Они уютно устроились за столиком у окна, сделали заказ, и Зай, вспомнив о своём обещании, начала рассказ.
Корпорация, она же Наблэд Инкорпорейтед, была известна в этом мире, как передовик генетических технологий и айти-отрасли. Софт, компьютеры, комплектующие и даже зародыши искинов, чтобы каждый желающий мог завести себе железного друга. Не магноут, конечно, ноуты одушевлённые, но вполне полноценный думающий компьютер.
На деле всё было чуть глубже. Щупальца Корпорации раскинулись далеко во Вселенной, потому что основная её задача - изучение миров. Где-то магия странно работает, где-то душа отдельно от человека живёт, всё это очень любопытно и нуждается в объяснении, а как, а почему. Конечно, во многих случаях ответ прост - создатель мира захотел, но бывают и более интересные случаи.
Компания же… О, Компания тоже изучала миры. Технологии, заклинания, существа, ресурсы… Всё, что могло оказаться полезным и в дальнейшем использоваться, захватывалось или копировалось, и Компания двигалась дальше, оставляя за собой опустошённый мир. Это и правда была Компания - группа демиургов, которым не хватило фантазии создать полноценные миры и которые таким варварским способом поддерживали в своих детищах жизнь.
И однажды Компания напала на Зимлю.
- Нашей создательницы-демиурга тогда в мире не было, она пришла только к последней битве и толком ничего одна не смогла сделать. Корпорацию пришлось бросить, уничтожить, чтобы не достались врагу, смогли только инкубаторы, из которых должны были появиться на свет новорождённые наблэды, а все сотрудники, кто мог, разбежались или дрались до последнего, не позволяя взять себя живьём. Это были жуткие два года, но потом демиурги этого сектора миров объединились и задали незваным гостям хорошую трёпку. Как видишь, этот мир после войны оправился полностью, но многим так сильно не повезло, - грустно докончила свой рассказ девушка-наблэд.
- Да, мы видели нечто подобное… Два мира-«постапокалиптика», - задумчиво протянул Алеш, а потом вдруг и невпопад спросил:
- Зай, а тебя можно пригласить на свидание?
Зай хлопнула ресницами и забавно свесила набок левое ухо.
- В общем-то можно… Только есть одна маленькая деталь. Ты в курсе, что я вообще-то парень?
========== Глава 11. Оригинальность - это когда у девушки есть изюминка, а не скелет в шкафу. ==========
Леш моргнул – раз, другой. Возникло полное ощущение удара пыльным мешком по голове. Зай – парень? Да ну, бред. Алеш даже специально проморгался и посмотрел на Зай еще раз – вдруг восприятие изменится, или еще чего. Ничего. В том-то и дело, что Зай осталась… остался все таким же волшебно-нереальным.
- Нет, я не в курсе, - немного замедленно произнес Леш. А вот следующая фраза уже больше походила на крик души: – А почему в платье-то тогда?
- Ох, сейчас…
Дивное создание по имени Зай вздохнуло, поднялось на ноги, тяжело опираясь о столешницу, и зашуршало платьем. На свет из складок юбки и корсета появился небольшой арсенал - обрез, два ножа, много странной формы кинжалов, похожих на загнутые когти, пяток сюрикенов, пистолет и четыре гранаты.
- Этого хватит или мне ещё доставать?
Алеш уставился на предъявленный арсенал круглыми глазами и задал ужасно глупый вопрос:
- А где ты все это прятала… прятал?!
- Что-то на ремешках к ногам пристёгнуто, что-то в корсете, что-то между слоями платья. Удобная вещь, - пояснил Зай и в считанные мгновения убрал всё обратно. - А ещё длинные платья в пол скрывают мои ноги.
- Подожди-подожди, - Тим повернул вебки, заглядывая Алешу в лицо. - Ты что, думал, что это женщина?
- Я думал, что это неземное создание и сказочная принцесса в одном флаконе, - огрызнулся смущенный Леш. – Опять же, платье это.
Что не так с ногами, что их нельзя скрыть брюками, он решил не уточнять, пока не переварит такой удар по своей внезапной влюбленности.
- Прости, - виновато хмыкнул Зай. - Мне действительно жаль, что я обманул тебя своей внешностью, ты оказался таким приличным парнем, даже не пытался приставать…
И всё-таки это был до ужаса женоподобный парень, вот и сейчас, с покаянным выражением на лице, Зай выглядел так, что сказать, что это он, а не она, было просто невозможно.
- А? – Леш почти вздрогнул. Реакция Тима позволяла быть уверенным, что его не разыгрывают, но воспринимать Зай как-то иначе не получалось. Ну, парень. Ну да, в платье. Но на трансов же не похож совершенно. И вообще, Алеш его не в кровать тащить собирался, а пообщаться, поговорить. Это-то не изменилось. – Да нет, это я сам виноват, что невнимательный. Тим так сразу понял.
- Мне его ноут сказал, - признался Тим. - Но я думал, что ты человек, сразу поймёшь. Ну, в смысле, ты ведь видел больше людей, чем я, у тебя определение пола глючить не должно.
- Ну, так людей, а не наблэдов. У людей таких замечательных ушей не бывает, - резонно заметил Алеш. – И, Зай, стесняюсь спросить… А тут реально опасно, или вам по рабочей инструкции положено столько оружия таскать?
- Ни то, ни другое, - рассмеялся наблэд, качнув ушами. - Это тоже привычка, как ходить в платье. Видишь ли, всех наблэдов в детстве тренируют на что-то вроде диверсантов, да и практика с Компанией показала, что много оружия не бывает.
- И ноуты у вас наподобие Тима, диверсионные модели… - вполголоса продолжил Леш, набираясь смелости.
Обижать Зая за то, что сам дурак, не хотелось. Наблэд ведь не виноват, что так выглядит. Да еще царапнуло это «не пытался приставать» - значит, другие пытались? Бедный Зай. Наверное, гадостей наслушался – словами не передать.
- Слушай… Предложение все равно в силе. Не обещаю, что получится именно свидание, но ведь можно пригласить?
- Можно, - заверил Зай. - Но я, признаться, совершенно не знаю, как проводят время нормальные люди. То, что в кино видел, ведь считать нельзя? Наших, корпорацевских, считать нельзя точно, мы по обычным меркам странные даже для этого мира.
Наблэд, убедившись, что его не собираются побивать камнями, волочь в постель или ещё что-нибудь невесёлое, ожил, в глаза вернулся озорной огонёк, а уши задорно шевелились, притягивая взгляд. Казалось, был бы у него хвост - сейчас обязательно завилял бы. Хотя, кто знает, может, и есть - там, под платьем. Хотя заячьим хвостом, наверное, нельзя вилять? Леш поймал себя, что на полном серьезе представляет помахивающий туда-сюда заячий хвост – как в «Ну, погоди», тряхнул головой:
- Ну, в кафе мы уже были, чтобы позвать в кино – я слишком плохо знаю, что у вас смотрят… Но, думаю, в Питере должны быть водные экскурсии по городу? На катере, по каналам. И ходить не нужно, везде отвезут.
- Есть, как же без них, - согласился Зай и хихикнул. - Правда, главной достопримечательностью реки Нивы считаются не разводные мосты, а летающая карета скорой помощи. Большинство маршрутов пролегают мимо седьмой городской больницы, вдруг удастся зрелище поймать.
- А мост влюбленных у вас есть? Замки на него вешают? – с улыбкой спросил Алеш. – Или сфинксы, которым надо потереть нос на удачу. О, а Чижик-Пыжик? Выжил такой памятник?
- Сфинксы в Питере живые, а не каменные, а Чижика-Пыжика, чтобы вручить ему монетку, надо искать по всей Фонтанке. Зимля - сказочная версия твоей родной планеты, собравшая в себя ещё и большинство всяких стереотипов. Вот знаешь, какой в этой стране национальный спорт? Гонки на медведях!
- Серьезно? – Алеш восторженно хохотнул. – А медвежьей кавалерии в составе войск нет, случайно?
- Была в прошлом, сейчас всё-таки цивилизованные страны катаются на танках, или, на худой конец, боевых големах. Но на самом деле войска тут… ну, что для красоты, не сказать, но не для того, чтобы воевать между странами. На случай межмировой угрозы.
- А как же парады? Медведи на параде должны смотреться красиво, - Алеш даже чуть подался вперед.
- Парады - это завсегда, - согласился Зай. - Но это не у нас, в Маскве. Как видишь, названия у нас тоже перековерканные и пародийные, такими уж создались. Демиургу тогда показалось забавным, а потом уже не стали ничего менять, всех всё устраивает. Ну что, поищем подходящий речной тур на катере? Давай посмотрим, чей ноут быстрее найдёт лучший вариант?