Пока что он не узнал ничего сверхъестественного, но уже имевшейся информации хватило бы на парочку скандалов национального масштаба. И даже не важно было, что у него не было никаких фактических доказательств. Культ не просто так многие годы и, возможно, даже века тщательно отсекал все возможности огласки своего существования. Если из ста человек девяносто девять не поверят в слухи, это будет означать, что один поверит. И в полумиллиардном Эрде это было пять миллионов уверовавших в существование культа. Из этих пяти миллионов точно нашёлся бы хотя бы один, что сумел бы по-настоящему докопаться до истины и явить её миру. Культ опасался Лаза не потому, что ему было что-то известно, а потому, что он мог стать первой искоркой огромного и страшного лесного пожара, потому что они его не контролировали.
Именно поэтому к Лазу был отправлен ночной гость. Не чтобы вызнать местонахождение потенциального ящичка с компроматом, а чтобы затушить искру. Вот только мастер-дознаватель словно нырнул в чёрную дыру. Ничего нового о Лазе культ не выяснил, наоборот, лишь ещё больше запутался в происходящем. Статус и личность Лаза начали вызывать лишь больше вопросов, вот только действовать против него теперь было уже нельзя. Культ облажался и судя по довольному лицу молодого профессора, это было в рамках его ожиданий. Посылать второго киллера было даже не бессмысленно, это был настоящий идиотизм. Был также вариант отправить кого-нибудь к его жене или друзьям в Заргане, но теперь уже ни у кого не было уверенности в успехе. Из неудобного шантажиста, похожего на некстати выскочивший на лице прыщик, Лаз превратился в неизвестную и неопределимую болезнь, лечить которую без диагноза было себе дороже.
А потому культ рассудил здраво: не можешь победить — возглавь. Тем более что молодой профессор сам уже выказал вполне однозначную заинтересованность культом. Позволение ему присоединиться решало проблемы с компроматом, а также потенциально могло принести даже выгоду. В конце концов в культ входили далеко не только сильные мира сего, но и те, кто был наделён менее заметными, но не менее полезными навыками. А у Лаза эти навыки определённо были.
Глава 8
— Профессор Сван, можно с вами переговорить? — когда Лаз вышел с очередной лекции, его неожиданно перехватил ректор Си’Прак.
С начала учебного периода и его встречи с ночным гостем прошло чуть больше недели и за это время в его сторону не предпринималось никаких действий. Даже соглядатаи, которых глава академии приставил к Лазу, думая, что тот не заметит, исчезли. Вряд ли это была вежливость, скорее уж Си’Прак не хотел, чтобы с его людьми произошло то же, что с наёмным специалистом культа. Потому что не приходилось сомневаться: прежние злоба, недовольство и презрительность, что ректор испытывал к мелкому профессору, благодаря какому-то удачному шансу получившему шанс шантажировать его, Си’Прака — всё это обратилось дымом. Теперь глава академии чувствовал в адрес Лаза лишь удивление, густо замешанное на страхе. Потому что, даже если молодой человек не сам обладал способностью по-тихому справиться с ночным гостем, то эта сила принадлежала кому-то, стоящему за профессором магии изменчивости.
Всю эту неделю Си’Прак старательно избегал Лаза, а если они всё-таки случайно сталкивались где-нибудь в коридоре или столовой, престарелый алкарн тут же опускал глаза и спешил пройти мимо. Так что подобная инициатива могла означать лишь одно: в глобальной игре, в которую играли Лаз и культ Зверя, его противники сделали очередной ход.
— Да, конечно, господин Кармал. О чём вы хотели поговорить?
После того, как ночной гость отдельным пунктом настоял на подобном обращении, что, очевидно, не могло быть приказом культа, а исходило лично от Си’Прака, Лаз не обращался к главе академии никак иначе. При этом, хотя другие могли и не замечать, сам ректор просто не мог не ощущать пропитывающий эти слова сарказм. И теперь от каждого: «Доброе утро, господин Кармал!» и «Приятного аппетита, господин Кармал!» — Си’Прак дёргался словно от удара током.
— Следуйте за мной.
— Как угодно господину Кармалу.