Однако вернемся в начало века. В это время Англия прощупывала обстановку в мире и в Европе, поскольку этим же занимались и другие страны, выискивая себе наиболее удобных союзников. Сегодня не утихают споры историков о том, из-за чего же разразилась 1МВ и кто с кем не сумел договориться. Действительно, в таком количестве политических интриг, какое было в начале века между европейскими державами вместе с Америкой, разобраться непросто, особенно учитывая скрытный характер большинства экономических «баталий», приведших к реальной войне. Давайте начнем разбор этой вечной путаницы с Англии, не усложняя без нужды поиск истины воспроизведением высказываний отдельных личностей, неких однобоко свидетельствующих документов, решений правительств и президентов. Логика должна помочь восстановить более-менее верную картину. Хотя полностью разобраться во всех причинах, приведших к мировой войне, достаточно сложно, основные причины установить все-таки можно, а для многих они сегодня уже и не являются непонятными.
Ближайшим конкурентом Англии тогда была Франция – также колониальная страна, крепко зацепившаяся своей внешней политикой за Африканский континент, как и Англия. С этим Англия давно смирилась и научилась разрешать колониальные споры с ближайшим активным соседом. Но германские и американские конкуренты стали умалять английское владычество в мире. В 1902 г. британский министр колоний Джозеф Чемберлен (Великий Джо, самый знаменитый из Чемберленов-политиков; не следует путать с Невиллом Чемберленом, чье время наступит позже) заметил: «Измученный Атлант из последних сил держит тяжкий небосвод собственного предназначения», – подразумевая мучительные усилия своей страны, прилагаемые из желания сохранить мировое господство или хотя бы лидерство.
В Британии саднящее чувство тревоги возникло из-за неожиданно затянувшейся кровавой и дорогостоящей войны с бурами Южной Африки, когда горстка повстанцев осмелилась бросить вызов самой мощной военной машине в истории. Но сильнее было беспокойство, вызванное ростом экономического могущества Германии и США, а также из-за социально-экономических проблем внутри страны. Империя рушилась, и привыкшим созерцать карту мира с чувством превосходства над другими народами нужна была новая опора, которая бы позволила относительно безболезненно сдать свои позиции там, где удерживать их уже не получалось. В феврале 1903 г. Чемберлен посетил Южную Африку, после чего заявил о необходимости политики примирения с бурами – это был ход, направленный на оптимальное урегулирование данной проблемы. Британская правительственная комиссия подтвердила данные о бесчеловечном отношении белых хозяев к африканским и индийским рабочим в бельгийском Конго.
Джозеф Чемберлен – очень заметная фигура в английской и мировой политике в то время. Но я обратил внимание на него лишь потому, что в 1903 г. этот Чемберлен подал в отставку, стремясь подчеркнуть свое отношение к принципу имперских преференций, что внесло раскол в ряды партии консерваторов, и из правительства затем также вышли все видные сторонники беспошлинной торговли. После этого Артур Бальфур, премьер-министр и глава Консервативной партии, назначил министром финансов Остина Чембер-лена (другой сын Джозефа). Не подходит ли это событие под описание: «Гложет долго сухого, при этом хорошего лакея (слугу), в конце концов добьется лишь его ухода»? Дж. Чемберлен действительно не был толстяком, но это еще не доказательство, что речь идет о нем: «…сухой» – не обязательно человек неплотного телосложения.