Прозорецът, който гледаше към задния двор на хотела, бе отворен и в стаята нахлуваше студен въздух. След моментно колебание Джийн въздъхна и отхвърли завивките. Ако имаше някаква надежда да заспи, по-добре да го затвори, каза си тя. Стана от леглото и отиде до прозореца. Докато спускаше рамката му, потръпна и погледна надолу. Една кола без светлини тъкмо паркираше в паркинга на хотела. Изненадана, тя видя как един мъж излезе от нея и тръгна бързо към задния вход.
Яката на палтото му бе вдигната, но когато отвори вратата на фоайето, лицето му се освети и тя много добре го разпозна. Отдръпна се от прозореца и се замисли какво беше правил навън в този час на нощта един от най-видните поканени на масата за почетни гости.
12
В три часа сутринта в полицейския участък в Гошен постъпи телефонно обаждане. Хелън Уилан от Съри Медоус беше изчезнала. Самотна жена на около четиридесет години. Била видяна за последен път от съсед. Уилан, както всяка вечер, разходила своята немска овчарка Брут около полунощ. В три часа семейството, което живеело в края на парка близо до къщата й, било събудено от лай и виенето на куче. Те излезли и открили Брут, който се опитвал да се изправи на крака. Бил свирепо бит по главата и гърба с тежък, може би железен инструмент. Наблизо на пътя била намерена женска обувка, номер тридесет и седем.
В четири часа Сам Дийган бе извикан по телефона и се присъедини към екипа от детективи, разследващи изчезването на жената. Той първо спря да поговори с ветеринарния лекар, доктор Сийгал, който се бе заел с раненото куче.
— Според мен ударите по главата са го извадили от строя за няколко часа — каза му Сийгал. — Нанесени са с нещо, което има размерите и тежестта на желязна щанга за смяна на гуми.
Сам можеше да си представи сцената. Хелън Уилан пуска кучето от каишката, за да потича из парка. Някой, който и наблюдава, вижда, че тя остава сама на пътя, и се опитва да я вкара в колата си. Немската овчарка се втурва да я защити и бива пребита до смърт.
Той отиде на улицата, където бе намерено кучето, и започна да звъни подред от врата на врата. В четвъртата къща един възрастен мъж потвърди, че е чул куче да лае ожесточено около 12.30 часа.
Хелън Уилан беше учителка по физика в гимназията „Съри Медоус“ и всички я познаваха. Сам научи от няколко нейни колеги, че навикът й да разхожда кучето си нощем е бил добре известен на целия град.
— Изобщо не се страхуваше, нито се притесняваше от това. Казваше, че Брут предпочита да умре, но да не позволи на никого да я нарани — тъжно му обясни директорът на училището.
— Била е права — съгласи се с него Сам. — Ветеринарят трябваше да приспи кучето завинаги.
В десет часа сутринта Сам вече бе разбрал, че случаят няма да бъде нито лесен, нито бързо разрешим. Според обърканата й сестра, която живееше близо до Нюбърг, Хелън не бе имала врагове. От няколко години поддържала връзка със свой колега — учител, но той бил на почивка в Испания.
Изчезнала или мъртва? Сам беше сигурен, че човекът, така безмилостно пребил кучето, едва ли бе проявил милост към жената. Очертаваше се трудно разследване и той щеше да започне своето участие в него, разпитвайки съседите и колегите й в училище. Винаги съществуваше възможността някой от онези откачалки — тийнейджърите, да й е имал зъб. От снимката можеше да види, че е била много красива жена. Може би някой съсед се е влюбил в нея, а тя му е отрязала квитанциите.
Той само се надяваше случаят да не се окаже още едно от онези редки престъпления, извършени от маниак, който не познава жертвата си, чиято единствена грешка е била, че се е оказала на неподходящото място по неподходящо време. Този тип престъпления бяха най-трудни за разследване и често оставаха неразгадани. Нещо, което мразеше най-много.
Тези мисли естествено го доведоха до смъртта на Карън Съмърс. Нейният случай не беше труден за разрешаване, помисли си Сам. Беше труден за доказване.
Убиецът на Карън бе Сайръс Линдстром, гаджето, което бе разкарала преди двадесет години. Беше сигурен в това. Но следващата седмица, когато подаде документите си за пенсиониране, ще приключи и с този случай, обеща си Сам.