Этот сезон работ продолжался лишь четыре месяца и был надолго прерван в связи со странными обстоятельствами. В апреле 1923 г. лорд Карнарвон, спонсировавший раскопки, неожиданно скончался. Говорили: это укус москита вызвал осложнения, а перевезенный в Каир, он заболел воспалением легких и умер. Его кончина послужила основанием для легенды о «проклятии фараона», долго раздуваемой прессой. Газеты писали: «Проведя всего несколько дней в Луксоре, лорд вдруг отправился в Каир. Стремительность отъезда походила на панику… Карнарвон прикован к постели тяжкой загадочной болезнью… Таким застали больного его родственники и Картер». Спустя несколько дней Карнарвон стал умирать. Едва зашли к нему в комнату, погас свет. Кто-то принес свечи, но спустя две-три минуты свет вновь загорелся. За минуты до кончины у Карнарвона начался бред: он то и дело повторял имя Тутанхамона в бессвязном разговоре с самим собой. В последние мгновения жизни к лорду вернулось сознание и он сказал жене: «Ну вот, все наконец завершилось, я услышал зов, он влечет меня», – после чего умер. Долго в Каире на все лады обсуждали странное совпадение: едва лорд скончался, свет погас всюду. Работники городской электростанции утверждали потом, что не в силах логически объяснить, отчего внезапно обесточилась каирская электросеть. В родовом имении в Лондоне в ту же ночь и тот же час умер фокстерьер, которого лорд очень любил. Смерть Карнарвона была приписана укусу заразного москита, что вызвало воспаление легких и слабость всего организма. Перед вскрытием могилы он получил письмо от английского ясновидящего графа Хеймона… который предупреждал лорда, чтобы тот не вскрывал гробницу – это смертельно опасно из-за проклятия фараона. К письму, написанному в конце 1922 г., Чейро приложил текст: «Лорд Карнарвон, не входить в гробницу. Непослушание ведет к смерти. Сначала болезнь, от которой не оправиться. Смерть заберет в Египте».
Однако надо заметить, что, несмотря на всю эту мистику, главный виновник осквернения могилы Картер всегда говорил о гробнице как о «самом безопасном месте на свете». Он на 17 лет пережил свое открытие. Но спустя несколько месяцев один за другим скончались еще два участника вскрытия могилы Тутанхамона. Произошло это внезапно и поэтому сразу дало обильную пищу многочисленным домыслам, потом и вовсе началась паника, а со страниц прессы, не уставшей еще поминать лорда Карнарвона, не сходили имена еще двух жертв проклятия фараона: Артура К. Мейса и Джорджа Джей-Голда. Археолога Мейса Картер попросил помочь вскрыть гробницу, и именно Мейс сдвинул последний камень, заслонявший вход в главную камеру. Скончался он в «Континентале», том же каирском отеле, где провел свои последние дни лорд Карнарвон. И вновь медики оказались бессильны поставить диагноз смертельной болезни. Американец Джордж Джей-Голд был старым приятелем лорда Карнарвона, мультимиллионером и большим любителем археологии. Он внимательно следил за всеми перипетиями экспедиции, увенчавшейся открытием гробницы Тутанхамона. Получив известие о смерти друга, Джей-Голд немедленно отправился в Луксор. Взяв в проводники самого Картера, он исследовал Долину царей и до мельчайшей щербинки изучил последнее пристанище Тутанхамона. Все обнаруженные там находки одна за другой побывали в его руках. Это он ухитрился проделать за один день, а к ночи в отеле его свалил внезапный озноб. На следующий день Джей-Голд все чаще стал терять сознание и к вечеру скончался. Врачи в этот раз составили заключение: смерть от бубонной чумы. Все говорили про надпись, обнаруженную в гробнице, которой поначалу никто не придал особого значения: «Смерть быстрыми шагами настигнет того, кто нарушит покой мертвого правителя».
Были и другие смерти, приписанные проклятью фараона, но к этому вопросу вернемся позже. Кончина лорда Карнарвона сразу же повлекла за собой финансовые затруднения, которые, правда, были быстро устранены, поскольку наследники покойного согласились оплачивать дальнейшие расходы. Однако в результате некоторых трений гробницу опять закрыли на некоторое время. Стало известно о нелепой ссоре, что случилась между лордом и Картером ранее, перед смертью первого, на предмет дележа ценностей из гробницы. Кто-то слышал, что аристократ почему-то требовал от Картера «свою долю», прекрасно зная, что не меньше потратившийся ранее Дэвис прилюдно отказался от своих притязаний в пользу Египетского музея. «Они обменялись самыми язвительными словами, – написал Брэстед позже про ссору Картера и лорда Карнарвона, – и Картер в ярости попросил своего старого друга удалиться и никогда больше не возвращаться. Вскоре после этого лорд Карнарвон заболел лихорадкой из-за воспалившейся раны, некоторое время он еще боролся, но началось воспаление легких, и 5 апреля 1923 г. он умер».