— Peut-être deux jours. Avant, il m’a sorti le grand jeu. Un vrai conte de fées. Ce Brestlow est un piège vivant.
— C’est ce que nous avons cru comprendre en enquêtant sur lui.
Après avoir franchi la porte du quartier des chambres, ils reprirent leur souffle. C’est alors que le premier coup de feu déchira le silence. Hold riposta immédiatement, sans atteindre le tireur embusqué au niveau de la salle de bains. Fawkes poussa le reste du groupe à l’abri dans une chambre et revint appuyer David.
— Rendez-vous ! leur cria une voix. Vous n’avez aucune chance, vous ne sortirez jamais d’ici !
Hold avait pris position dans un renfoncement, de l’autre côté du couloir. Il rechargea son arme et indiqua à son jeune équipier qu’il avait repéré deux tireurs.
Dans la chambre, Jenni sursautait à chaque coup de feu. Elle se mordait les lèvres en silence. Scott lui prit la main pour la rassurer et s’aperçut qu’elle avait du sang plein les doigts. Il s’affola et commença à l’ausculter. Avec des automatismes de professionnel, il vérifia ses bras, son cou, lui pencha la tête et souleva son gilet.
— Mais qu’est-ce que tu fabriques ? lui demanda-t-elle.
Thomas se pencha vers eux :
— Ne cherchez pas, docteur, c’est moi qu’ils ont eu.
Alors que les échanges de tirs s’intensifiaient dans le couloir, Kinross s’approcha du jeune frère. Le blessé désigna son épaule. Une tache de sang imbibait déjà son sweat-shirt.
— Pouvez-vous remuer les doigts ? interrogea Kinross.
Thomas s’exécuta en grimaçant.
— Essayez de plier légèrement votre bras, insista le docteur.
Schenkel poussa un gémissement mais y parvint.
— Vous avez de la chance, commenta Kinross.
Scott arracha un drap du lit qu’il déchira pour confectionner un pansement de fortune.
— Collez-vous ça sur la plaie pour freiner l’hémorragie.
Dans le couloir, Hold et Fawkes tenaient leur position. Des impacts criblaient les angles des murs derrière lesquels ils s’étaient abrités. Pour obliger les deux tireurs à quitter leur retranchement, Hold décida de s’approcher d’eux. Il fit signe à Fawkes de se tenir prêt à le couvrir. Lorsqu’il se dégagea, il essuya un tir nourri qui déchiqueta le bois à quelques centimètres de son torse. Il plongea dans l’embrasure suivante. Fawkes ne manqua pas sa cible. L’un de leurs deux adversaires s’écroula. Le jeune garde du corps fit signe qu’il allait à son tour tenter la même manœuvre. Il bondit hors de la chambre et roula sur le sol. Le dernier homme embusqué arrosa alors le couloir sans vraiment viser. Hold le toucha en deux temps. Une première balle l’atteignit au bras, lui arrachant un cri. L’individu tituba sous l’impact et se décala légèrement de son poste de tir, suffisamment pour que Hold le touche mortellement. L’homme s’écroula à terre.
— Bloque la porte du quartier ! ordonna Hold pendant qu’il se précipitait récupérer les armes.
Lorsqu’il revint à la chambre où étaient réfugiés ses trois compagnons, il découvrit Thomas, blanc comme un linge.
— Il a été touché, expliqua Kinross.
— C’est grave ?
— Je ne crois pas.
— Bon, on file au passage.
En longeant le mur, le groupe gagna la porte étanche qui menait à la partie désaffectée de la base. Découvrant la zone sombre et poussiéreuse, Jenni interrogea :
— C’est vraiment par ici la sortie ?
— C’est une longue histoire, répondit Kinross. Fais-nous confiance.
Pendant que Hold distribuait les lampes frontales, Fawkes entailla le sweat-shirt de Thomas avec son couteau pour évaluer la blessure. Le docteur éclaira la plaie.
— La balle est ressortie, je pense que seul le muscle a été touché.
— Tant mieux, plaisanta faiblement Thomas. Un Jésuite mort au combat, ça ne fait pas sérieux.
Hold s’adressa à Fawkes pour activer le mouvement :
— Ben, tu emmènes tout le monde aux motoneiges. Ne traînez pas. Si tu as l’impression qu’ils te poursuivent, fais sauter le passage. Compris ?
Le jeune commando hocha la tête.
— Et vous ? interrogea Scott.
— Je vais essayer de reprendre les documents des brevets.
— Je reste avec vous, affirma Kinross.
— Ne recommencez pas, docteur.
— À part vous faire tuer, qu’est-ce que vous comptez réussir à vous seul ? Vous n’êtes même pas certain d’identifier tous nos documents.
Jenni intervint :
— Je ne sais pas où Brestlow a pu les cacher. Sa résidence est un dédale truffé de gadgets high-tech. Il y a même des passages secrets.
Kinross prit les choses en main :
— Ben, Thomas, je compte sur vous pour sortir Jenni de ce traquenard. Dès que vous serez dehors, activez la balise radio et demandez la protection de la police.
Hold sentait la situation lui échapper. Fawkes eut un regard dans sa direction, mais c’est au docteur qu’il répondit :
— D’accord. Je vais vous laisser deux ou trois trucs qui pourront vous être utiles.
Le jeune homme déballa ce qu’il lui restait d’explosifs, ses détonateurs, des chargeurs, une arme de secours et une grenade.
— Ma mère avait raison, ironisa Scott, ce job va me tuer.
85
Les deux ombres glissaient de section en section. Un silence absolu régnait dans le complexe souterrain.
— On dirait que ça ne vous fait pas plaisir que je sois resté avec vous, souffla Kinross.
— J’ai déjà assez de boulot à essayer de me protéger moi-même sans vous avoir dans les jambes, répliqua Hold en neutralisant une autre caméra de surveillance.
— Ne vous en faites pas, je suis assez grand, et j’ai moi aussi envie d’en découdre avec Brestlow.
Un instant, Hold relâcha sa vigilance pour regarder le docteur.
— Vous voulez vous venger ? demanda-t-il.
Scott ne répondit pas. Du canon de son arme, il fit signe à Hold de continuer à avancer.
Le duo dépassa bientôt la pièce dans laquelle avait été enfermée Jenni. Ils arrivèrent à l’angle d’un couloir qui conduisait tout droit à un ascenseur.
— Ne bougez pas d’ici, ordonna Hold. Je vais voir s’il y a des escaliers.
Kinross posa un genou à terre en s’appuyant au mur. David remonta rapidement vers l’ascenseur qu’encadraient deux portes. L’une donnait sur un local technique rempli d’armoires électriques dont les innombrables voyants clignotaient. L’autre était verrouillée. Il passa le badge contre le capteur de la serrure et la porte s’ouvrit sur une cage d’escalier. Hold fit signe à Kinross de le rejoindre pour monter à l’étage supérieur.
— Vous n’êtes pas surpris de croiser si peu de monde ? interrogea Kinross.
— Plaignez-vous ! De l’extérieur, nous n’aurions pas eu l’ombre d’une chance d’atteindre Jenni. Mais on prend tous leurs systèmes à rebrousse-poil. Je vous parie que même ici, peu sont au courant de l’existence de l’ancienne base. Ils n’ont aucun moyen de comprendre ce qui se passe tant qu’ils ignoreront par où nous sommes entrés…
À peine eut-il entrebâillé la porte du palier que Hold entendit des voix et s’immobilisa. Il tendit l’oreille. Deux hommes. Il resserra les doigts autour de la crosse de son arme.
— Essayez d’en laisser un en vie, histoire qu’il nous indique le chemin, glissa Kinross.
Cette fois, le regard de David n’avait plus rien de doux.
86
Comme chaque soir, Desmond prit l’ascenseur et appuya sur le bouton du deuxième sous-sol. Il transportait une petite mallette antistatique grise. À l’intérieur, deux unités de stockage qui renfermaient la totalité des transmissions, transactions et notes de travail de son patron pour la journée écoulée. La fatigue se faisait sentir et, pour se soulager le dos, le secrétaire particulier de M. Brestlow fit rouler ses épaules en attendant d’arriver à destination.