- Нет! - охнул Пепа Шпилька.
- Да! - Васила покивал головой. - Ты ведь помнишь, что случалось с теми, кто говорил ему "нет", правда?
- Помню.
- Ну так собирай отмычки, и пошли.
- Я и шпилькой управлюсь, - отзвался Пепа.
Он пошарил рукой по столу и чихнул от взметнувшейся пыли. Нащупал тонкую бронзовую шпильку, воткнул ее в ворот свитера и вместе с Василой отправился в "Эльдорадо".
"Эльдорадо" назывался прокуренный ресторанчик с игральными автоматами.
Там жил носкоед с говорящим прозвищем Удав Чанг.
Он получил это прозвище (и поверьте, не просто так) еще в те времена, когда чулки еще штопались, а за носки случалась и драка.
Зову Падре он обрадовался не больше Пепы. Большими делами он уже не занимался - утратил форму, обленился и разлакомился на небогатой, но легкой поживе в "Эльдорадо", где игроки часто проигрывали последние штаны - а вместе с ними и носки.
Причина, по которой он молча обвязался своей знаменитой удавкой-шнуром и отправился с Василой и Пепой к дому профессора Кадержабека, очень проста:
С Шефом не спорят.
нежданные гости и амулет
У дедушки Хихиша были гости. Это случалось не слишком часто. И не потому, что он был ворчун или скряга.
Он был только рад, если из скудных домашних запасов мог сообразить какое-никакое угощение.
Не радовало его одно - когда говорят, только чтобы не молчать, а это часто бывает с гостями.
Через полчаса он начинал терять терпение, еще через полчаса - поварчивать вслух, а еще через час становился так невыносим, что гости спешили откланяться.
Когда гость прощался в дверях, дедушка расплывался в улыбке, а иногда просто сиял от радости.
Но на этот раз гость явился до полудня и все еще сидел, когда Хихиш вернулся с похорон.
- Это пан Боно, - представил дедушка загоревшего носкоеда в солнечных очках, - только что прилетел из Африки.
- Из Африки! - завопил Хихиш (он был переполнен впечатлениями от похорон, а тут еще и это!)
- А ты, наверно, Хихиш? - обернулся к нему иностранный гость. - Очень рад нашему знакомству. Я про тебя столько знаю, что ты не поверишь.
Хихиш задумался, кто бы это мог о нем в Африке рассказать, но промолчал.
- Гадаешь, кто мне о тебе рассказал?
Хихиш кивнул.
- Когда твои уехали, ты был совсем маленьким, - засмеялся пан Боно. - Вот я вернусь и скажу им, что это уже не так.
- С тех прошло три года, - напомнил Хихиш.
Голос у него предательски дрогнул.
- В наше время, - поспешно вмешался дедушка, - дети растут как на дрожжах. В старые времена было совсем не так. Хорошо питаются. А уж изобилие! Хочу вам сказать, пан Боно, мир просто набит носками! А все Китай!
Хихиш даже подпрыгнул от нетерпения.
Эти разговоры он уже слышал много раз.
- Пан Боно, - позвал он, - а как там мои родители? Почему они там так долго? И когда они приедут? - все это он выпалил единым духом.
Пан Боно откашлялся.
- Я понимаю, как тебе тяжело, но когда-нибудь ты поймешь. Эх, малыш, это непросто, когда родителей нет рядом, но теперь, когда я познакомился с твоим мудрым дедом, я уверен, что у тебя правильные взгляды на жизнь.
Дедушка важно кивал, но у Хихиша никаких своих взглядов не было. Он вообще не знал, как выглядят правильные взгляды на жизнь. А знал бы - с легкостью обменял бы все взгляды мира на мамин поцелуй и папины объятья.
Ему вдруг стало ужасно грустно. Нет, он знал, какой добрый и заботливый у него дедушка. И что он, конечно же, самый мудрый носкоед на свете. Но ведь он никуда больше не выходит, а о внешнем мире судит по собственным воспоминаниям, подумал Хихиш.
А вот этот пан Боно выглядел иначе и говорил иначе, чем все знакомые носкоеды.
Дед, который отлично знал внука, сразу понял, что у него на уме.
- Хихиш, спохватился он, словно вспомнил нечто важное, - яже забыл тебе сказать! Пан Боно - посол, и обращаться к нему надо "Ваше Превосходительство"...
Пан Боно недовольно поморщился и возразил было:
- Ну, прошу вас...
Но дедушка и слышать не желал:
- Кому честь, тому честь! Хихиш, пан Боно летает по всему миру и собирает помощь для африканских носкоедов.
- Вы собираете носки? - спросил Хихиш.
- Понимаешь, Хихиш, - неспешно начал пан Боно, - носками занимаются твои родители. А я занимаюсь всем остальным.
Тут уж забеспокоился дед. Хихиш отлично слышал, как тот пробормотал: "Остальное! Что это за остальное, хотел бы я знать!"