Она улыбнулась и предложила ему подавать первым. Рене подбросил мячик и привычно по нему ударил. Как будто перед ним была стена.
Миниатюрная блондинка, получив мячом, довольно быстро пришла в себя, но больше на корте не появлялась.
И Рене повесил ракетку на гвоздь.
Все свое время он теперь отдавал изучению носков. Он узнал их историю и происхождение. Он изучил носки со всего мира, но более всего жаждал разгадать вечную тайну: куда и почему у людей пропадают носки? Так он обрел свою истинную страсть – носкоедов!
- Ух какой кайф! – повторил профессор и вернулся к столу, на котором лежали рисунки бродяг-носкоедов.
Целый день он доводил до ума поспешные наброски, сделанные на набережной, и теперь наконец-то был ими доволен.
Вот будет сюрприз для Академии Наук! А как они будут смотреться в его труде «Жизнь носкоедов»! А уж та глава, в которой он опишет историю своего знакомства и дружбы с юным носкоедом Рамиком и его кузеном Хихишем! Это тянет на Нобелевку!
Звонок телефона нарушил течение приятных мыслей.
Он так трезвонил, что трубка прямо-таки подпрыгивала на рычаге.
Профессор поднял трубку и севшим голосом сказал:
- Слушаю вас.
- Прекрасно! Вот и слушай, если хочешь вернуть сыночка. Я тебе это устрою – за небольшую мзду! Пара мешков с носками, всего-то. Разных размеров, разных выпусков – и чтоб без фокусов! Я с тобой свяжусь.
Щелк. И тишина. Хорошего настроения как не бывало. На сердце у профессора заскребли кошки.
что-то странное
Ножик Дедерон самодовольно посмотрелся в треснутое зеркало, висевшее над стойкой в “Килиманджаро”. Только что он позвонил отсюда по тому номеру, что ему назвал Туламор-младший.
Он представлял себе разъяренного Большого Босса. Неплохо Дедерон его зацепил - тот аж дар речи потерял.
Дедерон вынул из серебряной коробочки детский носок и макнул его в пиво. Потом привычным жестом свернул носок в тугой жгут и сунул в пасть.
Через некоторое время он спустился в подвал. Там, в одной из каморок за зеленой дверью томился Туламор-младший.
Комнатка была только-только на одного, почти без света; связывать или затыкать рот Туламору не стали. Дедерон никого не допускал к пленнику, но сам захаживал - перекинуься парой слов.
Сейчас ему вспомнился самый первый разговор - после того, как он сам с тремя подручными налетел и утащил пленника, так что никто из бродяг и ухом не повел.
- Я - Дедерон Ножик, - представился он тогда. - А ты который из двух? У Падре же близнецы, верно? Туламор-младший и Рамзес?
- Туламор я, - отозвался Тулик. - Что еще за Падре?
- Ну как же! Сам Туламор-старший, Падре и Большой Босс, самый крестный из всех отцов!
У Туламора так искренне отпала челюсть, что Дедерон поневоле уверился в полной его неосведомленности.
- Вот так так! - он так и зашелся от хохота. - Папаша остепенился, а про былые делишки ни мур-мур? Ну да ладно... Все равно ты узнал бы, не сейчас, так потом... когда выкуп принесут. А до тех пор побудешь при мне. Или оставить тебя тут одного?
- Не надо! - выкрикнул Тулик.
С ним творилось что-то странное - он и сам не понимал толком, что это. Дедерон был едва старше его самого; но банда ходила перед ним на цыпочках, а вся округа пискнуть не смела. Тулик начинал восхищаться этим ненормальным с английскими булавками в ушах.
К тому же именно от него Туламор узнал, что когда-то его собственный отец правил всем преступным миром носкоедов.
В лучах отцовской славы он нежился, как гремучая змея на песчаной дюне.
- Ты мне нравишься, - Ножик похлопал его по спине. - Я смотрю, ты и сам бы не прочь стать Шефом, как папаша.
Туламор раздулся от гордости, а потом выпалил от души:
- Было бы здорово! Но еще больше я бы хотел быть как ты.
загадочная кража
Маленький магазинчик продавал все, что только может прийти в голову, и содержался в образцовом порядке, чтобы на узкие полки влезли все стиральные порошки, консервы, носки, вина, бананы, дыни, картошка и йогурты.
А меж них восседал - если только не курил у входа - улыбчивый Ли-Ку.
Но сегодня, когда Эгон зашел к нему, чтобы купить банку сельского гуляша и пару носков, на круглой физиономии его не было и тени улыбки.
- Носков нету, - сообщил он с порога.
- Что ты говоришь, Карлику? - поразился пан Варжинец. - Как так - носков нету?
- Носок есть. Смотри, везде. Полно, но одна.