Историю знаменитого открытия гробницы Тутанхамона в Долине царей пересказывали уже много раз и почти на всех языках мира. Мне понадобится вкратце пересказать ее еще раз, чтобы обратить ваше внимание, читатель, на некоторые малозаметные детали, поведанные самим Картером в своей книге.
Картер несколько лет проработал в Долине царей. В конце октября 1922 г. он в очередной раз приехал в Луксор и через три дня, в начале ноября, приступил к работе. Чтобы добраться до дна долины на участке перед гробницей Рамсеса Шестого, следовало убрать остатки лачуг. На это ушло три дня, после чего под ними находился слой щебня и грунта примерно с метр толщиной. 4 ноября Картеру сообщили, что под полом первой же снесенной хижины и залегавшим под ней слоем щебня показалась ступенька, за ней обнаружилась вторая, третья… Сомнений не было: они нашли вход в чью-то гробницу. Ирония судьбы заключалась в том, что дважды в предшествующие годы Картер почти вплотную приближался к откопанной теперь лестнице: первый раз – когда участвовал в экспедиции Теодора Дэвиса, и тогда до лестницы оставалось всего 2 м, но Дэвис предложил перенести раскопки в другое место, как ему казалось, обещавшее больше находок; второй раз – в 1917 г., когда было принято решение временно сохранить домики рабочих, воздвигнутых на этом месте.
Картер послал телеграмму в Англию своему инвестору лорду Карнарвону и пригласил опытного археолога Л. Кол-лендера, уже не раз работавшего с ним. 23 ноября лорд Карнарвон прибыл на место, и на следующий день ведущую в гробницу лестницу откопали. Внизу замурованного входа ясно различались оттиски печатей, и среди них несколько – с именем Тутанхамона. Гробница была найдена, но в этот момент достижения, казалось бы, полного успеха сомнение и беспокойство вновь овладели присутствующими. На облицовке двери сверху отчетливо было видно, что ее некогда вскрывали, и притом, вероятно, дважды. Позже установили, что воры вторично проникли в гробницу лет через 10–15 после погребения фараона.
Утром 25 ноября разобрали каменную стену, преграждавшую вход. Показался наклонный коридор высотой 2,5 м и шириной 2 м, доверху засыпанный щебнем и камнем. Внизу масса, заполнявшая галерею, состояла из белых обломков, перемешанных с землей, а верхний левый угол, где, как выяснили, был когда-то прорыт узкий неровный ход, был засыпан обломками темного кремня. К обеду 26 ноября – дня, который стал для Картера «днем из всех дней, самым чудесным днем жизни», когда от входа по коридору прокопали 10 м, показалась другая дверь, также замурованная и запечатанная печатями Тутанхамона и царского некрополя. На ней также виднелись следы взлома. Затем Картер расчистил пробитое давними землекопами отверстие в верхнем углу двери, и на нетерпеливый вопрос лорда Карнарвона «Вы что-нибудь видите?» – ответил: «Да, чудесные вещи!» Вошли в гробницу 27 ноября. Поверхностный осмотр показал, что многие предметы уникальны: некоторые были просто неизвестны, о других знали лишь по изображениям, а третьи сохранились частично, иногда в виде жалких обломков. Чтобы вскрыть замурованную дверь в следующую комнату, неизбежно пришлось бы сдвинуть с места кое-какие предметы, а при этом некоторые из них могли быть повреждены. Картер принял решение вскрыть замурованную дверь лишь тогда, когда в передней комнате будет завершена вся работа и ее полностью освободят. Оказалось, имелась еще одна замурованная дверь, в которой осталось отверстие. Стараясь ничего не повредить и не сместить, Картер прополз через брешь в боковое помещение. Его сплошь загромождали самые разнообразные предметы. Тот из воров, что пролез сюда сквозь пролом, переворошил решительно все, а содержимое ларцов и сундуков просто вывалил на пол.
29 ноября состоялось торжественное открытие гробницы в присутствии ответственных лиц, а на следующий день ее осмотрел директор Службы древностей профессор Пьер Лако. 30 ноября в «Таймс» появилась заметка под заголовками «Египетское сокровище. Важное открытие в Фивах. Длительные поиски лорда Карнарвона». Далее следовал текст, в котором говорилось, что «находка гробницы обещает быть наиболее сенсационным открытием века в области египтологии». С этого дня имя Тутанхамона уже десятки лет не сходит со страниц газет и журналов всего мира, он стал самым популярным из всех известных фараонов.
Обеспечив надежную охрану гробницы, Картер 6 декабря отправился в Каир для закупки необходимого. Лорд Карнарвон возвратился в Англию, чтобы еще раз приехать позднее. Картер договорился о сотрудничестве с опытными и надежными специалистами. Из экспедиции «Метропо-литен-музеума», также работавшей в Фивах, к нему перешли фотограф Г. Бертон и два чертежника; помощь в работе обещал археолог А. Мейс. И еще директор Химического департамента, знаток древнеегипетского ремесла и технологии А. Лукас охотно согласился оказать содействие. Впоследствии к ним присоединились два профессора – А. Гардинер (один из лучших знатоков египетского языка) и Д. Брэстед (известный историк). В середине декабря Картер вернулся в Долину царей и с 18 декабря принялся за работу. 27 декабря начали вынос из гробницы первых предметов. Крупные предметы, которые не проходили через дверь, разбирались на части. Стало ясно, что их точно таким же образом вносили в гробницу при погребении Тутанхамона. Исследуя обнаруженные в передней комнате предметы, их взаимоположение и некоторые следы, оставленные грабителями, Картер смог в общих чертах восстановить события, происшедшие здесь 3000 лет назад. Он считал: «В первый раз грабители проникли сюда года через 3–4 после захоронения Тутанхамона. После того, как это выяснилось, весь проход, ведущий от первой двери ко второй, засыпали до потолка». Картер допускал вероятность того, что грабителей удалось захватить на месте преступления или несколько позднее, и украденные ими вещи возвратили обратно. В этой гипотезе он находит объяснение тому обстоятельству, что очень многие ценные предметы оказались не на своем месте – значит, они все же были возвращены; обнаружив вторичное ограбление, служители некрополя вновь замуровали вход в переднюю комнату и поставили на нем печати. Прорытый в коридоре ход засыпали щебнем. Точно так же замуровали и запечатали наружный вход. В дальнейшем удалось оградить гробницу от новых посягательств только за счет того, что вход завалили землей и утрамбовали.