— Мы столкнулись с ними на Разрушенных равнинах, — сказал Далинар, чувствуя облегчение от того, что они добились определенного прогресса. — Существа с красными глазами, во многом похожие на паршменов, которых мы обнаружили на Разрушенных равнинах, только более опасные. Я дам своим писцам распоряжение, чтобы они приготовили для вас отчеты обо всем, что мы узнали, за годы борьбы с паршенди.
«Замечательно, — наконец пришел ответ. — Эта информация будет крайне полезна в нашем текущем конфликте».
— Каково состояние ваших городов? — спросил Далинар. — Что там делают паршмены? Похоже ли, что они преследуют какую-то цель, помимо бессмысленных разрушений?
Они напряженно ждали ответа. До сих пор им удалось разузнать ничтожно мало о паршменах по всему миру. Капитан Каладин присылал отчеты с помощью писцов из посещенных им городов, но он почти ничего не знал. Города находились в хаосе, и достоверной информации было мало.
«К счастью, — последовал ответ, — наши города держатся, и враг больше не атакует. Мы ведем переговоры с противником».
— Переговоры? — спросил шокированный Далинар.
Он повернулся к Тешав, которая удивленно покачала головой.
— Пожалуйста, уточните, ваше величество, — сказала Навани. — Несущие Пустоту желают вести с вами переговоры?
«Да, — пришел ответ. — Мы обмениваемся соглашениями. У них очень детальные требования, с возмутительными условиями. Мы надеемся, что сможем предотвратить вооруженный конфликт. Это позволит нам собрать силы и укрепить город».
— Они умеют писать? — продолжила давить Навани. — Несущие Пустоту сами присылают вам соглашения?
«Обычные паршмены не умеют, насколько мы можем судить, — пришел ответ. — Но некоторые отличаются — они сильнее и обладают странными способностями. Они разговаривают не так, как остальные».
— Ваше величество, — сказал Далинар, подойдя к столу с самопером. Он говорил более настойчиво — будто император и его министры могли почувствовать его пыл через написанные слова. — Мне нужно поговорить с вами напрямую. Я могу прийти лично, через портал, о котором мы писали ранее. Мы должны сделать так, чтобы он снова заработал.
Воцарилась тишина. Она тянулась так долго, что Далинар почувствовал, что стискивает зубы в нетерпении, с трудом сдерживаясь, чтобы не призвать Клинок и тут же отпустить его, затем повторять это снова и снова, как он делал это в молодости. Он перенял эту привычку у своего брата.
Наконец-то пришел ответ.
«Мы с сожалением вынуждены сообщить вам, что устройство, о котором вы упоминали, — прочитала Калами, — не работает в нашем городе. Мы исследовали его и обнаружили, что оно давно разрушено. Мы не можем прийти к вам, а вы — к нам. Тысяча извинений».
— Он говорит нам об этом только сейчас? — спросил Далинар. — Шторма! Эта информация, которую мы могли бы использовать в тот же момент, как только он об этом узнал!
— Это ложь, — сказала Навани. — Клятвенные врата на Разрушенных равнинах функционируют даже после столетий штормов и скопления крэма. Те, что в Азимире — это памятник посреди Великого Рынка, огромный купол в центре города.
По крайней мере, так она определила по картам. Врата в Холинаре стали частью дворца, а те, что в Тайлене, являлись чем-то вроде религиозного монумента. Прекрасная реликвия, подобная этой, не может быть попросту уничтожена.
— Я согласна с оценкой светледи Навани, — сказала Тешав. — Они обеспокоены мыслью о том, что вы или ваши армии нанесут им визит. Это всего лишь отговорка.
Она нахмурилась, будто считала императора и его министров не более чем избалованными детьми, не слушающимися своих наставников.
Самоперо снова начало писать.
— Что там? — с нетерпением спросил Далинар.
— Это аффидевит, — с весельем ответила Навани. — О том, что Клятвенные врата не работают, заверенный императорскими архитекторами и штормстражами.
Она продолжила читать.
— Ах, это очаровательно. Только азирцы могут допустить, что кому-либо может понадобиться свидетельство того, что что-то сломано.
— Примечательно, — добавила Калами, — что оно свидетельствует лишь о том, что устройство «не функционирует как портал». Но, конечно же, оно не будет работать, пока его не запустит Сияющий. По сути, этот документ говорит о том, что, когда устройство выключено — оно не работает.
— Напиши следующее, Калами, — сказал Далинар. — Ваше величество. Один раз вы меня проигнорировали. Результатом стало разрушение, вызванное Вечным Штормом. Пожалуйста, на этот раз прислушайтесь. Вы не можете вести переговоры с Несущими Пустоту. Мы должны объединиться, обмениваться информацией и защищать Рошар. Вместе.