- Как удачно? - Кира наступила во что-то склизкое. - Фу, мерзость. - Вытерла подошву о ближайший металлический выступ в стене.
- Катастрофически. Кадаран вступил в войну с местными системами, - Оутнар остановился, чтобы Кира догнала. Посмотрев на место, где она вступила в жижу, он прищурился, пытаясь припомнить что-то подобное. Тщетно. - Тролконы управляя из тени, развязали войну чужими руками.
- Оперативно, - отозвался я.
- Даже очень. Пока Кадаран собирал силы для психологического воздействия с помощью своего авторитета, Тролконы провели качественную пропаганду, выставив своих оппонентов врагами. Звездные системы вышли на борьбу с ними и при поддержке своих истинных врагов победили.
- Я не удивлена, - наша спутница свела руки за спиной и гордо подняла подбородок, чтобы казаться умнее и намного важнее. Конечно, это было не произвольно. - Насколько мне известно. Кадаран славился своими бойцами, состоящими в основе своей из игроков. Тролконы могли заменить игроков на... - она откашлялась, взглянув на Оутнара.
- Искинов, это правда, - докончил филин.
- Ну, так вот, Тролконы ведут жесткую политику. Если ты раз вышел из-под их управления и решил стать свободным игроком, то скатертью дорога. Обратного пути нет, - она моментально остановилась перед новой жижей. Обойдя ее, продолжила. - Кадаран мог принимать и отпускать своих бойцов, как и остальные, но при всем при этом многие после вступительной битвы разбежались как крысы, по углам занимаясь своими делами. На требования прийти на помощь республики мало кто отзывался. Именно в этом я думаю проблема проигрышей.
- Я ветеран на пенсии, мне уже все равно. Мой персонаж лишился руки и ноги, думаю, я выплатил долг, - ответил Кире совершенно спокойным голосом, понимая, что она упомянула не с лучшей стороны игроков, чтобы задеть меня. Хотя она могла это сделать не со зла.
- А тебе приходили запросы о помощи? - вмешался Оутнар.
- Тише, кажется, я слышал какой-то звук, - кулаком, поднятым на уровень головы, ознаменовал остановку. - Мне показалось, что-то упало.
- Когда кажется, креститься нужно, - огрызнулась Кира явно с улыбкой на лице. Язва иначе никак.
- Да тихо ты, - прошипел я, а филин положил ей на плечо руку, чтобы она не вздумала что-либо ответить на это. Она промолчала. На секунду ей так же послышалось.
- Нет, это всего лишь воображение, - заключила еле слышно Кира.
- Возможно, ты права, Кира, но все же нам нужно быть начеку, - строго проговорил Оутнар, взводя оружие на правой руке-крыле.
Мы шли медленно и как можно тише. Отсеки были пусты за исключением жижи. Оутнар предположил, что это были остатки от обслуживающего персонала, хотя сам он не видел подобного оружия. Вскоре тем, кто вляпался в предположительные останки, оказался именно я.
- Вот черт, - сморщившись, искал глазами, обо что можно вытереть.
- На вид, кажется, что она должна мерзко вонять, благо маски не пропускают, - утешала себя напарница.
- Нам кажется сюда, видите, техническая лестница вверх, - указал им во мглу. Только Кира смогла благодаря своему зрению, разглядеть во мраке лестницу. Оутнар же поверил на слово, нервно оглядываясь.
- Прости дружище, - принялся тщательно вытирать подошву о ступень.
- Не слишком уважительно, - обеспокоенный голос филина настораживал и меня.
- Мне кажется ему уже все равно, верно, друг? - спросил я у стекающих остатков со ступени. - Вот видишь ему плевать.
Мы поднялись по лестнице, выйдя в широкий коридор, уходящий по кругу.
- Слышишь, Кира, а ты любишь фильмы ужасов? - поинтересовался у нее ради попытки разрядить натягивающуюся тишину как канат.
- Смотря какие. Вот если про мерзость то люблю пощекотать нервишки, а если основано на неожиданных появлениях, то нет. Почему ты спрашиваешь?
- По закону жанра именно в таких местах происходит что-то подобное, - заключил и протянул руку напарнице, которая, не раздумывая, поняла меня и протянула один из своих бластеров. Костюм костюмом, а вот оружие у него не предусмотрено.
- Как тебе кажется, по закону жанра кто может тут напасть? - нервно хихикнула она.
- Разве что огромный черный рояль, - остановился у одной из дверей. - Коридор наверняка идет дальше, а вот нам нужно попасть сюда и если это будет проходом, то мы совсем близко.
Дверца оказалась открыта и практически с легкостью, но со скрежетом укатилась в сторону. Нас встречала запыленная комната. Небольших размеров. Имущество валялось на полу, все, что должно стоять было перевернуто. Кто-то либо искал нужные вещи, либо тут была борьба. Из меня детектив прямо скажем неудачный, поэтому сужу по ощущениям и первому что пришло в голову.
- Тупик, черт, - выругался, собираясь выйти наружу. Дорогу мне перекрыл Оутнар, стоявший лицом к коридору. Глядел по сторонам с оружием наготове. Это меня настораживало и беспокоило больше чем тупик. Филин не из тех, кто будет бояться просто так. По крайней мере, так создался его образ в моей голове.
- Смотрите, вентиляция, - Кира ухватила стол и поставила его под решеткой. Резким движением дернула на себя решетчатую крышку вентиляции, вырвав ее с болтами. - Поползем напрямик.
- Силушка-то имеется, - присвистнул одобрительно ей.
- Давай Сильвер вперед, - скомандовала она, чем расстроила меня до глубины души. - Моя теперь очередь...
Хмыкнув, в ответ подчинился. Заползая в вентиляцию, почувствовал себя неуклюжим медведем, завернутым в металлический ковер. На доли секунды обуздал страх клаустрофобии, но только до того момента как среагировал костюм. Без оружия, но хоть в этом он полезен.
Кира с грацией кошки или даже птички впорхнула в вентиляцию и прекрасно себя чувствовала. Последним забирался Оутнар. Вот его костюм был действительно огромен для такого узкого вентиляционного канала. Но каким-то чудом он смог даже двигаться внутри.
Лезть неприкрытым тылом для него было не самым лучшим занятием. Он пожаловался еле слышно, что если на него нападут со спины, но мы то понимали что он имел в виду зад, то одно из его сердец точно лопнет от приступа. Остальные два будут съедены или расстреляны, так как он не может вести оборону тыла из-за неудобства костюма и узости вентиляции.
Мысленно мы согласились с ним, не отвечая вслух ведь, по сути, он говорил сам себе.
Как показывал Родос, нам оставалось не так много проползти, и мы будем на месте. Время от времени я сбавлял темп, все-таки я был не привыкшим к ползанью.
- Давай шевелись быстрее, я хочу вновь оказаться на корабле, - злилось женское звено нашего отряда.
- Я тороплюсь, как могу, - ответил ей, не скрывая раздражения.
- Устала уже пялиться на твою тощую задницу, - явно пыталась поддеть меня.
- Нормальная задница, если не нравиться что же ты первой не полезла?
- Замрите, - скомандовал Оутнар. Последовав его примеру, мы предпочли даже дышать через раз.
От тишины начинали звенеть уши. Кира, оказавшаяся прямо над решеткой, смотрела в темноту, приспосабливая свое подобие кошачьего зрения. Филин медленно попытался повернуть голову, чтобы разглядеть, что происходит за спиной. Я же был уверен, что передо мной ничего нет.
Послышалось, вдалеке что-то вновь упало или же обронили. Кира дернулась. Оутнар заметив это краем глаза, повернул голову к ней. Мы молчали еще несколько минут, чтобы удостовериться, что больше ничего не происходит.
- Там промелькнуло что-то, - встревожено шептала Кира.
- Нужно двигаться дальше, мы почти на месте. Тихо, как только можно, - со мной согласились, а я медленно двинулся дальше.
По всем законам жанра замыкающий нашей группы под весом своего костюма провалился в ту самую решетку, в которой Кира увидела нечто. Напарница охнула и задом попятилась, назад прошмыгнув в выдавленное филином отверстие.
Естественно, я отправился следом. Сказать что я удивлен? Нет. Стоило ожидать подобный рояль в подобных обстоятельствах. Только это был еще не сам рояль, а его клавиша.