В зале тем временем то тут, то там раздавались испуганные вопли. Какая-то барышня хватилась своего полосатого чулка. Двое посетителей обалдело таращились друг другу на ноги.
- Ты в одном носке!
- А сам-то?!
Никогда в жизни Хихиш не видал такого нашествия Носкоеды же всегда охотятся поодиночке!
Выбрав себе носок, они похищают его незаметно и даже, можно сказать, изящно. Так, чтобы обворованный ощутил призрачное касание тайны.
А эта банда сдирала носки силой – и сколько!
Хихиш выскочил из футляра. Нужно было что-то делать, но он не знал – что? Не защищать же ему людей от носкоедов?!
Он оглянулся на Эгона, но тот играл соло и суматохи в баре явно не замечал.
Он притоптывал ногой в такт, и главный шакал не спускал глаз с его носков. И с того, что с бордовой каймой, и с того, что с серебряной нитью.
Еще пара шагов – и он кинется.
Ну уж нет!
Хихиш решительно нагнул голову и пошел в атаку. Главарь шайки нападения не ожидал. Он охнул и пошатнулся.
- Это еще что... – прошипел он.
Он был очень сильный. Одной рукой он сжимал Хихишу горло, а другой тянул носок с ноги Эгона. Хихиш изо всех сил наступил ему на запястье, тот двинул локтем – и вот они уже покатились, сцепившись.
Эгон как раз достиг самых высот своего соло и ведать не ведал, что там делается внизу.
Шакал уже овладел носком с бордовой каймой – но ему хотелось оба.
Он извернулся и попытался с размаху пнуть Хихиша ногой – но вместо того попал по одному из собственных приятелей, которые поспешили на помощь.
Приятель взлетел в воздух и угодил точнехонько в Эгонову трубу.
Вместо радостных, звучных нот раздался громкий хрип. Трубу забило.
Эгон набрал побольше воздуху и дунул. Носкоед вылетел и повис на вешалке у входа.
Вот тут-то пан Варжинец заметил, что он лишился одного носка, а под барной стойкой идет жестокая битва.
В свалке он различил своего друга.
- Хихиш! – окликнул он, и битва на секунду затихла.
Хихиш воспользовался замешательством, выскочил из кучи-малы и кинулся прочь.
Лавируя среди множества ног, он выскочил в коридор и перевел дух, хотя преследование продолжалось.
Они шли за ним по пятам, и Хихиш вскочил на столик, за которым сидел какой-то сонный толстяк.
Тот так и обмер, обнаружив перед собой носкоеда, заморгал и в ужасе замахал руками, сбив бутылку пива.
Хихиш чудом спасся.
Он оттолкнулся от стола и перепрыгнул на барную стойку. Бармен как раз разливал минеральную воду по бокалам.
Хихиш подскочил к сифону, отпихнул бармена и направил струю минералки на преследователей.
Все мы знаем, чего носкоеды терпеть не могут: воду и собак.
И это сработало.
Мокрая банда взвыла и кинулась к выходу. Только главарь обернулся на пороге и прошипел Хихишу:
- Я тття достану! Не будь я Дедерон-Ножик!
А я – Хихиш, - вежливо представился герой «Килиманджаро».
- Ну ты и храбрец! Один против такой шайки! – поражался Эгон по пути домой.
- Это потому, что у меня есть кожаный амулет от всех врагов! – радостно отозвался Хихиш.
Он хотел было снять амулет с шеи, чтобы показать Эгону...
Но амулета не было.
- Я его в драке потерял! – застонал Хихиш.
Эгон взялся утешать друга:
- Не верь в амулеты, верь в себя! – наставительно сказал он и хотел добавить еще что-то, но Хихиш крикнул:
- Я должен его найти! – и исчез так внезапно, как умеют только носкоеды.
да, шеф!
Васила, Пепа Шпилька и Удав Чанг стояли перед Шефом, как первоклашки перед директором. Пепа Шпилька чесал в затылке, отчего из него сыпался какой-то пух.
- Моль! - брезгливо фыркнул Шеф. - В вас уже моль поселилась... А что так мало? - обернулся он к Василе.
- Все, что есть, - отозвался Васила. - Плохие нынче времена. Из нас всех только вы, Босс, нынче благоденствуете.
- Я благоденствую? - схватился за сердце Туламор Старший. - Нет никого несчастнее меня! Лишился единственного сына!
Из-за чердачной балки высунулся Рамзес:
- Папа, а как же я? - обиженно вопросил он.
- Ты пойдешь с ним! Поможешь спасти единственного брата. К тому же, только ты знаешь, что там внизу и как.
- А что там делает ваш младшенький? - подал голос Удав Чанг.
- Что можно делать в клетке? - взревел Падре.
- Но ведь... Придется разгибать решетку, - сказал Падрат. - Или... если там есть замок... - Он задумался. - Тогда отмычка. Или шпилька, вот такая, пальца в два длиной.