В 1896 г. умер Альфред Нобель (21.10.1833-10.12.1896), учредитель знаменитых Нобелевских премий. За время своей научной и предпринимательской деятельности он построил почти 90 предприятий в 20 странах мира. При этом много помогал талантливой и перспективной молодежи, что, по-видимому, и побудило его в последнем своем завещании от 1895 г. оформить идею по будущим Нобелевским премиям:
Я, нижеподписавшийся, Альфред Бернхард Нобель, обдумав и решив, настоящим объявляю мое завещание по поводу имущества, нажитого мною к моменту смерти.
‹…›
Все остающееся после меня реализуемое имущество необходимо распределить следующим образом: весь капитал мои душеприказчики должны перевести в ценные бумаги, создав фонд, проценты с которого будут выдаваться в виде премий тем, кто в течение предшествующего года принес наибольшую пользу человечеству. Указанные проценты следует разделить на пять равных частей, которые предназначаются: первая часть тому, кто сделал наиболее важное открытие или изобретение в области физики, вторая – тому, кто совершил крупное открытие или усовершенствование в области химии, третья – тому, кто добился выдающихся успехов в области физиологии или медицины, четвертая – создавшему наиболее значимое литературное произведение, отражающее человеческие идеалы, пятая – тому, кто внесет весомый вклад в сплочение народов, уничтожение рабства, снижение численности существующих армий и содействие мирной договоренности. Премии в области физики и химии должны присуждаться Шведской королевской академией наук, по физиологии и медицине – Королевским Каролинским институтом в Стокгольме, по литературе – Шведской академией в Стокгольме, премия мира – комитетом из 5 человек, избираемым норвежским стортингом. Мое особое желание заключается в том, чтобы на присуждение премий не влияла национальность кандидата, чтобы премию получали наиболее достойные, независимо от того, скандинавы они или нет.
‹…›
Сие завещание является последним и окончательным, оно имеет законную силу и отменяет все мои предыдущие завещания, если таковые обнаружатся после моей смерти.
Наконец, последнее мое обязательное требование состоит в том, чтобы после моей кончины компетентный врач однозначно установил факт смерти, и лишь после этого тело следует предать сожжению.
Париж, 27 ноября 1895 г. Альфред Бернхард Нобель.
Завещание было вскрыто 2 января 1897 г. Исполнителями завещания назначались секретарь Рагнар Сульман (до 1948 г. был бессменным директором Нобелевского фонда) и адвокат из Стокгольма Рудольф Лиллеквист. Обнародованное завещание вызвало много противоречивых толков и суждений, а также судебное дело в связи с притязаниями родственников. Убедив родственников согласиться на минимальную компенсацию и добившись их отказа от наследства, суд в шведском Карлскуге признал завещание. Лиллеквист и Сульман разработали устав фонда, внесли проект на рассмотрение в шведский парламент, и тот окончательно был утвержден королем 29 июня 1900 г. В 1897 г. сумма от продажи имущества Нобеля составила 33 млн шведских крон ($9 млн, что сейчас эквивалентно примерно $100 млн); 28 млн крон сформировали основной фонд, проценты от которого идут на выплату премий и десятая часть отчисляется на увеличение основного фонда. Первыми лауреатами в 1901 г. стали: Вильгельм Рентген (физика), Якоб Вант Гофф (химия), Эмиль фон Беринг (физиология и медицина), Рене Сюлли-Прюдом (литература) и Анри Дюнан (премия мира). О нобелевских лауреатах объявляется в день рождения Нобеля (21 октября), а вручение премий происходит в день его смерти (10 декабря) королем Швеции в Концертном зале Стокгольмской филармонии в виде Почетного диплома, медали и денежного чека. В 1946 г. Нобелевский фонд был освобожден от налогов на собственность. В 1968 г. Шведский национальный банк в связи с 300-летием утвердил премию Альфреда Нобеля в области экономических наук (получил эту премию советский ученый Канторович, известный своими трудами по методам линейного программирования).
Нобель хорошо зна л о ж изненны х т рудностях у чены х, об о т-сутствии у большинства из них возможности зарабатывать на жизнь, устраиваясь на имеющуюся вокруг работу. Как ежедневно зарабатывающий на хлеб насущный не может думать о «высоких материях», так и наоборот – человек, живущий в мире науки, не может позволить себе оторваться от научных изысканий и, как правило, не находит времени даже на обустройство своего быта. Но, поскольку польза от изобретателей и исследователей для всего человечества несравнима с расходами на удобства для этой категории людей, Нобель справедливо полагал, что выдающимся деятелям во всех областях человеческого развития нужно финансово помогать, и это должно делать общество в качестве благодарности самым деятельным своим представителям. Его идея была весьма проста, но невероятно полезна и своевременна. Нобелевский фонд стимулировал развитие наук на многие годы вперед. Этим и объясняются во многом теоретические и практические (технологические) прорывы ХХ в. И хотя решение, которое нашел Альфред Нобель, многие века лежало на поверхности, до него среди тысяч и тысяч очень богатых людей не нашлось ни одного, способного увековечить себя неоценимым вкладом в развитие человечества.