— Мога да ви разкажа мъничко — прошепна тя. — И ви уверявам, че по роклята няма да има кръв.
— Слава Богу! — най-сетне успях да си поема дъх.
— Защото ще си във вълчия си облик по време на лова.
— Какво? — когато улових отражението си в огледалото, видях, че приличам на една от жените на Хенри VIII, която току-що е научила, че ще бъде сменена.
— Стига де, Кал — Фей взе едно оръфано плюшено мече от тоалетната ми масичка и аз се уплаших, че ще му откъсне главата. — Това сигурно ще е единствената забавна част от цялата нощ.
— Докато Рен не я заведе в леглото — измърка Сабин.
Гръмогласният смях на Фей огласи стаята, а изпод копринените талази долетя приглушеното кискане на Козет.
— Млъкни, Сабин — срита я Брин и аз се ухилих.
— Честно казано, момичета — заяви майка ми с ръце на хълбоците, — държите се като диваци. — Тя посегна и улови лицето ми между дланите си. — Кала, церемонията е наистина красива. Ще те чакаме в свещената горичка, всички, освен Брин, която ще те заведе до ритуалното място. Тогава ще те остави сама. Барабани ще пробудят духовете на гората и последното, което ще чуеш, преди да бъдеш призована да се присъединиш към нас, ще бъде песента на воина.
— Кой ще ме призове?
— Ще разбереш — усмихна се тя. — Не искам да ви издавам всичко. Именно тайнствеността на ритуала го прави толкова специален.
„Специален.“ Вдигнах поглед към нея, чувствайки се повече разтревожена, отколкото специална.
— Ами ловът?
„Ето за какво се тревожеха родителите ми онзи ден.“
Майка ми пусна лицето ми и скръсти ръце пред гърдите си.
— Това е изпитание, публична демонстрация, че двамата с Рен притежавате необходимите умения, за да предвождате новата глутница.
— Ще трябва да ловуваме заедно? — все още не ми беше ясно какво точно се очаква от нас. — А Пазителите ще ни наблюдават?
— Жертвата ще ви бъде представена в края на церемонията — тя оправи гънките на роклята ми и аз едва не подскочих, когато усетих ново убождане.
— Каква ще бъде жертвата? — когато Брин улови ръката ми, почувствах, че и тя трепери.
— Ще научите едва тогава. Изненадата е част от изпитанието.
— Кого трябваше да убиете вие със Стивън по време на вашата церемония? — попита Сабин и аз с изненада забелязах, че е сплела пръсти пред себе си, сякаш идеята за лова я плашеше толкова, колкото и мен.
Майка ми отиде до тоалетката и взе една четка. Върна се и все така, без да продумва, се зае да разресва косата ми.
Вече бях сигурна, че няма да отговори, когато тя каза:
— Един Търсач, когото бяхме заловили по-рано.
— О! — промълвих аз.
В съзнанието ми изникна образът на Търсача, когото бях надвила пред „Едем“. Прекрасно помнех писъците му в кабинета на Ефрон.
„Възможно ли бе да е жив? Да не би Пазителите да го бяха хвърлили в някоя тайна тъмница само за да го измъкнат оттам за церемонията и да ни оставят да го убием?“
Откъм леглото ми се разнесе бръмчене. Фей бръкна под купищата кринолин и зарови, докато най-сетне успя да измъкне телефона ми.
— Да вдигна ли?
— Кой е?
Тя погледна към екрана.
— Шей.
Четката спря по средата на главата ми.
— Кой е Шей? — попита майка ми.
— Човешкото хлапе, което Лоуган ни накара да държим под око — отвърна Фей и ми подхвърли телефона.
— Мамо! — изпищях и едвам успях да го уловя, когато тя изскубна цяла шепа коса от главата ми.
Четката изтропа на пода и миг по-късно майка ми застана пред мен. Лицето й беше по-бяло и от смачканите чаршафи на леглото.
— Момчето на Пазителите ти се обажда? Защо?
— Ти знаеш за Шей? — учудих се; телефонът в ръката ми продължаваше да вибрира.
— Аз… — тя се наведе и вдигна четката. — Може и да съм чула за него от Лумин. Но не знаех как се казва.
— Какво си чула от Лумин?
Тя се бе заела да подрежда тоалетната масичка и отговори, без да вдига поглед:
— Нищо важно. Не знаех, че сте близки.
— Даже прекалено близки — измърмори Сабин.
— Какво имаш предвид? — майка ми погледна първо нея, а после и мен. — Да не би да се сближаваш с други мъже, освен Рен? Това е възмутително!
Опитах се да изритам Сабин и щях да падна, ако Брин не ме беше уловила.
— Разбира се, че не, Наоми — отговори тя вместо мен. — Лоуган я помоли да го държи под око и да го пази.