Попрощавшись с Хлоей, я захожу в автомастерскую. Сойер протирает лобовое стекло «Доджа», и я только сейчас замечаю, как изменилась машина, потому что утром было немного не до этого.
Все стекла в окнах на месте, на сиденьях новая обивка из искусственной кожи, выкрашенный в черный цвет кузов гладкий и блестящий, а вдоль капота идут две яркие полосы лаймового цвета, от одного вида которых я затаиваю дыхание.
– Ты все-таки добавил мой любимый цвет.
– Совсем чуть-чуть.
Не отрывая взгляда от машины, я медленно подхожу ближе.
– Это потрясающе, Сойер, «Додж» не узнать. Вы правда закончили его!
– Добавим еще пару мелочей, и тогда точно будет готов. Как там происшествие Хлои, разобрались?
– Мы не… Я соврала тебе, я была на вечеринке у Лайнела.
– Знаю, – отвечает он, протирая боковое стекло с водительской стороны. – Митч сказал между делом, как и о том, что вы с Хлоей искали Скинни.
Остановившись, он поднимает голову.
– Что такое? Удивлена, что я не ворвался на вечеринку, чтобы остановить тебя от задуманного, чем бы оно ни было?
– Немного, – честно признаюсь я, обнимая себя за талию.
– Когда ты что-то задумываешь, то мчишь напролом как поезд, и у меня нет ни единого шанса остановить тебя, если ты хочешь сделать что-то. Но нам обоим будет проще, если ты не будешь обманывать меня в таких вещах. Отношения так не работают, понимаешь?
Положив тряпку на крышу машины, Сойер опирается локтем о раскрытую дверцу.
– Если бы вы с Хлоей попали в неприятности, я бы узнал это от Митча. Так ведь?
– Прости, я не хотела впутывать тебя в это. К тому же это вечеринка футбольной команды, сам знаешь, что началось бы, окажись вы с Каллумом в одном помещении, да еще на его территории.
Сойер не отвечает, то ли молча соглашаясь, то ли осуждая, а может, все вместе.
– Я искала компромат на Каллума. И, к слову, нашла. Это видео, которое заткнет рот не только Каллуму, но и его отцу. Завтра я собираюсь заняться профессиональным шантажом. И… В общем, я хотела бы, чтобы мы сделали это вместе. Давай прижмем этого козла?
– И как ты получила это видео?
– Легко. Всего лишь использовала рот.
На обычно спокойном лице Сойера вдруг отражаются одновременно страх и злость, и я тут же вскидываю ладони, поспешно добавляя:
– В смысле я говорила и манипулировала!
Сделав глубокий вздох, он проводит ладонью по волосам.
– Черт возьми, отношения с тобой – сплошные эмоциональные горки. Это… Это не прикольно.
Усмехнувшись, я останавливаюсь напротив Сойера.
– Знаю, что ты ненавидишь мои манипуляции, но без них не победить, это как битва с боссом в игре, понимаешь? Против Каллума не получится сыграть честно. Нам осталось сделать последний шаг, и я бы хотела, чтобы мы сделали это вместе. Будем напарниками. У нас получится, я верю в нас, Сойер. И это я не только о победе над Каллумом. Только ты должен пообещать, что не будешь применять силу, чтобы мы не попали в ту же ловушку, хорошо? А я пообещаю, что больше не буду врать тебе и действовать у тебя за спиной.
Я протягиваю ладонь для рукопожатия, Сойер молча смотрит на меня сверху вниз, и уголок его губ приподнимается. Он не воспринимает мое обещание всерьез, так как знает, что я соткана из манипуляций и вечного притворства.
– Мне это больше неинтересно.
– Что именно, Гномик?
– Пытаться понравиться всем и казаться для всех хорошей. Меня больше не волнует, как я выгляжу в глазах других. Я потеряла место в команде, потеряла все очки популярности, сняла свою кандидатуру с голосования за звание королевы бала, и меня больше нисколько не беспокоит это. Меня теперь волнует только то, что по-настоящему нравится мне самой, то, что имеет важность и смысл. Это место в команде марафона, ну и еще ты, но только совсем немножко.
Обхватив запястье Сойера, я стягиваю с его руки резинку для волос и, собрав волосы на макушке, завязываю их в хвост, совсем не стесняясь оттопыренных ушей. Его взгляд не меняется, Сойер по-прежнему смотрит на меня так, будто я самая красивая девушка во всей Солнечной системе.
– Ты знаешь меня настоящую, знаешь, что я не самый приятный человек по характеру, но это не мешает тебе быть рядом половину моей жизни. Если ты можешь принять меня такой, какая я есть, то и я смогу, а остальные пусть идут к черту, верно?
– Именно это я и пытался вбить тебе в голову все это время.
Приблизившись, Сойер накрывает мои щеки ладонями и целует. Встав на цыпочки, я цепляюсь за его плечи и отвечаю на поцелуй, который ощущается как первый. Трепет наполняет меня, отчего я словно парю над землей. От Сойера пахнет машинным воском и вишней, его пальцы зарываются в мои волосы, а губы движутся уверенно и нежно.