Раздраженно цокнув, Зейн выходит на улицу и пишет Лизе, единственному человеку из группы, чей номер он успел взять. Она говорит, что они забыли о запрете на напитки, и предлагает просто где-то их оставить.
Можно сказать, двадцать долларов за кофе остаются на ступеньках в библиотеку, и это такая пустая трата денег, что он неосознанно сжимает руки в кулаки. И когда он возвращается в библиотеку к их столу, они все посмеиваются, делая вид, что работают. Зейну хочется кричать, правда, но еще, по какой-то нелепой причине, ему хочется плакать. Такое впечатление, что они решили сделать кого-то козлом отпущения, и, так как Зейн опоздал, эта роль досталась ему.
Но они не могут вовсе оставить его в стороне, когда групповой проект является важным фактором в годовой оценке. Поэтому, когда они делят работу, Зейну достается поиск информации - по крайней мере, ему разрешили помочь.
- Это нужно сделать до завтра, - говорит Джейсон. - Поиск информации — это основа проекта. Без нее мы не сможем двинуться дальше.
Зейн ошарашенно моргает.
- Вы попросили меня прочитать три книги, - тихо говорит он. - Это невозможно.
- Значит, сделай это возможным.
Зейн открывает рот, но остальные четверо смотрят на него выжидательно, с вызовом, словно по какой-то причине хотят, чтобы он провалился. Словно хотят, чтобы он признался, что не сможет этого сделать. И пусть он и не знает, чем заслужил такое обращение, но, прожив несколько месяцев с Лиамом, он научился усмирять свою злость. Поэтому он делает несколько успокаивающих вдохов, сгребает книги и свои вещи, кротко кивает.
- Будет сделано до завтра.
Вернувшись в комнату, он чувствует себя ужасно. Все, что ему хочется, это проспать вечность, но нельзя. Ему нужно начать работать прямо сейчас, если он хочет когда-либо закончить. А он должен закончить сегодня, просто чтобы доказать этим мудакам, что он может.
К тому времени, когда Луи стучит в дверь и врывается в комнату, у Зейна уже раскалывается голова, и рука болит от писанины.
- Чего ты хочешь? - хрипит он. - Я занят.
Луи одаривает его многозначительным взглядом, вскинув брови. Зейну требуется почти минута, чтобы заметить краску на его щеках и футболку с главными цветами университета.
- Матч, - добавляет Луи на случай, если у Малика слишком плохая память. - На который ты согласился пойти.
- Я не могу, - говорит Зейн, потирая лицо рукой. - Я совсем-совсем не могу, Лу.
- С какого хрена? - возмущается Луи. - Ты знал о нем несколько дней назад!
- Это было до того, как меня завалили работой, - срывается Зейн. - Я не могу. Мне нужно прочитать три гребаных книги до завтрашнего утра, и я не имею понятия, как это сделать, даже если работать без остановки. У меня нет времени на дурацкий футбольной матч, черт возьми!
Луи удивленно хлопает глазами.
- Но ты сказал Лиаму, что пойдешь, - пытается Томлинсон в слабой попытке переубедить его. - Он будет разочарован.
- Да он будет только рад, что я не пошел, - фыркает Зейн. - Еще как рад. И вообще, откуда ты знаешь, что я ему сказал?
- Не твое дело, - улыбается Луи. - А теперь серьезно, отложи эту дрянь и собирайся. У нас около пяти минут. Гарри займет нам места, а нам до них еще надо добраться, мы же не хотим пропустить начало.
Почему он не подружился и не заселился в одну комнату с кем-то, кто больше похож на него? Он любит Луи, правда любит, но Луи не понимает. Томлинсон халтурит почти так же, как Лиам. Он не понимает, что Зейн не может просто отложить задание и сделать его позже. Это не вариант.
- Я не пойду, - говорит он в отчаянье и в то же время виновато. - Я правда не могу.
Может быть, дело в его измотанном виде или уставшем голосе, или, может, Луи просто очень хороший друг, но парень медленно кивает, отходя к двери.
- Ничего, - говорит он. - Если тебе что-нибудь понадобится, пиши. А если передумаешь, мы придержим тебе место.
- Не передумаю, но спасибо.
Луи захлопывает за собой дверь, а Зейн падает лицом на открытую книгу, издавая протяжный, усталый стон. Покончив с этим, он поднимает голову и возвращается к работе.
Небо за окном сменяется с безоблачного и ярко-голубого на темно-синее в мелких звездах, несмотря на то, что солнце еще слабо, но светит. Зейн пялится в окно намного дольше, чем может себе позволить, но затем трясет головой и возвращается к работе.
Да только, чем дольше он работает, тем злее становится. Почему он всегда должен быть тем, кто чем-то жертвует? Почему он всегда должен в чем-то уступать, чтобы сосредоточиться на учебе, работе и тому подобном, в то время как остальные веселятся? Где справедливость? И, может, он даже и не хотел идти на этот матч. Может, он ему и даром не сдался, но ведь это же дело принципа, правда?
И именно из-за этого хода мыслей Зейн обнаруживает себя на неудобном пластиковом сидении, зажатым между Луи и каким-то парнем, который, кажется, не очень рад его появлению.
- Ты пришел! - радостно восклицает Луи и закидывает руку Зейну на плечо. - Я знал, что ты придешь.
- Мне завтра из-за этого будет такой пиздец, - искренне говорит Малик. - Но да, я здесь.
Луи прижимает его ближе, а Гарри наклоняется вперед и с довольной улыбкой на лице говорит:
- Если интересно, Лиам под номером семнадцать.
Зейн пробегает взглядом по полю. Честно, он не имеет понятия, что за хренотень происходит, но вдалеке замечает Лиама - футбольный свитер облегает защитный каркас, штаны плотно обтягивают ноги. Зейн никогда раньше не видел его в полной экипировке, но хм… В общем-то, ему очень идет.
- Да какая мне разница? - тем не менее отвечает он. - Я здесь не ради Лиама.
- Конечно же, нет, - дразнит Луи.
- Я здесь, потому что ты не оставил мне выбора, - напоминает ему Малик. - И я был готов волосы на голове рвать из-за этого задания. Мне нужен был перерыв.
Несмотря на свои слова, всю игру Зейн не сводит глаз с Лиама. Люди радостно вопят, люди освистывают, и он не знает, что заставляет их делать то одно, то другое. Все, что он знает, - это то, что, бегая, Лиам превращается в красно-белое размытое пятно, и в какой-то момент кто-то со всей дури врезается в него, из-за чего весь стадион погружается в тишину. Зейн поднимается, сам не зная, почему, сжав руки в кулаки, и садится только тогда, когда Лиам снова встает на ноги.
Когда вся команда собирается возле трибуны, Лиам подбегает к ним и снимает шлем. На их стороне столько человек, что невозможно, чтобы Пейн узнал его в этой толпе, но он смотрит в его сторону со счастливой улыбкой на лице, пока Найл не пихает его локтем в бок.
В какой-то момент большая часть людей на трибунах подрывается с мест и взрывается криком, заставляя Зейна ошарашенно оглядываться по сторонам, будучи готовым закрыть уши руками от оглушающего звука.
- Какого черта случилось? - кричит он Луи.
- Мы выиграли!
Может быть, пока Зейн не собирается включить посещение футбольных игр в своё расписание, но даже он должен признать, что есть в этом что-то… волнительное. Позже он изучит онлайн, что упускает, чтобы понять, что происходило на поле, чтобы в следующий раз (если он будет) быть хотя бы немного в курсе.
Спускаться по трибуне, правда, не очень весело. Вокруг столько людей, и все спешат выйти первыми. Луи держит его за плечи, но Зейну все равно тяжело двигаться сквозь толпу. В конце концов им это удается, и брюнет облегченно вздыхает, больше не волнуясь о том, что его задавят.
- Ну? - спрашивает Луи. - Весело или как?
Зейн пожимает плечами, стараясь скрыть улыбку, застегивает кофту выше, говорит:
- Здесь холодно.
- Ну, а что насчет игры? - спрашивает Гарри. - Тебе понравилось?
Зейн снова пожимает плечами:
- Я не совсем понял, что здесь происходило.
- Да я тоже, - признается Стайлс. - Я побывал на куче матчей, но до сих пор теряюсь.
- Я объяснял тебе правила игры тысячу раз, - хмурясь, говорит Луи. - Как можно было до сих пор не понять?