В день коронации Эдуарду Пятому было отказано в праве престолонаследия, когда богослов Ральв Шаа произнес у собора Святого Павла проповедь, подвергающую сомнению законность перехода короны к юному наследнику. Из заявления явствовало, что Эдуард Четвертый не мог жениться на Элизабет Вудвилл, так как еще до брака был помолвлен с другой женщиной, а отсюда вытекало, что брак не имел законной силы, и дети их должны считаться «ублюдками». Через два дня сторонники Ричарда повторили это заявление в речи, обращенной к самым уважаемым жителям Лондона. Затем при поддержке церкви, изобразив для проформы вялое сопротивление «божественной» воле, герцог Глочестер-ский принял венец и был провозглашен королем Ричардом Третьим.
Лишенный короны Эдуард Пятый получил презрительное прозвище «Эдуард-ублюдок». В то время два брата изредка играли во дворе Тауэра, но потом их перевели в отдаленные покои, находившиеся в глубине замка. Видели их теперь все реже и реже. Через месяц 1483 г. по Лондону пошел слух, что принцев умертвили в Тауэре. Но никто не мог назвать убийцу или убийц.
В начале следующего года во Франции имело место предупреждение придворных канцлером об опасности возведения на престол отроков (тогда королю Франции Карлу Восьмому было 14 лет). Канцлер убежденно доказывал, что в Англии двух сыновей Эдуарда Четвертого убил их дядя Ричард, а корона в настоящий момент находится на голове душегуба.
Вдова английского короля в это время скрепила союз с недругами Ричарда, предложив свою старшую дочь в жены Генриху Тюдору, члену семейства правивших ранее Ланкастеров и явному претенденту на престол. Летом 1485 г. войско Ричарда Третьего сошлось в битве с людьми Генриха Тюдора на Босуортском поле. В ходе сражения один из сторонников Ричарда внезапно перешел со своими подчиненными на сторону Генриха, вследствие чего войско Ричарда были разбито, а самого его убили. Корону с головы Ричарда сорвал перебежчик, и он же возложил ее на чело Генриха Седьмого. Так завершилась война Алой и Белой розы, а в Англии воцарились Тюдоры, благодаря усилиям которых страна впоследствии пережила невиданный ранее расцвет.
При Генрихе Седьмом распространялись слухи о том, что мальчики живы, и их скрывают. Эти слухи вредили репутации нового короля. Генриху удалось распространить версию, по которой принцев приказом Ричарда задушили пуховыми перинами и похоронили под камнями у подножия одной из многочисленных лестниц Тауэра. Был назван и исполнитель убийства братьев, правда, спустя много лет после его казни. Некий Джеймс Тайрел был казнен в Лондоне в 1502 г., формально – за измену. По заявлению властей, этот дворянин сознался в убийстве принцев, покаявшись уже в последние мгновения жизни – когда положил голову на плаху. Эта информация вошла в историю как факт с руки Томаса Мора, опубликовавшего в 1534 г. жизнеописание Ричарда Третьего. А на основе этого жизнеописания Шекспир создал свою трагедию.
Только в 1674 г., через две сотни лет после гибели мальчиков, строители нашли в лондонском Тауэре деревянный ящик с двумя детскими скелетами. Посчитали, что эти останки принадлежат царственным особам и перезахоронили их в Вестминстерском аббатстве.
Застави ла мен я при й ти к данной верси и объяснени я предсказания последняя строка: «Генуэзцам из Ниццы покажут (укажут) следы». Повлияла также датировка катрена: 1933 г. Дело в том, что именно в 1933 г. кости перезахороненных в Вестминстерском аббатстве детей впервые подвергли судебно-медицинской экспертизе, которая установила, что умершим было соответственно 9 и 12 лет – столько же, сколько исчезнувшим в XV в. сыновьям Эдуарда Четвертого. Причину гибели детей установить не удалось, но эксперты обнаружили значительные повреждения на нижней челюсти старшего из мальчиков.
Одним из последних, кто видел принцев живыми в Тауэре, был придворный лекарь, которого пропустили туда, чтобы он избавил Эдуарда Пятого от зубной боли. По его свидетельствам, мальчик усердно молился и сказал врачу: «Дядюшке мало было отнять мое королевство, теперь ему понадобилась еще и моя жизнь».
Любопытно, что сегодня в Англии существуют общества защитников Ричарда Третьего, полные решимости восстановить его «доброе имя». Среди членов одного такого общества – знаменитая писательница, автор детективов Джозе-лина Тэй, в одном из своих романов «доказывающая» непричастность Ричарда Третьего к убийству мальчиков. Однако этим защитникам возражает сам Уильям Шекспир.