Второй подвиг символизирует первый из шагов в продвижении к Олимпу, в которых следует признавать вышестоящую власть (передача быка циклопам), а также борьбу за власть (покорение сильного быка) в этих условиях подчинения, поэтому притяжение имеет не сексуальную природу – в нем коренится простое желание достичь конечной цели, главенствовать над ситуацией. Это также просветление в том плане, что Гераклу указывается его действительное место в настоящий момент. «Три царя» представляют три божественных составляющих: разум, свет и волю. Бронт («гром») – это разум, Стероп («молния») – свет, светлое в уме, а Арг («вихрь») – воля (не зря же мы говорим «собрать волю в кулак», вихрь – это воздушный кулак). Геракл, руководствуясь разумом, делает светлый поступок, освобождая жителей острова от бесчинств быка, и не только подчиняет животное своей воле, но и по своей воле выполняет полезное задание – чужую волю. Таким образом, ошибиться тут нельзя: Гераклу было дано понять, что он должен подняться выше, пройдя через служение.
Мораль подвига: используй разум для сосредоточения на поставленной светлой цели, чтобы усилием воли сократить время, необходимое для ее достижения.
ПОДВИГ ТРЕТИЙ: поход за золотыми яблоками Гесперид.
Вместе с задачей добыть яблоки перед Гераклом открылась третья возможность проследовать по пути, приближающему к божественному статусу. На берегу реки Океан росли священные сады, а в садах стоял великан Атлант (Атлас), который держал на своих плечах небесный свод. Золотые яблоки священного сада обладали молодильным эффектом. Слава об этих сладких плодах дошла до дальних стран, и многие желали получить их. Дочери Атланта нимфы Геспериды охраняли золотые яблоки, которые были подарены богине Гере. Когда Геспериды начали воровать яблоки (за которыми должны были присматривать), чтобы есть их и выглядеть моложе, Гера послала стоглавого дракона Ладона сторожить сад, и воровство прекратилось. Перед Гераклом теперь стояли три препятствия: Атлант, его дочери и дракон (змей) Ладон. Атлант был титаном, братом Прометея. После поражения титанов в титаномахии олимпийские боги стали править миром и всех титанов отправили в Тартар, кроме Атланта, который в качестве наказания вынужден был поддерживать на крайнем западе мира край небесного свода. Но Геракл еще раньше столкнулся с проблемой, даже не отправившись на поиски яблок: никто не знал пути к священному саду. Попутчики, у которых он спрашивал дорогу, ничем не могли ему помочь. В своих поисках он забрел в северные земли, к реке Эридан. Там он увидел прекрасных нимф, божеств природы, которые дали ему совет: путь к садам Гесперид знает морской вещий старец Нерей, но на того следует напасть врасплох, когда он выйдет из морской пучины. После долгих поисков Геракл нашел Нерея на морском берегу и напал на него. Трудной была борьба, оттого что Нерей, пытаясь избавиться от хватки Геракла, принимал всевозможные виды, но Геракл не выпустил его. Наконец он связал Нерея, и тому, чтобы вновь обрести свободу, пришлось рассказать герою тайну пути в сады. Отправившись в нужном направлении, Геракл повстречал великана Антея, который заставлял всех путников бороться с ним. Каждого, кого он побеждал в борьбе (а побеждал он всех), великан убивал. От Геракла он также потребовал биться с ним, и тому ничего не оставалось, как вступить в противостояние. Но оказалось, что и полубогу Гераклу не удается победить злодея – Антей каждый раз, оказавшись на земле, черпал силы у своей матери, великой богини земли. Видя, что ничего не получается, Геракл применил другой прием: оторвал Антея от земли и после тяжелой борьбы задушил его, сдавив грудную клетку и не позволив вдохнуть.
Далее герой встретил Бусириса, сына Посейдона и Лисианассы, по одной версии – отъявленного обманщика. Его призванием было вводить в заблуждение людей с помощью слов кажущейся мудрости. Он заявлял, что знает истину, и люди ему верили. Он произносил красивые слова, вроде таких: «Мне дано знание истины, так что пожертвуйте ради меня, следуйте угодному мне образу жизни. Только я все знаю, и никто иной, а моя истина правильна, все же остальные истины неверны и ошибочны. Прислушайтесь к моим словам, держитесь меня, и вы будете спасены». Геракл послушал и поддался лживым речам, и каждый день слабело его рвение к предстоящему делу – он уже не помышлял искать священные деревья, полюбил Бусириса, восхищался им и принимал все, что тот говорил. День ото дня слабел Геракл, пока не настал момент, когда любимый учитель привязал его к алтарю, чтобы принести в жертву. Желая освободиться и начав видеть Бусириса в истинном свете, Геракл собрался с силой, присущей богам, и разорвал путы. Он схватил ложного учителя, привязал его к алтарю вместо себя и так и оставил там в наказание. По другой версии, Бусирис был царем Египта, а когда увидел Геракла, спящего в тени рощи на берегу Нила, велел связать его. Проснувшийся Геракл обнаружил, что его собираются принести в жертву его же отцу Зевсу, чтобы прервать многолетние неурожаи в стране. Он разорвал путы и убил у жертвенника самого Бусириса и сына его Амфидаманта.
В дальнейшем пути к садам Геракл услышал крики боли, а потом его внимание привлек орел, кружащийся над далекой скалой. Приблизившись, Геракл нашел прикованного к скале Прометея, испытывающего страшные мучения. Орел клевал его печень, тем самым причиняя жестокую боль. Имя Прометей означает «предвидящий». Прометей известен тем, что, по Платону, «украл премудрое умение Гефеста и Афины вместе с огнем, потому что без огня никто не мог бы им владеть или воспользоваться». Прометей передал огонь и сопутствующие ему знания людям потому, что увидел, как все животные были окружены заботой, в то время как человек был наг, бос и невооружен. Зевс покарал Прометея, приковав к скале на Кавказе: прилетающий орел ежедневно выклевывал пленнику печень, вырастающую за ночь вновь. Геракл, сын Зевса, разбил цепи и освободил Прометея, а потом ухаживал за раненым, пока тот не оправился. После этого он опять двинулся в путь.