Медведь грустно глянул на хозяина и толпу зевак, но не двигался.
Тогда человек в зеленом кафтане резко потянул цепь, которая висела на шее медведя, к себе, повторяя свой приказ.
– Чего, Максимыч, Васька тебя не слушается? – удивленно спросил один мужичонка в сером тулупе.
– Гм, как же он может меня не слушаться, – ответил Максимыч, знаком показывая медведю подняться. – Ведь я его хозяин.
Медведь облизнулся, думая, что получит кусок сахара, и встал на задние лапы.
– Молодец! – похвалил медведя Ваську Максимыч, похлопывая его. – А теперь ходи ты на задних лапах.
Васька заворчал, поняв, что сахара не получит, и выжидательно смотрел на хозяина, не двигаясь.
– А медведь у тебя с характером, – заметила, посмеиваясь, одна девица.
– Ты бы ему еще сахарку дал, – посоветовал Максимычу мужичонка в сером тулупе.
– Закончился сахар, – ответил мужичонке хозяин медведя, после чего снова приказал встать медведю на задние лапы.
Медведь сделал несколько шагов под улюлюканье зевак, но затем остановился. Зеваки стали смеяться, что не понравилось Максимычу. Он с красным от раздражения лицом ударил Ваську по спине, требуя, чтобы тот ходил по кругу на задних лапах. Васька грозно зарычал. К сожалению, Максимыч недооценил гнев своего медведя и снова сильно ударил его по спине. Тогда Васька зарычал, открывая пасть и идя прямо на Максимыча, встав на задние лапы.
– Ты… ты это… чего? – испуганно завопил Максимыч, отходя от медведя.
Но медведь неотступно следовал за хозяином, рыча.
Зеваки стали снова смеяться.
– Ой, смешно-то как! – выкрикнул мужичонка в сером тулупе. – Хозяин от своего медведя бежит.
– А это новое представление для нас, – заметил другой мужичонка.
– Смотри, – продолжал мужичонка в сером тулупе, – даже медведь не подчинился своему хозяину. А мы по-прежнему своим барам кланяемся и кланяемся.
Появившийся неожиданно для всех шарманщик заиграл на шарманке, что еще больше развеселило зевак.
Послышались их возгласы:
– Ха! Бег под музыку!
– Максимыч, а ты бы тоже по заколдованному кругу походил, аки твой медведь!
– Ходи, беги, весели народ, ха-ха!
– А почему по заколдованному кругу? – не поняла девица.
– А потому, что нет движения вперед, – ответил, вздыхая, мужичонка в сером тулупе, – одно топтание на месте.
Максимыч не выдержал и побежал, куда глаза глядят, от разъяренного медведя, не оглядываясь.
Подошедший к мужичонке в сером тулупе полицейский подозрительно посмотрел на него и поинтересовался:
– А что ты намеками говоришь?
– Это я-то?
– Ты! Ну, отвечай! – приказал полицейский.
– Ничего крамольного в моих речах нет, – ответил мужичонка в сером тулупе. – Смеюсь над медведем.
Полицейский покачал головой и ничего более не сказал. А мужичонка на всякий случай отошел от полицейского.
Помолчав минуту, полицейский строго произнес, не обращаясь ни к кому:
– М-да-с!.. Надо было этому простаку медведя цепью привязать к дереву. Тогда бы спокойно он стоял и смотрел, как медведь ходит по кругу. Всех надо в ежовых руковицах держать! Да-с!..
Потом Андрей увидел большой современный город, вокруг разные машины, небоскребы. На ярко освещенных улицах видны развешенные везде плакаты с изображением бурого медведя.
Андрей неожиданно увидел самого себя во сне, идущим по ночной городской улице. Улица была пустынна. Он шел пешком, до дома оставалось идти минут пять. В полной тишине Андрей услышал медвежье рычанье за спиной. Он обернулся и увидел громадного бурого медведя, словно сошедшего с висящих плакатов.
Андрей инстинктивно попятился назад, медведь зарычал уже намного громче, чем ранее, и встал на задние лапы.
– Черт, уйди! – прокричал Андрей, отмахиваясь от медведя, но медведь продолжал рычать.
Андрей побежал по улице, а медведь встал на четвереньки и побежал за ним, рыча.
– Уйди, уйди… – приговаривал Андрей, иногда оборачиваясь и глядя на медведя.
Через минуты две Андрей, наконец, очутился возле своего дома. Но медведь, внезапно увеличившись до гигантских размеров, преградил ему дорогу.
Медведь, головой достигая крыши десятиэтажного дома Андрея, рычал и говорил человеческим языком:
– Слушай ты, человек! Ты будешь слушаться только меня, медведя! Ты будешь, человек, отныне по кругу ходить, а я смеяться буду!
– Зачем по кругу?
– А вот так я хочу, так у вас, людей, жизнь устроена, – ответил медведь, – что ходите постоянно по кругу. Всё у вас, людей, повторяется: история, законы, всё, всё, всё…
И пытаться изменить вы ничего не сможете!
– Неужели?
– Да! Отныне только медведи будут править в стране! Только им ты будешь кланяться!