Летом раскопочный сезон завершился, поскольку работать в это время года в Долине царей из-за неимоверной жары невозможно. Извлеченные ценности отправили в Каир. Только в середине февраля 1923 г. избранные посетители, допущенные в гробницу, смогли увидеть продолжение работ – вскрытие замурованной двери, по обеим сторонам которой стояли две статуи фараона. За стеной обнаружили огромный позолоченный ковчег, который почти полностью заполнял «погребальный покой», как назвали это помещение. Из всех помещений гробницы только стены погребального покоя были расписаны фресками и сопровождающими их надписями. Обратила на себя внимание некоторая небрежность рисунков и необычная яркость красок. Распахнули массивные створки ковчега, поддавшиеся настолько легко, словно и не прошло 3000 лет с того дня, как их закрыли в последний раз. Нетрудно представить себе восторг археологов, когда они увидели, что на втором ковчеге, находившемся внутри первого, засов был скреплен нетронутой печатью. Мумия фараона не была тронута грабителями.
Через неделю вход в гробницу засыпали в третий раз и установили надежную охрану до начала следующего сезона. Вновь начав работы, археологи снесли перегородку, разделявшую погребальный покой и переднюю комнату, – иначе работать в погребальном покое было невозможно. Как выяснилось, ковчегов было четыре – они находились один в другом, напоминая русскую матрешку. Ковчеги были изготовлены из дубовых досок, дерево покрывала грунтовка с позолотой и иероглифическими текстами. Эти огромные контейнеры были уникальны – других подобных памятников не сохранилось. От времени и сухости дубовые доски сжались, образовав пустоты между ними и слоем позолоты, которая начала осыпаться. Открыв четвертый ковчег, Картер увидел огромный желтый саркофаг из кварцита. За 11 недель разобрав и вынеся все четыре ковчега, исследователи сообщили некоторые любопытные обстоятельства: древнеегипетские мастера собирали ковчеги в тесноте и духоте, и к тому же при очень слабом освещении. Стремясь облегчить работу, древние плотники и столяры аккуратно пометили детали, но в темноте и в спешке (ее следы были видны во всем) рабочие не соблюли ориентировку боковых стенок по отношению к сторонам света, поэтому двери ковчегов обращены не на запад, как того требует ритуал (где, по представлениям египтян, находилась обитель мертвых), а на восток. К своей работе они почему-то отнеслись не очень добросовестно: молотком или каким-то другим инструментом была повреждена при сборке позолота, кое-где даже отбиты детали, осталась неубранной стружка.
После того, как вынесли части четвертого ковчега, посреди погребального покоя остался только желтый кварци-товый саркофаг, который перекрывала плита из розового гранита. Под плитой оказались полотна. Когда их сняли, ослепительно засверкала покрытая золотой фольгой крышка деревянного гроба, изображавшая Тутанхамона. Лоб фараона венчали две эмблемы – коршун и кобра, символы Нехебт и Буто, покровительниц царя богинь Верхнего и Нижнего Египта. На них был надет маленький, сплетенный из васильков венок, как посчитал Картер – последний дар юной вдовы Анхесенпаамон своему безвременно умершему супругу. Васильки цветут в Египте в конце марта и начале апреля, значит, погребение Тутанхамона состоялось, вероятно, в это время.