28 (15 по ст. ст.) июня 1914 г. в городе Сараеве было совершено убийство, которое послужило поводом к 1МВ. По мнению большинства историков, это была чистой воды провокация, достаточно хорошо продуманная для глобальной многоходовой партии, последовавшей за этим. С одной стороны, сараевским убийством ставился под сомнение престиж России, которая не могла позволить Австро-Венгрии поступать по своему усмотрению. Игнорирование подобного происшествия означало бы отказ не только от своей традиционной миссии защищать христиан на Балканах, но и от большой политики вообще. Конечно, согласиться на роль второстепенной державы Россия не могла. С другой стороны, защита Сербии русским оружием вела к мировой войне (схожая ситуация – в начале XXI в.). Николай Второй все это понял и перепробовал все попытки не ввязываться в войну. Но тут было принято неверное решение: Россия посчитала, что демонстрация силы и угрожающие жесты не готовой к войне державы остановят назревающий конфликт. Однако как раз этого повода Западу было достаточно для формирования общественного мнения. Вслед за военными приготовлениями России Англия скопила силы своих четырех флотов в Европе, Франция объявила всеобщую мобилизацию. Теперь война стала неизбежна, несмотря на неагрессивную, в принципе, позицию России. Германия объявила войну России – все пошло по приготовленному заранее сценарию, с учетом того, что отставание в несколько лет в плане подготовки войны нашей стране компенсировать было нечем.
Убийство Франца Фердинанда организовала некая организация, которой удалось сохранить все организационные тонкости и детали покушения в тайне. Как выяснилось, убийство было выгодно слишком многим. Франц Фердинанд симпатизировал России и ненавидел Германию Гогенцол-лернов, что шло вразрез с внешнеполитической линией империи того времени. Ненавидя венгров, он хотел заменить австро-венгерский союз на австро-венгро-южнославянский. Так почему Франц Фердинанд прибыл в Сараево 28 июня? Кто предложил эту дату? Ведь это годовщина битвы на Косовом поле, где сербы сражались с турками. Статс-секретарь Британии сэр Эдуард Грей однажды заметил: «Миру, вероятно, никогда не будет сказано все о подлинной стороне убийства эрцгерцога Франца Фердинанда. Судя по всему, мы никогда не будем знать ни одного человека, который знал бы все, что надо было бы знать».
В 1914 г. началась заранее подготовленная 1МВ. Центральный блок (Германия, Австро-Венгрия и Турция) и Антанта (Франция, Россия, Англия) столкнулись в схватке, развернувшейся не только в Европе, но и в африканских колониях, и на Ближнем Востоке. Главные сражения войны происходили во Франции и в Бельгии (Западный фронт), а также в Польше и в России.
Изначально правильный курс на отказ от участия в мировой войне Николаем Вторым так и не был выдержан. Для России это обернулось более ранним крахом старой системы, реформировать которую, кстати сказать, отчасти не позволяло присутствие на троне Николая Второго и убийство Столыпина. Закономерным итогом стало то, что в 1917 г. в России было свергнуто самодержавие.
Как же так получилось, что возможное спасение России не состоялось в 1914 г.? В «Воспоминаниях С. Ю. Витте» 2-й и 3-й тома посвящены периоду царствования Николая Второго. Витте отмечает доброту и «чрезвычайную воспитанность» Николая Александровича. Он говорит «о неподготовленности его к вступлению на престол» (отсюда и всевозможные влияния на царя), рассказывает о политической деятельности и взаимоотношениях Николая с окружением. Факт – Николай Второй не готов был стать царем России. В монографии «Великий Октябрь и эпилог царизма» Г. З. Иоффе отвергает германофильство Николая Второго, видит в нем убежденного славянофила, почитавшего допетровский XVII в. «золотым веком» России. Отсюда – Николай не был «засланным казачком». Ему принадлежит идея всеобщего и полного разоружения. Только один этот исторический почин может объяснить неудачи России в 1МВ. Правилу «хочешь мира – готовься к войне» он не следовал. В 1914 г., накануне 1МВ, русский царь обратился к кайзеру с просьбой помочь ему разрешить спор между Австрией и Сербией через международный суд в Гааге. Европа была изумлена тем, что такая необычная, такая ошеломляющая идея о необходимости всеобщего мира родилась в России, которую считали полуазиатским, полуварварским государством и обвиняли в отсутствии вселенской культуры. Но вооруженную до зубов Европу также удивила и наивность этого шага. В головах многих война уже шла, а тут Россия как снег на голову с необычным предложением… Конечно, 1МВ началась не вдруг, ей предшествовали определенные события, среди которых убийство Франца Фердинанда – лишь самый подходящий повод для вступления в нее ряда стран, чтобы достичь своих целей. Убийство наследника престола было нужно, чтобы в конфликт Сербии и Австро-Венгрии оказались втянуты Россия и Германия. И убийство состоялось. Сербский студент-террорист Гаврило Принцип застрелил эрцгерцога и его жену. В ответ на это убийство Австро-Венгрия 23 (10) июля 1914 г. предъявила Сербии ультиматум, содержавший ряд заведомо неприемлемых требований. Узнав об этом ультиматуме, глава МИДа России С. Сазонов воскликнул: «Это европейская война!»