— Умри, вампирски боклук!
Кириан изсъска, оголвайки зъбите си срещу нея, след което отскочи назад и се насочи към кухнята. Спря рязко на вратата, като видя слънчевата светлина, огряла стаята. В този дом за него нямаше безопасно място. Нещо твърдо и остро се заби в рамото му. Той се обърна с ръмжене и видя Табита да държи дълъг нож. Тя замахна да го прободе отново. Кириан хвана китката й и в същото време двамата й приятели го връхлетяха. И четиримата залитнаха назад. Той хвърли единия настрани и се освободи. Опита се да избяга във всекидневната, но Табита някак си успя да застане пред него. В очите й се четеше дива омраза, когато замахна да забие ножа в корема му.
Кириан отскочи и попадна в лъч светлина. Болка раздра гърба му. Той отново изпъшка, заобиколи момичето и хукна към всекидневната, опитвайки се да стои в сенките. Те го настигнаха при вратата и го блъснаха в нея. Събориха го на земята и в ушите му прокънтяха думите на Дезидерий.
„Ще те разкъсат като глутница диви кучета.“
Табита седна на гърдите му и го хвана за гърлото, а приятелите й сграбчиха ръцете му и ги притиснаха към пода. Ако предния ден го бяха нападнали така, щеше да полудее от паника. Но днес той почувства съзнанието си спокойно и ясно, като си спомни как Аманда го бе вързала предишната нощ.
— Какво си направил на сестра ми? — попита Табита.
— Нищо.
— Не ме лъжи! Видях кръвта в кошчето.
Правейки всичко възможно да не я нарани, Кириан вдигна краката си, уви ги около горната част на тялото на Табита и я отблъсна, при което ножът й пропусна гърлото му на милиметър. Заби юмрук в корема на мъжа вдясно от него, а жената запрати към дивана. Изруга, когато Табита го захапа за бедрото.
Той изтръгна ножа от ръката й и го заби дълбоко в дървения под.
— Изслушай ме.
— Не! — изпищя тя, като се гърчеше и удряше напосоки.
Кириан се претърколи с нея и я притисна към пода. Инстинктът му го караше с един удар да я прати в несвяст, но като виждаше приликата й с Аманда, осъзна, че никога не може да я удари. Този момент на колебание позволи на приятелите й отново да го сграбчат. Кириан се преметна с тях и скочи на крака, точно когато вратата се отвори и в стаята проникна още светлина. Той изруга и едва успя да се скрие в един ъгъл.
В стаята се разнесе яростният вик на Аманда:
— Спрете!
Хората застинаха, щом чуха гласа на Аманда, докато Кириан се опитваше да нормализира дишането си. Новите му рани пулсираха и кръвта се стичаше по гърба му. Аманда се втурна към него и прокара ръце по тялото му, за да провери нараняванията му.
Табита извади ножа от пода. Тя се приближи с решителна крачка, без да отмества гневния си поглед от Нощния ловец.
— Дръпни се от пътя ми, Манди. Ще убия този вампир.
— Грешиш — намеси се Есмералда, като затвори вратата и застана между него и Табита. — Ще убиеш гаджето на близначката си.
Табита зяпна от учудване и замръзна на мястото си. Тя погледна Кириан, а после Аманда.
— Моля?
Аманда не й обърна внимание.
— Добре ли си?
Кириан потърка кървящото си рамо.
— Направо супер.
— Него ли питаш? — каза невярващо Табита. — А какво ще кажеш за мен и приятелите ми? Защо не попиташ ние как сме? Той замалко да ни откъсне главите.
Аманда изгледа ядосано сестра си.
— Не виждам някой от вас да кърви. Повярвай ми, ако искаше да ви нарани, сега нямаше да сте на крака.
Табита им хвърли презрителен, изпълнен с отвращение поглед.
— Защитаваш вампир?
— Защитавам Кириан — уточни тя.
Табита изкриви устни още повече.
— Ти какво? Полудя ли? Искаш гадже, което пие кръв, живее вечно, убива за удоволствие и не може да излезе навън през деня? Е, Манди, значи най-после си открила Краля на загубеняците. Честито. Не смятах, че някой може да отнеме тази титла от Клиф.
Последва порой от обиди и хапливи реплики.
— Загубеняк ли? Не искам да го чувам от жена, която излиза с мъж, който не е работил повече от две седмици през последните три години.
— Ерик поне има душа.
— Кириан има сърце.
— О, моля те. Смяташ, че това е достатъчно ли? Кажи ми, Манди, готова ли си да се откажеш от всичко заради него? От живота си, от бъдещето си? Какво може да предложи вампир на една счетоводителка? Нали искаш деца. Той може ли да те дари с такива?