Надо сказать, вся «подводная истерия» была достаточно бессмысленной, поскольку миф о невероятной боевой эффективности первых подлодок был запущен американцами всего лишь с целью заработать деньги на продажах оружия иностранцам. И они действительно заработали денег, поскольку многие государства с перепугу накупили совершенно бесполезных прототипов субмарин. Как обычно, секретность привела к преувеличению слухов, и в 1904 г. русские боялись японских подлодок, а японцы – подлодок русских. Например, при подрыве «Петропавловска» русские моряки, выполняя приказ Макарова, стреляли в воду, надеясь поразить возможного противника, а в бою при Цусиме крейсера «Аврора» и «Олег» якобы заметили следы торпед, в то время как на несколько миль вокруг не было видно ни единого японского судна. Эти неопознанные следы приписали деятельности японских подводных лодок, которые были включены к этому времени в состав японского флота. Правда, от японских подлодок было ровно столько же толку, сколько и от русских – одна только паника и никакого ущерба. Эти аппараты даже боялись в течение всего 1904 г. выпустить в открытое море из-за их малой надежности и неспособности подолгу оставаться под водой.
Россия с 1903 г. планировала построить к 1914 г. 10 подлодок. 2 января 1904 г. Балтийскому заводу была заказана лодка типа «Касатка», представлявшая собой модернизированный «Дельфин». До этого, 22 декабря 1903 г., Невский завод, откупивший право на постройку лодок «Холланд», предлагал построить один образец для демонстрации, но это предложение неторопливо обдумывалось до самого начала войны.
Сразу после первых неудач на море отношение к подлодкам в корне изменилась: спешно начали заказывать и покупать (где возможно) любые подлодки. В начале 1904 г. заказали еще четыре «Касатки» и четыре «Холланда». И позднее приобрели и заказали несколько субмарин, при этом покупали все, какие только можно было купить. Например, лодку Лэка «Протектор», которую флот США на вооружение не принял, Россия приобрела и даже заказала еще пять таких аппаратов. Лэк же, получивший взятку от японцев или выполнявший задание своих правителей, «добросовестно» затянул их постройку до самого конца войны, после чего предоставил весьма неудачные лодки. Всего к концу войны во Владивостоке находилось как минимум 12 подлодок, но из-за того, что они часто простаивали в ремонте, количество боеспособных кораблей было меньше. И только благодаря усилиям экипажей и командиров всегда два-три аппарата были готовы к выходу в море. Таким образом, подлодки не принесли никакой реальной пользы России в войне с Японией в 1904–1905 гг.; война была проиграна, а в числе важных причин, вероятно, – напрасная трата средств на эти экспериментальные суда и возложение на них напрасных надежд.
В этой войне маленькая азиатская страна, нанеся ряд серьезных поражений, поколебала устои самого большого государства мира. Как такое произошло, многие до сих пор не могут понять. Некоторые поступили просто: неудачи русской армии списали на бездарность полководцев. Никого не смутил тот факт, что командование российской армии полностью выполнило военные задачи, поставленные накануне войны перед сухопутными войсками, а флот, решивший прорываться морем во Владивосток, выполнял приказ сверху после неоднократных попыток проигнорировать или отменить его. Поражение России в русско-японской войне явилось следствием общего кризиса дальневосточной политики России и прежде всего ее экономической составляющей. В центре экономической политики России на Дальнем Востоке с конца XIX в. было строительство КВЖД и экономическое освоение Маньчжурии. Это мероприятие без каких-либо натяжек можно было бы назвать крупнейшей аферой начала XX в. Французский ростовщический капитал был выгодно вложен в экономику региона, при этом рост капитала обеспечивался китайским трудом, а страховые гарантии – российской казной. Железная дорога, соединявшая Читу и Владивосток со строившимся портом Дальним около Порт-Артура, была достроена в кратчайшие сроки и в 1903 г. сдана в эксплуатацию с недоделками на 56,5 млн рублей. После этого КВЖД, по мнению современников, не оправдала возложенных на нее надежд. Торговцы, лишенные гарантий, постепенно стали отказываться от услуг железной дороги.