Они терпеливо ждали ответа. Наконец он пришел, на алети.
«Мы, подданные короны Азира, опечалены и разделяем скорбь о павших вместе с вами. Как и ваш благородный брат, горячо любимые члены нашего двора были убиты шинским разрушителем. Это создает связь между нами».
И всё.
Навани цокнула языком.
— Их не принудить к ответу.
— Они могли бы хотя бы объясниться! — сорвался Далинар. — Создается впечатление, что мы ведем два разных разговора!
— Азирцы, — сказала Тешав, — не любят наносить оскорблений. В этом они почти так же плохи, как Эмули, особенно с иностранцами.
По мнению Далинара, это было особенностью не только азирцев. Так действовали политики по всему миру. Уже сейчас этот разговор был похож на его попытки привлечь кронпринцев на свою сторону, тогда, в военных лагерях. Недомолвка за недомолвкой, расплывчатые обещания, в которых не было никакой силы, глаза, насмехающиеся над ним, даже когда они делали вид, что совершенно искренни.
Шторма. Вот он снова здесь. Пытается объединить людей, которые не хотят его слушать. Он не может позволить себе потерпеть неудачу в этом деле, больше не может.
«Было время, — подумал он, — когда я объединял иначе». Он почувствовал запах дыма, услышал, как люди кричат от боли. Вспомнил, как приносил кровь и пепел тем, кто бросал вызов его брату.
Эти воспоминания стали особенно яркими в последнее время.
— Может, сменим тактику? — предложила Навани. — Вместо приглашения, попробуй предложить помощь.
— Ваше императорское величество, — сказал Далинар. — Грядет война. Вы, несомненно, заметили изменения, происходящие с паршменами. Несущие Пустоту вернулись. Хочу вас заверить, что алети — ваши союзники в этом конфликте. Мы будем делиться информацией касательно наших успехов и неудач в сопротивлении этому врагу, с надеждой, что вы ответите нам тем же. Человечество должно объединиться перед лицом восходящей угрозы.
В конце концов, ответ пришел:
«Мы согласны, что взаимопомощь в этот период будет иметь наивысшую важность. Мы будем рады обменяться информацией. Что вам известно об этих преображенных паршменах?»
— Мы столкнулись с ними на Разрушенных равнинах, — сказал Далинар, чувствуя облегчение от того, что они добились определенного прогресса. — Существа с красными глазами, во многом похожие на паршменов, которых мы обнаружили на Разрушенных равнинах, только более опасные. Я дам своим писцам распоряжение, чтобы они приготовили для вас отчеты обо всем, что мы узнали, за годы борьбы с паршенди.
«Замечательно, — наконец пришел ответ. — Эта информация будет крайне полезна в нашем текущем конфликте».
— Каково состояние ваших городов? — спросил Далинар. — Что там делают паршмены? Похоже ли, что они преследуют какую-то цель, помимо бессмысленных разрушений?
Они напряженно ждали ответа. До сих пор им удалось разузнать ничтожно мало о паршменах по всему миру. Капитан Каладин присылал отчеты с помощью писцов из посещенных им городов, но он почти ничего не знал. Города находились в хаосе, и достоверной информации было мало.
«К счастью, — последовал ответ, — наши города держатся, и враг больше не атакует. Мы ведем переговоры с противником».
— Переговоры? — спросил шокированный Далинар.
Он повернулся к Тешав, которая удивленно покачала головой.
— Пожалуйста, уточните, ваше величество, — сказала Навани. — Несущие Пустоту желают вести с вами переговоры?
«Да, — пришел ответ. — Мы обмениваемся соглашениями. У них очень детальные требования, с возмутительными условиями. Мы надеемся, что сможем предотвратить вооруженный конфликт. Это позволит нам собрать силы и укрепить город».
— Они умеют писать? — продолжила давить Навани. — Несущие Пустоту сами присылают вам соглашения?
«Обычные паршмены не умеют, насколько мы можем судить, — пришел ответ. — Но некоторые отличаются — они сильнее и обладают странными способностями. Они разговаривают не так, как остальные».
— Ваше величество, — сказал Далинар, подойдя к столу с самопером. Он говорил более настойчиво — будто император и его министры могли почувствовать его пыл через написанные слова. — Мне нужно поговорить с вами напрямую. Я могу прийти лично, через портал, о котором мы писали ранее. Мы должны сделать так, чтобы он снова заработал.
Воцарилась тишина. Она тянулась так долго, что Далинар почувствовал, что стискивает зубы в нетерпении, с трудом сдерживаясь, чтобы не призвать Клинок и тут же отпустить его, затем повторять это снова и снова, как он делал это в молодости. Он перенял эту привычку у своего брата.