В первой половине ХХ в. разгул колониальных держав в повышении «отдачи» колоний был чудовищен. Аппетиты индустриальных держав росли не по дням, а по часам, на что колонии, и ранее-то не способные создать райскую жизнь своим невесть откуда взявшимся «хозяевам», не могли ответить ничем иным, кроме восстаний. Версия, которую я выдвину к данному катрену, вряд ли кому-то покажется неподходящей или сомнительной.
К ХХ в. Китай приближался, не надеясь на благополучие. В конце 1880-х гг. там разразился страшнейший голод, унесший жизни 13 млн человек. Особенную ненависть в связи с этим у китайского населения вызывала деятельность христианских миссионеров, которые, по их мнению, способствовали духовному порабощению китайцев и, воспитывая своих подопечных в духе служения иностранному капиталу, «мостили дорогу» для экспансии западных держав. Стране, чья история и культура насчитывала более 4000 лет, они пытались навязать плоское и убогое, с точки зрения их гармоничной и самодостаточной культуры, христианство. При этом иностранцы, надо сказать, занимались совсем не обогащением культуры Китая. 6 марта 1898 г. в Пекине было подписано соглашение о сдаче Китаем в аренду Германии бухты Цзяочжоу сроком на 99 лет и предоставлении горных и железнодорожных путей в провинции Шаньдун. Через три недели была подписана Русско-китайская конвенция о Ляодунском полуострове, по которой Россия арендовала на 25 лет Порт-Артур и Ляодунский полуостров и добилась согласия китайского правительства на постройку железной дороги Порт-Артур – Харбин. В апреле Британия арендовала Вэй-хайвэй и выставила требование распространить свою юрисдикцию на полуостров Цзюлун.
В этих условиях, когда власть шла на постоянные уступки иноземцам, как это было всегда в истории Китая, выразителями народного гнева стали тайные общества и создаваемые ими боевые отряды. Уже в 1898–1899 гг. в северных китайских провинциях начали действовать многочисленные разрозненные отряды и группы с различными названиями: «Ихэтуань» (Отряды справедливости и мира), «Иминьхуэй» (Союз справедливых), «Мэйхуацюань» (Кулак в форме цветка сливы), «Хунцюань» (Красный кулак), «Дадаохуэй» (Союз больших мечей) и прочие подобные. Китайское правительство, будучи само неспособным оградить страну от притязаний империалистов и опасаясь их реакции на начавшееся истребление иностранцев и уничтожение их собственности, сначала пыталось подавить восстание силой. 21 сентября в Пекине был отстранен от власти и изолирован император Гуан-сюй. Власть сосредоточилась в руках его матери императрицы Цы Си. В октябре в городе Цзянцзячжуан лидер ихэ-туаней Ч. Саньдуо принес «жертву знамени» и официально объявил о начале восстания против династии Цин и иностранцев. 21 ноября 1899 г. в Пекине вышел декрет императрицы Цы Си губернаторам провинций: «Пусть каждый из нас приложит все усилия, чтобы защитить свой дом и могилы предков от грязных рук чужеземцев. Донесем эти слова до всех и каждого в наших владениях».
Но в декабре 1899 г. в Цзинань, городе в Восточном Китае, расположенном на реке Хуанхэ, на посту губернатора провинции Шаньдун Юй Сяна сменил Юань Шикай (ставший в будущем президентом Китая). Он издал «Временное положение о запрещении деятельности бандитов», по которому все лица, изучающие приемы кулачного искусства в среде ихэтуаней, подлежали немедленной казни без всякого снисхождения.
В начале 1900 г., по мере разрастания движения, самыми распространенными названиями отрядов повстанцев становятся «Ихэтуань» и «Ихэцуань» (Кулак, поднятый во имя справедливости и мира). Участниками движения были крестьяне, монахи, ремесленники, мелкие торговцы, а также патриотически настроенные чиновники и мелкие помещики. Поднялось антииностранное, антихристианское восстание ихэтуаней, которое то ли по неправильному переводу англичан, то ли из-за отсутствия у них серьезного оружия более известно как «боксерское восстание». В январе 1900 г. повстанцев насчитывалось уже около 100 тыс. человек. «Волосатые иностранцы – отъявленные негодяи: делая вид, что обращают в христианство, они скрытно обманывают людей» – распевая эти слова, китайские повстанцы беспощадно истребляли иностранцев, прежде всего христианских миссионеров, а также китайцев, принявших христианство, и продажных чиновников.
Поняв, что средства, затраченные на колонизацию Китая, могут оказаться выброшенными в трубу, мировые державы начали стягивать военные силы, объясняя это только необходимостью спасать миссионеров. После того, как в феврале в городе Инкоу появились первые агитаторы «Ихэтуаня», туда же на рейд в апреле прибыла русская канонерская лодка «Отважный», затем на Ляодунском полуострове были проведены крупные совместные маневры русского флота и сухопутных войск. С весны 1900 г. восстание, как пожар, стало распространяться по стране и вскоре перекинулось в столичную провинцию, где к повстанцам стали присоединяться целые подразделения правительственных войск. Тогда правительство императрицы Цы Си решило использовать повстанцев в своих целях. 28 мая в Пекине «железная императрица» Цы Си обратилась с посланием к ихэтуаням, поддержав их движение. Пойдя на союз с ними, в июне правительство разрешило их отрядам вступить в Пекин (что и произошло 11 июня), а затем объявило войну империалистическим державам. В столице осада кварталов, где жили иностранцы, проводилась совместно правительственными войсками и ихэтуанями.