В ответ в Европе и США началась истеричная кампания в прессе: «Дикари угрожают цивилизации!» С определенной целью раздувалась «желтая угроза» – подобно тому, как сейчас, в XXI в., раздувается «зеленая угроза» (я не считаю, конечно, современный ваххабизм мнимой угрозой, но, по-моему, это течение искусственно выращено для определенных целей). Особенно той истерией был одержим немецкий кайзер Вильгельм Второй. Сразу оформился союз «цивилизованных» стран для борьбы с малоимущими «преступниками». В начавшейся интервенции в Китай приняли участие 8 держав: Англия, Франция, США, Япония, Россия, Италия, Германия и даже не имевшая заморских колоний Австро-Венгрия.
В Пекине 13 июня в 8 часов вечера начались поджоги зданий европейских миссий. По всему Пекину и за городом мятежники сожгли не только жилища европейцев, но и кварталы китайцев-христиан. 16 июня в Дагу состоялось совещание союзных адмиралов на русском крейсере «Россия», было принято решение предъявить китайцам ультиматум о сдаче приморских укреплений. На следующий день китайская артиллерия форта Дагу открыла огонь по иностранным кораблям. Немедленно был открыт ответный огонь, и высадившиеся американские и русские части захватили форт.
Несмотря на превосходство иностранцев в вооружении, ихэтуани держались стойко. В конце июня они нанесли поражение двухтысячному интернациональному отряду английского генерала Сеймура, имевшему на вооружении пушки и пулеметы и продвигавшемуся к Пекину, – тот вынужден был отступить с потерями. Вера ихэтуаней в неуязвимость и достижение бессмертия благодаря приемам была настолько высока, что они, по отзывам очевидцев, бежали навстречу пулям европейских солдат с холодным оружием, а то и вообще без него, и гибли сотнями. Смерть товарищей не уменьшала их веру, а только стимулировала на дальнейшее совершенствование в магии и боевых искусствах. 21 июня императрица Цы Си объявила войну Британии, Германии, Австро-Венгрии, Франции, Италии, Японии, США и России. Была опубликована «Декларация о войне». 23 июня в Пекине начались массовые убийства китайцев-христиан: с 23-го на 24-е была, как ее прозвали, «2-я Варфоломеевская ночь». Главными лозунгами ихэтуаней были «уничтожение заморских чертей» и «полная независимость Китая».
Но и развитые державы, некоторые из которых уже собаку съели на покорении народов, не собирались терять свои деньги, предпочитая терять своих солдат. Впрочем, пути назад тоже уже не было, требовалось спасать попавших в беду соотечественников. К концу июня численность русской армии на Дальнем Востоке превысила 100 тыс. человек. Начались боевые столкновения китайских войск с прибывающими иностранцами. 23 июля в городе Инкоу для защиты европейцев прибыли две русские пехотные роты с орудиями и японский десант. Командир южного участка русской Охранной стражи полковник Мищенко приказал китайским солдатам и офицерам одного из фортов разоружиться. После отказа капитулировать русские захватили форт штурмом. 1 августа командующим союзной армией, предназначенной для освобождения европейских миссий в Пекине, был назначен русский генерал Линевич.
Экспедиционные войска, включавшие 7 тыс. русских, 3 тыс. англичан, 2,5 тыс. американцев и 800 французов, под общим командованием Линевича перешли в наступление на Пекин. Русские войска генерала Нидермиллера в двухдневном сражении наголову разбили айгунскую группировку китайских войск, угрожавшую Благовещенску. Полковник Ренненкампф с казачьим отрядом всего в 600 человек пошел догонять отступавших китайцев, надеясь с ходу взять Мергень. Позже союзная армия европейских стран Линевича форсировала реку Пейхо и вступила в сражение с такими же по численности китайскими войсками у поселка Янг-Тсун; за два дня интервенты разгромили китайские войска и, оставив в поселке французский контингент для защиты коммуникаций, развернули наступление на Пекин. Перед лицом поражения регент Китая и императрица Цы Си сбежали из Пекина. Ихэтуани отбили атаку японских войск у ворот Чиуа, однако русско-американские войска прорвались в город через ворота Танг-Пьен, английские войска проникли через Уотерские ворота и совместно с другими частями устремились в атаку, чтобы освободить дипломатическую группу, находившуюся в здании дипмиссии Британии. Затем союзные войска атаковали императорский городок. Американская полевая артиллерия разнесла ворота Чиуа. К 16 августа войска очистили китайскую столицу от ихэтуаней, а через три дня красноярская газета «Енисей» сообщила своим читателям такие сведения о китайских ихэтуанях: «Боксеры – тайное революционное общество, отличается очень строгим внутренним порядком. Это масса соединенных сект, находящаяся каждая под покровительством духа предка или какого-нибудь животного, например тигра, обезьяны, буйвола, лисицы и т. д. Все верят, что пули для них безвредны, презирают огнестрельное оружие, но зато крайне любят холодное… Суеверия и вера в колдовство распространены до чрезвычайности. Боксеры отличаются крайней жестокостью…» Подобным образом идеологическая машина работала по всему миру, скрывая истинный смысл крещения китайцев миссионерами западных стран. 7 сентября в городе Сиань вдова-императрица Цы Си, как подмененная, уже издала указ о беспощадной расправе с ихэтуанями, «доведшими страну до кровопролития и иностранной интервенции». Захватив китайскую столицу, западные «цивилизаторы» в течение нескольких дней разграбляли ее, опустошив все сокровищницы. Особенно пострадали императорские дворцы, хранившие множество уникальных вещей и произведений культуры, – все, что можно было, вывезли европейцы. Русские восстановили участок КВЖД между Харбином и Ци-цикаром, разрушенный летом ихэтуанями. 26 декабря 1900 г. в Сиане вдовствующая императрица приняла все требования европейских держав по обеспечению порядка и стабильности в Китае, заключив мирное соглашение с интервентами, и отдала приказ правительственным войскам начать боевые действия против ихэтуаней. Правительственные войска вместе с колонизаторами стали подавлять последние очаги народного сопротивления.