Талон стисна по-здраво Зарек, но той го избута сърдито.
— Махни си шибаните лапи от мен, келте! — процеди през зъби и се извърна към Валерий. — Само се опитай да ми посегнеш, нещастен боклук, и ще те накарам да си изядеш черното сърце.
— Достатъчно! — изрева Ахерон. — Ако изречете още една дума, кълна се, че ще изтръгна сърцата и на двама ви!
Валерий изтри кръвта от устните си.
Зарек прокара длан по лицето си, за да избърше кръвта си, докато се взираше кръвнишки във Валерий.
Ахерон беше мъж с безкрайно търпение и Талон никога досега не го бе виждал раздразнен. Но сега го видя. Ахерон изгледа свирепо Нощните ловци.
— Следващият път просто ще изпратя имейли на трима ви. Къде ми беше умът, че ви определих среща?
— О, аз зная — заговори Ник. — Смятал си, че мъже на по няколкостотин години могат да се държат като възрастни, нали?
Зарек ръгна Ник в корема.
— Опа — каза Зарек на Ахерон, — неволен спазъм на ръката.
Ахерон изруга под нос.
— Кълна се, независимо дали трябва да се справяме с деймоните, или не, ако не се държиш прилично, Зи, ще те изпратя в Антарктида и ще те оставя да изгниеш там.
— Ау — въздъхна Зарек отегчено. — Ужасен съм. Онези пингвини убийци6 и косматите тюлени наистина са много страшни.
Ахерон изръмжа ниско, но предупредително към Зарек.
На Талон му дожаля за изнервения му водач. Знаеше защо Ахерон бе насрочил тази среща. Атлантът искаше да разбере какво ще стане, когато тримата кръстосат пътищата си. По-добре да е наясно колко силна е враждебността помежду им и да присъства, за да я контролира, отколкото да рискува да се срещнат случайно и Зарек да пребие до смърт Валерий, без да има кой да ги разтърве.
Сега Ахерон знаеше точно с какво си има работа и доколко да ги държи по-далеч един от друг. Талон не можеше да не се възхити на мъдростта на Атланта. Ахерон може и външно да изглеждаше млад, но в действителност притежаваше древна мощ и познание, както и способността да се справи с буйните Нощни ловци, които му бяха подчинени.
Ахерон ги изгледа един по един.
— Ако успеете да овладеете страстите си поне за пет минути, ще имаме време, за да си поделим града. След като аз съм единственият, способен да се справи с гробищата, ще се заема с тях. Валерий, искам ти да поемеш парковете и бизнес районите, а Зарек и Талон — Френския квартал. По време на Марди Гра всички трябва да сме във Френския квартал не по-късно от девет. — Извърна се към Ник. — Ти ще си в пълна готовност за действие. Ако случайно някой от нас го закъса, трябва да си готов веднага да му се притечеш на помощ.
— Има само един малък проблем.
— И той е?
Ник кимна към Валерий.
— Ако той го закъса, ще трябва сам да се оправя.
Зарек се ухили.
— Знаех си, че има защо да харесвам това хлапе.
Ник го изгледа смаяно.
— Ник — изрече Ахерон предупредително, — твоят дълг е да служиш на всички нас. Валерий е Нощен ловец като мен, Талон и Зарек.
— Зная, че съм дал клетва, но се заклех и да защитавам Кириан Тракийски, и по-скоро адът ще замръзне, преди пръста си да мръдна, за да помогна на този, който го е изтезавал и разпънал.
Очите на Валерий блеснаха гневно.
— Това беше дядо му, а не той — каза Ахерон.
Ник размаха пръст към Валерий.
— Той също е бил там, гледал е случващото се и не е направил нищо, за да го спре. Отказвам да помагам на някого, който може да стори това. — Погледна отново към Аш. — Ще защитавам теб, психарския задник и Талон, но не и него.
— Психарски задник? — повтори Зарек. — Хм, това ми хареса.
Ахерон не обърна внимание на Зарек.
— Ник…
— Всичко е наред, елине — прекъсна го Валерий. — И без това по-скоро бих умрял, отколкото да приема помощта на този плебей.
— Ставаме трима — заключи Зарек. — И аз предпочитам той да умре. А сега нека всички заедно да гласуваме този задник да бъде прогонен от острова.
Талон прикри усмивката си и мислено се зачуди колко ли време ще мине, преди Ахерон да накълца Зарек и Валерий на многобройни миниатюрни парченца Нощни ловци. Може би не беше зле да каже на Ник да приготви лопатата за смет. Съдейки по изражението на Ахерон, май нямаше да чакат много дълго.
— Добре тогава — кимна Ахерон към Ник. — Обади се на Ерик Сейнт Джеймс да възобнови статуса си на „скуайър Лепка“ заради Валерий, в случай че той се нуждае от нещо.