Значит, это еще и инсульт XXI века, мрачно заметил я, остановившись на полдороге от одной стенки к другой.
Можно и так сказать. Прискорбно сообщать тебе об этом, но второй приступ почти гарантированно сводит пациента в могилу.
И как скоро произойдет второй приступ? спросил я, чувствуя, как холодеет моя спина. Завидев, что Хартли в очередной раз собирается развести руками, как если бы собирался взлететь, я остановил его жестом: Нет-нет, Джон, хватит махать крыльями! Скажите честно.
Врач послушно сложил руки на спинке стула. Я невольно перевел взгляд на его ладони: по виду они довольно сильно контрастировали с молодым лицом Джона. На первый взгляд-то ему не больше тридцати, а вот сколько на самом деле?
Бывали случаи, когда второй приступ откладывался на год два и даже на несколько лет, вздохнул Хартли. Но чаще всего он настигает пациента гораздо раньше.
Сколько у меня времени? спросил я внезапно охрипшим голосом. Несколько месяцев? Полгода?
Доктор немного помолчал, вперившись в меня проницательным взором как бы проверяя, достаточно ли я крепок, чтобы выдержать честный ответ.
Неделя, изрек он, наконец.
Неделя, эхом повторил я и уселся на койку, схватившись за голову.
Когда НРК был совершенно малоизученным явлением, большинство пациентов умирали прямо в больницах, пустился в исторический экскурс Джон Викторович. Однако общество сочло такую практику неэтичной и нарушающей права личности на свободу выбора смерти. Мы не вправе лишать больного возможности провести отведенное ему время так, как он того хочет. Так что и ты, Марк, волен поступать, как тебе вздумается. Взвесь все за и против и прими решение.
И какое решение обычно принимают мои собратья по несчастью?
У всех по-разному, вновь забывшись, развел руками Хартли. Одни проводят отмеренные им дни в кругу семьи, другие опустошают свои счета, чтобы слетать на лунную базу или промотать деньги в беспробудном загуле, третьи уходят в монастырь и погружаются в молитву. Я не знаю, какой способ тебе ближе. Надо отталкиваться от твоих интересов.
Я тоже этого не знаю, признался я. Наверное, за прошедшие 62 года интересы у меня значительно изменились. Только вот как теперь вспомнить об этом?
Покопайтесь в своем прошлом, доктор пожал плечами. Я скажу Свете, чтобы она вернула комм.
Вернула что?
Комм, доктор оттянул рукав халата, чтобы продемонстрировать мне браслет, состоящий из нескольких сегментов разной величины.
Такой же я видел на руке медсестры, но счел его тогда модерновым украшением.
Это какое-то устройство?
Универсальный коммуникатор. Состоит из графеновых плашек, начиненных электронными мозгами. Он как бы получше тебе объяснить нечто вроде модема. Я не большой специалист в технических вопросах. Проще показать, чем рассказать. В общем, я распоряжусь, и Света тебе ассистирует. А сейчас прошу прощения, меня ждут другие пациенты.
Хартли поднялся, чтобы уйти.
Вы ведь еще придете? бросил я ему вслед.
Конечно, кивнул Хартли. Нам придется еще кое-что обсудить. А пока что занимайтесь своими делами.
Проводив доктора взглядом, я принялся мерить шагами палату. «Занимайтесь своими делами». Хорошо сказано, доктор. Только вот какие у меня теперь могут быть дела? Шестьдесят лет псу под хвост! Чем я все это время занимался непонятно. С кем общался неизвестно. Чего желал, что любил, к чему стремился неведомо.
Список дел! объявил я. Первое: задушить доктора Хартли. Второе: ассистировать Светлану. Третье: ассистировать Светлану еще раз, в другой позе. Четвертое: пожрать. Пятое
На пятом пункте я срезался. Совершив несколько челночных путешествий от одной стенки к другой (и всякий раз ненароком касаясь приятных на ощупь стенных панелей), я так и не придумал, что мне обозначить пятым пунктом. Сходить в туалет? (Кстати, где здесь туалет?) Сбежать из больницы? Ущипнуть себя за руку, чтобы проверить, не сплю ли я?
Мои размышления прервала медсестра, появившаяся в дверном проеме с подносом, уставленным снедью. Под мышкой она придерживала стопку одежды. Сама Цветик на этот раз оказалась закутана в длинное до пят белое одеяние ни дать ни взять сестра милосердия. Волосы спрятаны под огромным платком с вырезом для лица, надежно укрывшим плечи и грудь. Порывшись в оскудевшей памяти на предмет соответствия, я откопал там слово «апостольник».