Рослый мужчина уселся на трон дарэна. Присутствующие в зале, кроме стражников и старика с тростью, тут же встали на одно колено, опустив голову вниз, приветствуя своего вождя - Дарэна Крида.
- Вольно, - промолвил дарэн. - Нам нужно кое-что обсудить. - Махнул он рукой, и вся стража находившиеся в помещении, в миг освободили тронный зал.
Остальные послушно встали на ноги для выяснения обстоятельств, по которым их призвал предводитель.
- Этот человек, - указал рукой Дарэн Крид на хромого мужчину, который уже стоял возле вождя, - приехал из дальних земель - с самого юга нашей страны. Ему нужно кое-что поведать вам всем, так что слово за ним.
- Спасибо, - поблагодарил хромой дарэна, кивнув головой. - Моё имя - Йохан. - Обратился он ко всем. - Я магистр-маг из коллегии Стальтэрна.
- О, Стальтэрн? Я там бывал однажды, - сразу воскликнул Борва, - дивное место, однако.
- Да, я знаю, - сказал Йохан без каких либо эмоций, затем промолвил. - Только теперь, город пал...
Всех присутствующих охватило непонятное чувство, после слов старого мага. Ульф нахмурил брови, сделав задумчивый вид. Он проник в свои неглубокие размышления. Ведь, что же случилось с городом? Стальтэрн являлся одним из самых укреплённых мест в Хил-Фейме, поскольку город построен у подножия горы Игины. Отсюда и название "Сталь" и "Тэрн", что в переводе с древне-хил-феймского "Гора". К тому же, в Стальтэрне хорошо процветала магия и военное искусство. Что за смертоносная буря прошлась по его территории? Оставалось слушать дальше...
- Я знаю, - продолжил Йохан, - для вас, это шокирующая новость. То, с чем нам пришлось столкнуться, гораздо опаснее любого пещерного тролля или Ортанской Империи!..
- Опаснее, чем Ортанская Империя? - Задал Аарон риторический вопрос. - Это какой-то бред! Конечно, у нас с ними союз. Но... разве может быть что-то опаснее их военного могущества?
Магистр-маг разоделся до пояса, демонстрируя всем своё старческое тело. Присутствующие в главном зале удивлённым взглядом уставились на его левый бок. Он был покрыт тёмно-синим цветом и лишь в центре пятня, выделялась чернота. В самом же центре выделялась и широкая прорезь, словно от меча. Затем Йохан аккуратно постучал морщинистыми пальцами по синему боку. Старик постучал будто по камню - поверхность в этом месте оказалась затвердевшей. Те удивились ещё больше - только Дарэна Крида такое зрелище ни капли не удивило - он уже видел это необъяснимое явление.
Йохан одел обратно свой плащ, скрывая от всех ошарашенных своё тёмно-синее "чудо" и взглянув на них, ожидая впечатлении и выводов.
- Хм... - задумался Борва. - Я конечно знаю, парочку замораживающих заклинании. Однако, здесь складывается впечатление, что вас чем-то ранили, запустив тем самым замораживающую реакцию. Это так?
- Как уже говорил, - объяснял странник, по-прежнему не изменяя эмоциональные очертания своего лица, - город пал. Конечно же выжившие есть, но не так много, как хотелось бы. Стальтэрн пал, не из-за каких-то вражеских солдат - из-за чудища. Опасного чудища, которое ранило меня в этот самый бок. - Указал он на то место. - Да, вы правы. Ранение вызывало сильную заморозку, при близком контакте с этим чудищем...
- И что это за чудище? - поинтересовался вдруг Ульф, убрав удивлённый вид, снова переведя его на более задумчивый.
- Все вы его прекрасно знаете и имеете о нём представление, - говорил Йохан чуть ли не загадками. - Но никогда бы не подумали, что он реален, что он когда-нибудь появиться.
- Холодрог? - Уточнил Ульф.
Аарон и Борва тут же кинули на него свои удивлённые взгляды.
- Холодрог? - Возник Аарон. - Ты шутишь? Это же ведь легенда - взрослая байка.
- К сожалению, этот человек оказался прав... - подтвердил старый волшебник слова Ульфа. - Мы действительно столкнулись с Холодрогом. Его присутствие ошарашило нас больше, чем вы узнали об этой новости. Каждого человека Стальтэрне пронзил невероятный ужас! Я смог сбежать, однако Холодрог успел меня ранить. С начала своего пути я слабел. При себе у меня не было карты и мне приходилось двигаться наугад, через весь Хил-Фейм. На благо мой путь не проходил целиком пешком, но он занял почти три недели. Мне удалось посетить несколько деревень, чтобы обрести там малую помощь и двигаться дальше. И вот, я настиг вас. Но... - сделал маг небольшую, интригующую паузу. - Эта тварь шла за мной попятам и возможно, Холодрог уже рядом.
Дарэн Крид привстал со своего трона и дал немедленные указания всем троим присутствующим: