— Дадено.
Аманда остави телефона на плота и взе чинията, която Кириан бе оставил там за нея. Тя я занесе на масичката за закуска, поставена пред големия панорамен прозорец. Той гледаше към прекрасен, старомоден вътрешен двор, украсен с перголи23 с пълзящи рози, гръцки статуи и фигурално оформени храсти. Дворът бе осветен със старинни газени лампи, които хвърляха феерична светлина върху бялата гипсова мазилка на стените.
Аманда поседя самичка няколко минути, докато се върна Хънтър. Той се бе преоблякъл в черна блуза с дълги ръкави, която обгръщаше плътно широките му рамене. Тъй като бе дръпнал нагоре ръкавите си, тя видя ужасната рана, която се простираше по дължината на едната му ръка.
— Ухапване от деймон ли е или рана от нож?
Кириан я погледна, докато сядаше срещу нея.
— Ухапване.
Тя се вледени.
— Не трябва ли да се погрижиш за раната?
— Не, до утре ще заздравее.
— Да, но такива неща не те ли превръщат във вампир?
Той се засмя и я погледна развеселено.
— Технически погледнато, аз вече съм вампир. Колкото до превръщането, то е възможно само ако си аполит.
— Значи те не могат да ухапят човек и да го превърнат във вампир?
— Това са приказки за лека нощ.
Аманда се замисли за минута.
— Тогава откъде са произлезли тези погрешни представи за вампирите?
Кириан преглътна хапката си и отпи глътка от чашата си.
— Най-вече от уплашени селяни. От деня, в който Атлантида е била погълната от океана, аполитите и деймоните са били преследвани. Имаше време, когато хората от всички гръцки градове-държави знаеха за Нощните ловци и бяхме почитани. Но с течение на времето Ловците започнаха да се усамотяват и споменът за нас остана само в митовете и легендите. Това хареса на Ахерон и останалите. Аш дори стигна дотам, че взе да събира и да крие древните писания за нас.
— Ахерон? — повтори въпросително Аманда, като си отряза парченце от пилето. — Постоянно го споменаваш. Кой е той?
— Той е първият Нощен ловец, създаден от Артемида.
— И още е жив?
— О, да. Мисля, че тази седмица е в Калифорния.
Тя го погледна изненадано. Кириан се усмихна.
— Той си сменя местожителството през няколко дни.
— Как? Защо?
Хънтър сви рамене.
— Мисля, че когато си на единайсет хиляди години, много неща ти доскучават. Що се отнася до това как го прави, Аш притежава произведен по поръчка свръхзвуков хеликоптер.
Аманда асимилира казаното и се опита да си представи как ли изглежда най-старият Нощен ловец. По някаква причина пред очите й се появи образът на Йода от „Междузвездни войни“. Дребно, прегърбено старче със сиво-зелена кожа, което реди заплетени мъдрости.
— Срещал ли си някога Ахерон?
Кириан кимна утвърдително.
— Всички сме го срещали. Той обучава новите Нощни ловци и в някаква степен е нашият неофициален лидер. Съществува и теория, че Аш е наемният убиец, когото боговете изпращат да елиминира онези от нас, които прекрачат границата на благоприличието.
Чутото изобщо не й хареса.
— Как я прекрачват?
— Например, като преследват хора. Ние имаме Морален кодекс, който трябва да спазваме. Да не разкриваме способностите си пред масите, да не се сдружаваме с аполити или деймони, и така нататък.
Знанието, че Нощните ловци имат такъв кодекс й подейства странно успокояващо, но мисълта, че някой от тях може да стане лош при всичките специфични сили, които притежаваха, я плашеше.
— Щом на Нощните ловци им е забранено да се нараняват помежду си и при близост взаимно изцеждат силите си, как е възможно Ахерон да бъде палач?
— Той не изцежда нашите сили. — Кириан отпи глътка вино. — Аш е „опитното свинче“ сред Нощните ловци. Тъй като е бил първият, боговете още не са били отстранили недостатъците на системата. Така че при него има някои… така да се каже специфични странични ефекти.
Сега Аманда определено си представи някаква мутантна форма на живот — дребен, прегърбен, фъфлещ Нощен ловец.
— И колко на брой са Нощните ловци? — попита тя.
— Хиляди.
Челюстта на младата жена увисна.
— Сериозно?
Блясъкът в очите му й подсказа отговора.
— Колко често се създават нови Ловци?
— Не много често — отвърна тихо Кириан. — Повечето от нас съществуват от доста отдавна.
— Леле! — възкликна тя. — След като Ахерон е най-старият, кой е най-младият?