***
Ноги Рейны подогнулись под себя, пока она изучала книгу. Теперь слова давались ей легко, хотя язык она начала учить только летом. Она быстро это уловила. Она изучала этапы превращения формы в животных и знала, что есть части, которые она могла бы безопасно выполнять в одиночку, например, медитация, чтобы взглянуть на животных, в которых она могла бы превратиться.
Она положила книгу на стол перед собой и глубоко вздохнула, закрыв глаза перед выдохом. Она уже научилась медитировать, поэтому знала, как заземлить себя перед ритуалами. Она еще не проводила его лично, но Локи считал, что рано учиться этому ценному навыку. К тому же это помогло ей очистить разум и облегчило концентрацию в школе. Она искала внутри себя свою сердцевину, как всегда делала во время медитации, и вскоре нашла ее. Это был мощный золотой столб, который пульсировал вместе с биением ее сердца.
Войдя в него, Рейна обнаружила, что окружена золотым теплом, и начала исследовать многие аспекты своего ядра, которые позволяли ей использовать различные ветви магии. Она почувствовала что-то дикое и первобытное, последовала за этим и внезапно оказалась в лесу, окруженном снегом. Время от времени она мельком видела быстро движущееся животное, иногда кончик крыла, а иногда мелькнувшую между деревьями шерсть. В других случаях она просто слышала животных; слышите шелест листьев, легкое шипение, чириканье или рычание. И однажды — стук копыт.
Затем ветви разошлись, и из них вышло животное. Это был тип кошки, рост в плечах не превышающий семидесяти сантиметров, с черными пучками шерсти в верхней части больших ушей. Густой мех существа был в основном золотисто-коричневого цвета с черными пятнами, а большие лапы помогали ему на снегу. Его ярко-зеленые глаза отражали и мерцали, когда на них падал свет.
Рейна почувствовала, как хрипло рассмеялась при виде рыси, зная, что это была первая из нескольких доступных ей форм. Рысь подошла ближе к ней, и Рейна присела и протянула руку, чтобы погладить ее, прежде чем вспомнить, что в книге сказано, что прикосновение к одной из форм вызовет временное изменение, позволяющее почувствовать существо. Рейна попыталась отдернуть руку, но рысь ударилась головой вперед, и она почувствовала свой магический прилив. Она попыталась заставить его вернуться, но ущерб уже был нанесен.
Рейна вырвалась из медитативного транса, и ее глаза открылись, обнаружив, что она лежит на полу. Поднявшись, она вскрикнула от шока, звук стал больше похож на вой, когда она увидела, что ее руки превратились в пушистые ноги. Она знала, что изменилась, и вздохнула. По крайней мере, это было всего на пять минут, прежде чем она автоматически вернется. Также, вероятно, было лучше не говорить об этом ее родителям, чтобы она не получила очень большую лекцию о безрассудстве.
Прошло пять минут, и она поняла, что теперь действительно в беде. Рейна застряла. Она подошла к двери и попыталась открыть ее, но не смогла, поэтому посмотрела на балконные двери. Они были открыты, и на расстоянии прыжка было дерево, когда она была в своей нормальной форме, поэтому она вышла на балкон и запрыгнула на резные каменные перила, напрягла мышцы и прыгнула на дерево, приземлившись на одну из веток.
Рейна спустилась с дерева, обнаружив, что ее рысь очень подвижна, и направилась к тренировочным полям. Там будут ее дядя и трое воинов. Они ей помогут. Ей не нравилась идея вернуться во дворец и бродить без кого-то, иначе один из охранников может принять ее за дикое животное, которое каким-то образом проникло внутрь.
«Что это?» Внезапно ее схватили за шиворот, и, подняв голову, она увидела охранника. Она мяукнула. Большой. Просто прекрасно. Она предполагала, что на улице ее не побеспокоят. «Теперь, кот, тебе не суждено быть здесь. Ты явно дикий. Тоже странный. Лучше убирайся с территории дворца».
Она начала кричать и сопротивляться, но хватка на ее загривке крепче. Вскоре она оказалась выброшенной на улицу и немного рыкнула. Она знала, что прямо сейчас она не вернется, поэтому придется подождать до ночи. Рейна ускользнула. Она вернется, когда будет темно, проскользнет мимо охранников и найдет члена своей семьи.
«Бродить по городу было интересно», — подумала Рейна. Никто на самом деле не обращал на нее особого внимания, и она могла видеть, как люди общаются, не зная, что среди них был один из королевской семьи. Итак, они просто действовали нормально.
Она решила отдохнуть у фонтана и посмотреть, как люди занимаются своим обычным делом, и была весьма удивлена. Это было самое нормальное, что она когда-либо чувствовала в своей жизни.
«Отдай это обратно!»
Рейна села и с любопытством огляделась. Она увидела молодую девушку с каштановым лицом возле группы мальчиков. Никто из них не мог быть старше десяти. Мальчик, который казался лидером, держал в руках книгу.
«Почему я должен это сделать?»
«Это не мое! Моя мама взяла это из библиотеки, чтобы я почитала!»
«Значит, если с ним что-то случится, у тебя будут проблемы?» Мальчик открыл книгу и схватил страницу, как будто собирался ее разорвать. Глаза Рейны сузились, и она побежала к ним, прыгнула вперед и, завывая, выхватила книгу из рук мальчика. Группа мальчиков с криками убежала, и Рейна села и огляделась, чтобы проверить молодую девушку, которая выглядела близкой к слезам. Рейна подтолкнула книгу носом, и девушка нерешительно подняла ее.
«Спасибо.» — мягко сказала она.
Рейна мягко подтолкнула ее за талию в знак признательности. Затем она повторила это снова и завизжала, пытаясь задавать вопросы.
«Я Арья. Ты только что избавила меня от многих неприятностей, ты знала об этом? Моя мать теперь не будет в беде. Она работает в дворцовой библиотеке, которую ты видишь, и она получила это оттуда. Она знает, что я хочу научиться быть волшебницей, поэтому она пытается брать для меня книги, когда может. Мои родители не могут найти для меня подходящего обучения, потому что это слишком дорого «. Арья провела рукой по обложке книги, которая, как увидела Рейна, была простой книгой заклинаний, ничего особенного. Но это явно много значило для молодой девушки.
«Видите ли, колдунья может жить своей собственной жизнью. Ей не нужно беспокоиться о браке, если она не хочет выйти замуж. Имея магию, я получу более высокооплачиваемую работу. Я имею в виду, что мои родители получают более чем достаточно, чтобы содержать нашу семья, мы не бедные, но прямо сейчас мой отец хочет выдать мою старшую сестру замуж за молодого гвардейца в армии. Когда я подрасту, если у меня этого не будет, мне придется жениться на том, кого он выберет для меня тоже. Я хочу иметь возможность выбирать, и магия — мой единственный способ сделать это, потому что это означает доход, который может содержать меня «.
Рейна понимающе кивнула. Она также не хотела бы, чтобы ее будущее было продиктовано подобным образом. Она посмотрела в том направлении, куда убежали мальчики.
Арья закатила глаза. «Они всего лишь несколько идиотов, которые думают, что я глупа из-за того, что мечтаю о вещах, которые никогда не могут произойти. Они думают, что это глупо, что я так много читаю книг. Они глупы».
«Девочка!»
Арья подпрыгнула и посмотрела вверх, широко раскрыв глаза. Рейна увидела здоровенного мужчину, направляющегося к ним, и мальчиков, которых на она боялась смотреть и улыбаться. Ее глаза сузились. Его рука была на мече на бедре, а взгляд его переводился между Рейной и Арьей.
«Мой сын сказал мне, что ваш кот напал на него и его друзей».
«Нет, сэр! Они пытались порвать мою книгу, и эта кошка выскочила и остановила их. Клянусь, она только зарычала на них!»
«Мой сын никогда бы не стал издеваться над девушкой. Я научил его кое-чему получше, — фыркнул мужчина. «Но ты говоришь, что зверь не твой? Это странно. Никогда не видел другой такой кошки. Должно быть, она дикая. Лучше всего убить ее, пока она никому не причинила вреда.».
«Нет! Она никому не причинит вреда! Она просто пыталась мне помочь».
Рейна издала шипение и рычание и встала, его мускулы напряглись. Мужчина уже собирался обнажить меч, когда чья-то рука остановила его.