– Если просто умрём, то зачем нас собирать? – небрежно выкрикнула мордатая ведьма. Она была из второго выпуска.
– Верно! – Анна выставила указательный палец, дав понять, что именно этого вопроса она и ждала. – Для этого Яга создала наше ремесло.
– Что вы предлагаете? – осторожно поинтересовалась новый завуч школы по имени Айшер. Эта ведьма вызывала у Анны уважение. Верховная замышляла для неё перспективное будущее.
– Я предлагаю... – Анна стала медленно ходить по столу. Каждый шаг был уверенный и демонстративный. Стук каблуков эхом разносился по помещению. – ...устроить величайший шабаш в истории!
На миг в зале стало мало воздуха. Это было связано с тем, что все ведьмы глубоко вдохнули и задержали дыхание.
– Хотите нажиться магией? – выкрикнула какая-то ведьма с дальних рядов.
– Нет, я хочу, чтобы вы нажились магией!
Ведьмы охнули:
– Обряд дани...
– Обряд Дани мне без надобности. Я и так сильней всех вас вместе взятых! – сказала Анна. Похоже её голос был магически усилен. А может быть, акустика зала позволяла всем слышать, что говорит верховная.
Все замолкли. Отмена обряда «Дань» означает свободу.
– Сколько бы вы не зачерпнули во время этого шабаша. Я убью любую, кто усомнится в моей силе и власти.
Ведьмы продолжили молчать. Им только что предложили свободу, но чётко расчертили границу. В любом случае, всех это устраивает.
– Как это поможет? – спросила Айшер.
– Моя мать придумала, как победить монстра. Комитет взял на вооружение именно её способ. Чем больше энергии мы высосем, тем меньше мощности будет у ударной волны!
Ведьмы напряглись. У кого-то в глазах мелькнул огонь. Анна поняла, время проявить понимание.
– Я не заставляю вас идти на смерть. Я никого не стану осуждать за отказ. Это ваш осознанный выбор.
– Я за шабаш, – вздохнула Айшер.
Вот в ком в ком, а в Айшер Анна не сомневалась.
– Если поглотим много, сможем сдержать ударную волну? – выкрикнула молоденькая ведьма.
«Не получится, ты умрёшь раньше, чем оболочка носителя лопнет», – с грустью подумала Анна.
Вдруг все ведьмы по примеру Айшер подняли руки.
– ША-БАШ! ША-БАШ! – дружно за скандировали ведьмы.
«Это компенсирует моё отсутствие в бою. Жаль мать не подумала о количестве», – поморщилась ведьма. Анна с высока посмотрела на Айшер и сказала:
– Организуй всё!
Айшер кивнула. Анна поняла, что речь окончена и исчезла. Всё прошло гораздо лучше, чем она ожидала. Никто не понял, что в школе был лишь её образ. Сама же она, как дура стояла по среди своей гостиной в пальто. Верховная даже не покидала Петербург. Не покидала своё жильё. Ведьма сняла пальто и отнесла его в гардероб. Сапоги сбросила. Наклоняться на пятом месяце беременности не так уж и хочется. Она прошла в спальню, легла на кровать и позвонила Волославу.
– Да, – раздражённо донеслось из трубки. Суде по всему Анна отвлекла воина от чего-то очень важного.
– Мне есть, кого предложить вместо себя, – вздохнула Анна.
– Кто? Имя!
– Сколько тысяч имён тебя устроит?
Волослав сделал паузу. Ведьма слышала, как воин думает и дышит в трубку.
– Шабаш? – наконец спросил он.
– Шабаш, – победоносно подтвердила ведьма.
– Гони, всех, кто есть. Собери в одном месте.
– Собрала, но...
– Чтобы я мог их забрать в любой момент!
– Ты на это способен?
– Не начинай, – буркнул Волослав, – у тебя всё?
– Всё, – кивнула Анна
Волослав отбил вызов.
– Даже спасибо не сказал! – поморщилась ведьма. – Жлоб!
***
Екатерину повело вперёд, и она упала. Женщина больно ударилась плечом о пол поместья. Она огляделась и поняла, что она в комнате Танюши. «Что случилось? Как я тут оказалась?» – растерялась женщина.
Она совсем не помнила, чтобы пришла сюда. За дверью послышался топот. Екатерина вскочила и оправилась. Заметила, что совсем босая. Ноги почему-то не замёрзли.
Без стука ворвался Кирилл.
– Мама, ты пришла в себя? Пошли ужинать, – бодро протараторил Кирилл.
– Да, а что слу...
Женщина увидела сына и охнула. Лицо её ребёнка было умытым, но... Кирилл весь был в порезах, гематомах и ссадинах. Она вспомнила, что случилось. Вспомнила, как Волослав намеренно подверг своего ученика истязаниям. Вспомнила, как Платон это ликующе одобрил.
– Ты стреляла в Волослава, – глупо хихикнул сын.
– Точно, – выдохнула женщина.
Она прорвалась к сыну, когда Волослав закончил истязание. Она выхватила из внутреннего кармана свой маленький пистолет, дослала патрон в патронник и выпустила в Волослава весь магазин. Интересно, Волослав этого ожидал? Возможно, первые пару пуль всё же дошли до цели. Екатерина не знала сколько именно, но приятно стало. Стреляла от плеча, как её учили знакомые спецы. Знала, что не убьёт, просто хотела сделать больно. Потом мрак и падение на пол поместья.
– Как я тут оказалась? – вспылила мать.
– Тебя обездвижили и перенесли сюда.
– А где Волослав, очухался и уехал?
– Он уже вернулся, он у себя в кабинете.
Мать подняла хвост трубой и направилась к двери. Поместье закипело жизнью. Платон носился над Танюшей. Кирилл с Тихоном что-то затеяли наверху. А Екатерина закатила Волославу скандал.
Воин, после материнского избиения, пообещал Екатерине, что больше не будет испытывать Кирилла на её глазах. Это самое большее, что смогла отскандалить мать. Видимо Волослав видел суть воспитания Кирилла по-своему и уступать не планировал. Когда женщина поняла, что кричать уже бесполезно, поинтересовалась:
– А у тебя ученики во время испытаний умирали?
– Это было давно и неправда, – сказал Волослав.
Неясно было, шутит он или говорит правду. В любом случае, Екатерине ответ не понравился. На том и разошлись.
Женщина присела в кресле и решила послушать новости. Кирилл с Полиной подсадили её на подкасты одной ведьмы. Екатерина взяла в руки смартфон. Как раз, три минуты назад вышел очередной подкаст Вики Шарм. Эта ведьма была известным новостным блогером магического сообщества.
– Здравствуйте, дорогие зрители и слушатели. Сегодня у меня в гостях у колдун-историк...
– Не просто историк, – поправил журналистку нежный мужской упоительный голос, – я историк-аналитик.
– Ой, спасибо, что поправили. Мои зрители очень любят точность. Михаил Неинтересный у нас в гостях сегодня. Также у нас в гостях представитель вампирского сообщества Диана Чёрная.
– Здравствуйте, Виктория, – вежливо поздоровались молодая вампирша. По крайней мере, по голосу она показалась Екатерине совсем юной.
– Диана является не молодым вампиром. Она недавно пробудилась от трёхвекового сна, – пояснила для зрителей Вика. – Сегодня она нам расскажет, как жилось в семнадцатом веке.
– Знаете, Виктория, жилось бы лучше, если бы не инквизиция.
– Погодите, инквизиция в семнадцатом веке? – удивилась Вика.
– А что вас удивляет? – вмешался Неинтересный. – Инквизиция и по сей день существует.
– Как это?
– Существует и получает серьёзное финансирование. Комитет мировой безопасности и высший круг ведьм периодически подавляют их деятельность.
– Я впервые об этом слышу, – удивлённо воскликнула блогер.
– Я же аналитик. Конечно же, в открытый доступ эти материалы никто не выкладывает. Я собирал картину по крупицам.
– И чем же занимается инквизиция?
– В основном их цель ведьмы. Они выслеживают и казнят ведьм.
– Впервые слышу, что ведьм казнят. Ведь в средневековье...
– Мы больше не в средневековье. Понятное дело, в былые времена инквизиция казнила невинных дев. Но с годами фанатики научились определять и выявлять настоящих ведьм.
– Погодите, выявлять может и научились, но по себе скажу, к ведьме не так-то просто подобраться.
– Виктория, вы правы. Однако не думаете же вы, что инквизиторы дураки? Неужели вы думаете, что они будут биться рогами в одни и те же ворота? Они, как и мы, не стоят на месте. Путём проб и ошибок инквизиторы прокладывают свой кровавый путь к успеху. Они не меньше нашего знают о магии и давно нашли способы её обходить.