — след един миг отвърна Хелен.
— Какво казва той?
— Нищо.
— Та нали трябва да каже нещо.
— Казва, че трябвало да си отпочина — ядосано възрази Хелен. — Трябвало да спя, когато съм уморена и ме боли главата и да не споря, също и да не питам за разрешение, дали това е съвместимо с моите задължения като сънародничка и гражданка на прославения хилядолетен райх.
— Така ли каза той?
— Бе, не го е казал той — отвърна Хелен бързо и високо. — Аз го добавих! Той ми каза само да не се вълнувам излишно! Следователно не е извършил престъпление и не трябва да се вкарва в концентрационен лагер. Той е един истински привърженик на правителството. Достатъчно ли е това?
Георг измърмори нещо. Допуснах, че се кани да тръгне, и понеже бях научил, че това е един рискован момент, защото може да се случи нещо непредвидено, затворих вратата на гардероба, като оставих малка пролука. Веднага след това го чух да влиза в спалнята. Видях сянката му да се мерва през тясната ивица светлина и чух как отиде в банята. Стори ми се, че и Хелен влезе, но не я видях. Затворих докрай вратата на гардероба и застанах в тъмното между дрехите на Хелен, здраво притиснал ножа за разрязване на книги до себе си.