Странные «сезоны работ» (ведь работы могли вестись круглый год при имеющемся финансировании) – это еще полбеды, по мнению Смирнова. Нелепые смерти – вот что насторожило всех. За смертью лорда последовали другие не менее загадочные: скоропостижно ушли из жизни Арчибальд Рид (Рейд), делавший рентгеновский анализ мумии; Мейс, вскрывавший вместе с Картером погребальную камеру; секретарь Картера молодой лорд Вестбурн; умирает от укуса москита затем и леди Карнарвон. Несколько человек, участвовавших в раскопках, кончают жизнь самоубийством: сводный брат Карнарвона Обрей Герберт и лорд Вестбурн, отец секретаря Картера. К 1930 г. из числа непосредственных участников экспедиции в живых остается едва ли не один Говард Картер.
Смирнов удивляется, как люди умудряются не видеть, что смерть 21 ученого, связанного с гробницей так или иначе, четко указывает на причину. Не на «проклятье фараона», конечно же. Поскольку половина из этих ученых умерли, прожив свой естественный срок, то пристального внимания заслуживает смерть десятка ученых и ряда косвенно причастных людей. Давайте вспомним те смертельные случаи, которым не нашлось естественного объяснения.
1. Канарейка Картера была проглочена коброй в день открытия гробницы.
2. Умер лорд Карнарвон, спонсор экспедиции.
3. В день смерти лорда в его родовом имении испустил дух фокстерьер.
4. Спустя несколько месяцев после открытия гробницы умер от неустановленной болезни археолог Мейс (он сдвинул камень, заслонявший вход в главную камеру).
5. Почти в это же время умер американский миллионер Джордж Джей-Голд, приятель лорда Карнарвона. Третий раз не установить причину смерти было уже подозрительно. Врачи составили заключение: смерть от бубонной чумы.
6. Умер египтолог Артур Вейгалл.
7. Скончался египтолог Жорж Бенедит.
8. В Англии в скором времени умер Вестбурн, секретарь Картера; найден мертвым в своей постели.
9. Выбросился из окна отец секретаря Вестбурна.
10. Умер рентгенолог Арчибальд Рид/Рейд (делал снимки мумии).
11. Ушел из жизни промышленник Джоэль Вуд (осматривал склеп).
12. Скончалась жена лорда Карнарвона.
13. Умер сводный брат Карнарвона Обрей Герберт; считается, покончил жизнь самоубийством.
14. В 1966 г. был сбит машиной Мохаммед Ибрагим, директор археологического ведомства Египта.
15. Гамаль Мехрез, преемник Мохаммеда Ибрагима, умер в 1972 г. от сердечной недостаточности после того, как золото фараона отправили на выставку в Лондон.
16. Пилот Рик Лоури, перевозивший маску Тутанхамона в Англию, умер от инфаркта.
17. В 1978 г. посмертную маску Тутанхамона пытались выкрасть из Каирского музея шесть преступников; два внезапно умерли еще до суда, три – в тюрьме. Лишь Адольф Зенгер вышел на свободу, но через несколько лет и его нашли в каирском отеле в луже крови, с разодранным ртом. На столе лежал листок: «Проклятие настигло меня. Догонит оно и других – всех, кто осмелился прикоснуться к саркофагу фараона Тутанхамона».
Согласен я со Смирновым: не получается объяснить все смерти в этой истории совпадением; скорее всего, тут что-то не так. Прислушаемся к его мнению. Он считает, что версия с «проклятием фараона» не выдерживает объективной критики. «До сих пор никто не взял на себя труд внимательно изучить весьма странные обстоятельства, сопровождавшие поиски и раскопки гробницы Тутанхамона. А ведь их анализ позволяет, оказывается, не только раскрыть тайну „проклятия фараона“, но и заподозрить, что мы имеем дело с величайшей археологической фальсификацией. С самого начала должен настораживать тот факт, что гробница Тутанхамона единственная из всех найденных не была разграблена, хотя в ней и побывали воры. Неужели она была затем замаскирована лучше других? Удивляет также ее странная планировка и малые размеры». Сама гробница каких-либо существенных изменений или отступлений от обычного архитектурного плана не имеет, но в ней отсутствуют многочисленные переходы, нет и обычного переднего зала. Это объяснили (собственно, сам Картер и объяснил) тем, что строители не располагали временем – фараон умер внезапно.