города, называющиеся Нью-Йорк и Пекин. Он мечтал о том времени, когда они возьмут его с собой. Но каждый год, в последнюю неделю сэлюара, папа и мама на самом большом корабле отправлялись на планету, которой тоже не было на карте. Она называлась Новой Бразилией и находилась в Окраинных Колониях. Лок тоже бывал на Новой Бразилии, на острове Сяо Орини, так как у его родителей был дом неподалеку от разработок. (Окраинные Колонии. Новая Бразилия. Сяо Орини. 3154 год) Первый раз он услыхал имена Принса и Руби Ред именно в доме на Сяо Орини. Он лежал в постели и кричал, чтобы закрыли свет. Его мать, наконец, пришла, опустила сетку от комаров (в ней не было нужды, поскольку дом был оснащен аппаратурой для отпугивания крохотных красных жучков, после укуса которых несколько часов чувствуешь себя веселым, но мать предпочла застраховаться). Она взяла его на руки. - Ш-ш-ш! Ш-ш-ш! Все хорошо. Тебе не хочется спать? Завтра будут гости. Не хочешь поиграть с Руби и Принсом? Она походила с ним на руках по детской, остановившись на секунду, чтобы повернуть стенной выключатель. Потолок начал поворачиваться, поляризованное стекло стало прозрачным. Сквозь пальмовые кроны, смыкающиеся над крышей, струили свой оранжевый свет две луны. Мать уложила его, погладила жесткие рыжие волосы и собралось уходить - Не выключай, мамочка! Она убрала руку с выключателя, улыбнулась и покачала головок. Ему стало тепло, он повернулся в постели и стал смотреть сквозь пальмовые листья на луны. Принс и Рубя Ред прибыли с Земли. Он знал, что родители его матери тоже были с Земля, из страны, называемой Сенегал. Предки его отца тоже были с Земли, из Норвегии. Фон Реи, светловолосые и буйные, спекулировали в Плеядах из поколения в поколение. Он не имел понятия, чем, но очень успешно. Его семья владела месторождением иллириона, разработки которого начинались сразу же за северной оконечностью Сяо Орини. Отец как-то пошутил, что сделает его маленьким десятником на руднике. Видимо, иллирион и означал "спекуляцию". Он не помнил, чтобы его знакомили с голубоглазым, черноволосым мальчишкой и его подвижной сестрой, но помнил, как они трое - он, Принс н Руби - играли на следующий день в саду. Он показал им то место за бамбуковой рощей, где можно было забраться в высеченные из камня пасти огромных чудовищ. - Что это? - спросил Принс. - Драконы, - объяснил Лок. - Драконов нет, - сказала Руби. - Это драконы. Так сказал папа. - О! - Принс ухватился за нижнюю губу чудовища правой - искусственной - рукой и, подтянувшись, уселся на камне. - Зачем они? - Чтобы забираться туда, а потом спускаться вниз. Папа говорил, что их высекли люди, которые жили здесь раньше. - Кто жил здесь раньше? - спросила Руби. - И для чего им нужны были драконы? Помоги мне забраться, Принс. - Я думаю, они глупцы, - сказал Принс. Теперь они оба стояли над ним меж каменных клыков. (Позднее он узнал, что "люди, которые жили здесь раньше" - это раса, вымершая двести тысяч лет назад, их статуи пережили создателей, и на этих обломках фон Реи воздвигли свой особняк.) Лок вскочил на камни под челюстью, уцепился за нижнюю губу и стал карабкаться вверх. - Дай мне руку. - Сейчас, - ответил Принс, затем, не торопясь, поставил ногу на пальцы Лока и нажал всем телом. Лок задохнулся от боли и повалился на траву, зажимая пальцы другой рукой. Руби хихикнула. - Эй, ты! - гнев пульсировал в нем, гнев и недоумение. В пальцах билась боль. - Нечего было издеваться над его рукой, - сказала Руби. - Он этого не любит. - А! - Лок в первый раз за все время в упор поглядел на клешню из металла и пластика. - Я не издевался! - Издевался, - враждебно сказал Принс. - Я не люблю людей, которые издеваются надо мной! - Но я... - семилетний разум Лока пытался как-то увязать эту бессмыслицу. Он поднялся. - А что у тебя с рукой? Принс опустился на колени, потом ухватился за край камня и повис, качаясь на уровне головы Лока. - Смотри! - он взлетел обратно. Механическая рука согнулась так быстро, что воздух засвистел. - Не говори больше о моей руке! С ней ничего особенного! Совсем ничего! - Если ты не будешь дразнить его, - - добавила Руби, глядя на мальчика из каменной пасти, - то он подружится с тобой. - Ну, тогда все в порядке, - осторожно сказал Лок. Принс улыбнулся. - Тогда мы подружимся, - у него был слабый подбородок и мелкие зубы. - Все в порядке, - сказал Лок, сразу поняв, что Принс не нравится ему. - Если ты скажешь что-нибудь вроде "дай руку", он побьет тебя. Он сделает это, хотя ты и старше его. И старше Руби. - Иди сюда, - пригласил его Принс. Лок забрался в пасть и встал рядом с ними. - Что мы будем делать теперь? - спросила Руби. - Спускаться? - Отсюда можно смотреть на сад, - сказал Лок, - и на гостей. - Кому интересно смотреть на этих стариков? - протянула Руби. - Мне, - сказал Принс. - О, - сказала Руби, - тебе? Ну, тогда ладно. Там, за бамбуковой рощей, по саду прогуливались гости. Они вежливо кланялись, говорили о последней психораме, о политике, потягивали вино из высоких стаканов. Его отец стоял у фонтана, выясняя у своих спутников их отношение к предполагаемой независимости Окраинных Колоний - в конце концов, у него здесь был дом, и он должен был держать палец на пульсе общественной жизни. Это был год, когда убили Секретаря Моргана. Хотя Андервуд и был схвачен, существовали разные мнения о том, какая партия сильнее и влиятельнее. Женщина с серебряными волосами кокетничала с молодой парой, пришедшей с Послом Сельвином, который был двоюродным братом Лока. Аарон Ред, мужчина осанистый, настоящий джентльмен, загнал в угол трех молодых леди и разглагольствовал о моральном вырождении молодежи. Мама ходила среди гостей, касаясь травы подолом красивого платья, а за ней, тихо жужжа, двигался буфет. Она останавливалась то тут, то там, чтобы предложить камаче, бокал вина или свое мнение о предполагаемой перестройке. После года феноменального успеха тоху-боху, интеллигенция, наконец, приняла эту музыку, и теперь скрежещущие звуки метались по поляне. Световая фигура в углу металась и мерцала в такт музыке. Его отец громогласно засмеялся, привлекая общее внимание. - Послушайте! Послушайте, что сказал мне Лузуна! - он держал руку на плече студента, пришедшего с молодой парой. Несдержанность фон Рея, очевидно, подсказала молодому человеку аргументы. Отец жестом велел ему говорить. - Я только сказал, что мы живем в такое время, когда экономические, политические и технологические перемены ведут к развалу культурных традиций. - Господи! - засмеялась женщина с серебряными волосами. - - И всего-то? - Нет, нет, - отец сделал отрицательный жест. - Мы должны послушать, что думает младшее поколение. Продолжайте, сэр! - Иссякла мировая и национальная солидарность. Даже на Земле, в центре созвездия Дракона! Последние шесть поколений стали очевидцами такого переселения народов в другие миры, какого еще не бывало. Это псевдоинтерпланетарное общество. Оно несет новые традиции, пока еще очень влекущие. Но на самом деле оно является абсолютно пустым и прикрывает собой невероятный упадок, интриги, коррупцию... - Ну право, Лузуна, - перебила его молодая женщина. - Не надо демонстрировать нам свою образованность, - она взяла бокал, переданный ей женщиной с серебряными волосами. - ..и пиратства! С последним словом даже трое детей, скорчившихся в пасти каменной ящерицы, поняли, глядя да выражение лиц гостей, что Лузуна зашел слишком далеко. Мама пересекла поляну, поддерживая платье кончиками пальцев с золочеными ногтями. Она засмеялась и взяла Лузуну под руку. - Идемте. Продолжим эти социальные разоблачения после обеда. Нас ожидает полностью продавшийся манао-бонгуу с лозо йе мойджи и не имеющий никаких традиций упадочный мнати а нсенчо, - мама всегда готовила для гостей старинные сенегальские блюда. - И если печь согласится с нами сотрудничать, под конец будет подана ужасная псевдоинтерпланетная тиба йока фламбе. Студент огляделся и улыбнулся, поняв, что лучше все обратить в шутку. Держа студента под руку, мама пригласила гостей к обеду. - Кажется, кто-то говорил мне, что вы закончили обучение в Институте Дракона на Центавре? Значит, вы человек образованный. Судя по вашему произношению, вы с Земли. Сенегал? О, я тоже оттуда. А из какого города?.. Папа с большим облегчением правел рукой по своим волосам и повел гостей в обеденный павильон, окна которого были закрыты жалюзи. Стоя на каменном языке. Руби говорила брату: - Не думаю, чтобы ты это сделал. - Почему же нет? - спросил Принс. Лак оглянулся на брата с сестрой. Принс поднял камень с пола пещеры и зажал его в механической руке. На той стороне были расположены вольеры с белыми какаду, которых мама привезла из своего последнего путешествия на Землю. Принс прицелился. Пластик и металл блеснули в воздухе. В сорока футах от них птицы с криками бросились в стороны. Одна из них упала, и даже с такого расстояния Лок увидел кровь на ее перьях. - Это та, в которую я метил, - Принс улыбался. - Эй - сказал Лок. - Мама не... - он взглянул на металлический придаток, прикрепленный через плечо к обрубку руки. - Принс, скажи, а другой... - Будь осторожен, - черные брови Принса надвинулись на осколки голубоватого стекла. - Я просил тебя оставить мою руку в покое, - рука согнулась, и Лок услышал рокот моторчиков - упрр, клик, упрр - в запястье и локте. - Он не виноват, что таким родился, - сказала Руби, - а обсуждать гостей - невежливо. Аарон говорит, что все вы здесь варвары. Правда, Приис? - Правда, - Принс опустил руку. Из динамиков донесся голос: - Дети, где вы? Идите ужинать. И поскорее! Они спустились и направились к дому через бамбуковую рощу. Лок лег в постель, возбужденный вечеринкой. Он лежал под двойными тенями пальм на потолке детской, прозрачном еще с прошлой ночи. Шепот: - Лок! И еще: - Ш-ш-ш! Не так громко, Принс! Чуть тише: - Лок? Он отодвинул противомоскитную сетку и сел в постели. На полу светились фигуры тигров, слонов, обезьян. - Что вам? - Мы слышали, как они выехали из ворот, - Принс стоял в дверях детской, на нем были шорты. - Куда они поехали? - Мы тоже хотим туда, - сказала Руби из-под локтя брата. - Куда они поехали? - повторил Принс. - В город, - Лок встал и тихо прошел по сверкающему зверинцу. - Мама и папа всегда берут своих друзей в поселок, когда те приезжают в гости. - Что они там делают? - Принс прислонился к косяку. - Они... Ну, они просто едут в город... - Мы расковыряли электронного сторожа, - сказала Руби. - Он не очень надежный и слишком уж прост. Здесь все такое старомодное! Аарон говорит, что только варварам из Плеяд доставляет удовольствие жить здесь... Ты покажешь нам, куда они пошли? - Ну, я... - Нам хочется пойти туда, - сказала Руби. - А разве ты сам не хочешь? - Ладно, - согласился Лок, хотя хотел отказаться. - Я только обуюсь, - но детское любопытство знать, чем занимаются взрослые, когда рядом нет детей, уже наложило на него свой отпечаток, и впоследствии это чувствовалось в его поступках, даже когда он повзрослел. Деревья тихо шелестели около ворот. Лок знал, что днем замок открывается от прикосновения руки, поэтому его слегка удивило то, что ворота открылись сейчас. Дорога уходила во влажную ночь. Луна висела над скалами, и от нее по морю тянулась узкая золотистая дорожка. Огни поселка, мигали сквозь листву, словно сквозь огромную перфокарту. Горы, выбеленные светом луны, окаймляли дорогу. Кактусы вздымали к небу свои шипастые листья. Около первого же встретившегося им придорожного кафе Лок поздоровался с горняком, сидящим за столиком возле дверей. - Маленький сеньор, - кивнул тот в ответ. - Вы не знаете, где мои родители? - спросил Лок. - Они прошли мимо, - пожал плечами тот. - Леди в красивых платьях и мужчины в жилетах. Около получаса тому назад. - На каком это языке он говорит? - перебил Принс. Руби хихикнула. - Тебе это понятно? Это было открытием для Лока. И он, и его родители, разговаривая с жителями Сяо Орини, использовали слова, отличающиеся от тех, которые они употребляли в разговорах между собой или с гостями. Он научился местному португальскому языку, в котором начисто отсутствовали промежутки между словами, под мигающими огнями гипноучителя в раннем детстве, и сам не помнил, когда. - Куда они пошли? - повторил он вопрос. Горняка, звали Таво. В прошлом году, когда рудник закрывали, он целый месяц работал на лязгающем садовом агрегате, разбивая за домом парк. Между туповатым работником и опрятным мальчиком завязалось нечто вроде дружбы. Лок признавал это, но его мама положила конец этим отношениям, когда в прошлом году он пришел из поселка и рассказал, как на его фазах Таво убил человека, потому что тот дразнил его, называя алкоголиком. - Пойдем, Таво. Расскажешь, куда они пошли. Таво пожал плечами. Мошки вились вокруг светящейся надписи над входом в кафе. Креповые ленты и папиросная бумага, оставшиеся на столбах, подпиравших навес, бились на ветру, как напоминание о фестивале в честь Дня Независимости. Как раз была годовщина Дня Независимости Плеяд, и горняки праздновали ее здесь, поднимая стаканы за себя и за его мать и отца. - А он знает, где они? - спросил Принс. Таво пил соевое молоко из треснутой чашки, чередуя каждый глоток с глотком рома. Он похлопал по своему колену, и Лок, взглянув на Принса и Руби, сел. Брат и сестра неуверенно посмотрели друг на друга. - Вы тоже садитесь, - сказал Лок. - На эти стулья. Они сели. Таво пододвинул Локу свою чашку с молоком. Лок отпил половину и протянул ее Принсу: - Хочешь? Принс поднес чашку ко рту, понюхал. - И ты это пьешь? - сморщившись, он резко поставил чашку на стол. Лок взял стакан рома. - Предпочитаешь?.. Таво отобрал у него стакан. - Это не для тебя, маленький сеньор. - Таво, где мои родители? - В лесу, у Алонцы. - Проводишь нас, Таво? - Кого? - Мы хотим найти их. Таво задумался. - Без денег туда не доберешься, - он взъерошил волосы Лока. - Эй, маленький сеньор, есть у тебя деньги? Лок вытащил из кармана несколько монет. - Этого мало. - Принс, у тебя или у Руби есть деньги? Принс вынул два фута местных денег из кармана шортов. - Дай их Таво. - Зачем? - Он отведет нас к моим родителям. Таво перегнулся через стол и взял у Принса деньги. Его брови поднялись, когда он увидел сумму. - Это все мне? - Если отведешь вас, - ответил Лок. Тава ткнул Лока пальцем в живот. Все засмеялись. Таво взял одну бумажку и сунул ее в карман. Потом он потребовал еще молока и рома. - Молоко - тебе. А для твоих друзей? - - Идем, Таво. Ты обещал отвести нас! - Не беспокойся, - сказал горняк. - Я думаю, сможем ли мы туда попасть? Ты знаешь, что мне завтра утром на работу? - он дотронулся до разъема на запястье. Лок положил в молоко соль и перец и отпил маленький глоточек. - Я хочу попробовать, - попросила Руби. - Оно отвратительно пахнет, - сказал Принс. - Ты бы не смогла его пить. Так он собирается вести нас или нет? Таво жестом подозвал владельца кафе. - У Алонцы сегодня много народу? - Сегодня пятница, сам знаешь, - ответил тот. - Мальчик просит меня отвести его туда, - сказал Таво, - на вечер. - Ты собираешься взять сына фон Реев к Алонце? - багровое родимое пятно на щеке владельца кафе дернулось. - Там его родители, - пожал плечами Таво. - Мальчик просит отвести его к ним. Он сказал, чтобы я отвел их, ты понял? Это интереснее, чем сидеть здесь и давить этих красных жуков, - он нагнулся, сцепил ремешки валявшихся рядом сандалий и перевесил их через плечо. - Идем, маленький сеньор. Зови однорукого и девчонку. При упоминании о руке Принса Лок вздрогнул. - Идем. Принсу и Руби пришлось перевести. - Мы идем, - пояснил Лок, - наверх, к Алонце. - Что за Алонца? - Это, что-нибудь вроде тех пекинских заведений с нехорошими женщинами, о которых говорил Аарон? - У них здесь нет ничего похожего на Пекин, - сказал Принс. - Глупая, у них нет ничего похожего даже на Париж. Таво взял Лока за руку. - Будь рядом. Скажи своим друзьям, чтобы не отходили далеко, - рука Таво была потной и мозолистой. Джунгли впереди были наполнены птичьими криками и шелестом деревьев. - Куда мы пойдем? - спросил Принс. - К маме и папе, - голос Лока прозвучал неуверенно. - К Алонце. Таво обернулся при последнем слове и кивнул. Он показал на деревья, запятнанные светом двух лун. - Это далеко, Таво? Таво только похлопал его по шее, взял за руку и пошел дальше. На вершине холма было светло: свет пробивался из-под брезентового навеса. Несколько мужчин, смеясь, пили с толстой женщиной, вышедшей на свежий воздух. Плечи и лицо ее были влажными, груди при каждом вздохе просвечивали сквозь оранжевый ситец, коса была растрепана. - Стой, - шепнул Таво и отодвинул ребят назад. - Эй, почему?.. - Мы должны стоять тут, - перевел Лок Принсу, шедшему за горняком. Принс огляделся, повернулся и подошел к Локу и Руби. Присоединившись к мужчинам, Таво первым делом перехватил пущенную по кругу бутылку с ромом. - Эй, Алонца, сеньоры фон Рей?.. - он ткнул большим пальцем в сторону навеса. - Иногда они заходят, иногда с ними бывают их гости, - ответила Алонца. - Иногда им нравится смотреть... - А сейчас? - перебил Таво. - Сейчас они здесь? Она взяла бутылку и кивнула. Таво обернулся и жестом подозвал ребят. Лок, сопровождаемый удивленными взглядами и приглушенным свистом, подошел к нему. Мужчины вернулись к прерванному разговору, заглушаемому криками и смехом, доносившимися из-под брезента. Ночь была жаркой. Бутылка прошла по кругу еще трижды. Лок и Руби тоже немного отхлебнули. На третий раз Принс скорчил гримасу, но все же отхлебнул. Наконец Таво подтолкнул Лока. - Там. Таво пришлось пригнуться в дверях. Лок, самый высокий из ребят, задел макушкой брезент. На центральной балке раскачивался фонарь. Слепящий свет на крыше, слепящий свет на ушных раковинах людей, на кончиках их носов, на лицах. Чья-то голова провалилась в толпу, вызвав смех и проклятья. Влажный рот блеснул, словно горлышко бутылки. Волосы были растрепаны и мокры от пота. Кто-то трезвонил в колокольчик, перекрывая шум. Лок почувствовал, что его пальцы возбужденно подрагивают. Люди начади садиться. Таво опустился на корточки, за ним Принс и Руби. Лок, вцепившийся во влажный воротник Таво, последовая их примеру. В яме, тяжело ступая, ходил взад и вперед человек в высоких ботинках, жестами заставляя всех сесть. На той стороне, за ограждением, Лок вдруг заметил женщину с серебряными волосами. Она склонилась к плечу студента-сенегальца Лузуны. Ее волосы свисали на лоб, словно изогнутые лезвия ножей. Рубашка студента была расстегнута, жилета на нем не было. Человек в яме снова зазвонил в колокольчик. Пушинка опустилась на его блестящую от пота руку и прилипла, хотя он яростно жестикулировал и кричал на толпу. Потом он стал стучать коричневым кулаком по жестяной стенке, требуя тишины. Сквозь щели ограждения просовывали деньги. Между планками набились люди, делающие ставки. Лок взглянул вдоль ограждения и увидел вдалеке молодую пару. Мужчина тянулся вперед, бешено махая купюрами. Человек в яме тяжело ступал по клочкам высохшей кожи и перьям. Черные ботинки доходили ему до колен. Когда толпа немного притихла, он направился к ближайшему краю ямы, невидимому Локу, и нагнулся. Дверь клетки распахнулась. Человек с воплем вскарабкался, на изгородь и ухватился за центральный столб. Зрители закричали и вскочили. Лок рванулся вперед. На той стороне, за ямой, стоял его отец. Лицо его под светлой шевелюрой было перекошено. Он потрясал кулаком в сторону арены. Мать, держа одну руку около шеи, другой упиралась ему в грудь. Посол Сельвин пытался протиснуться между двумя горняками, вопившими возле ограждения. - Вон Аарон! - воскликнула Руби. - Нет, - откликнулся Принс. Теперь уже стояло столько людей, что Локу ничего больше не было видно. Таво поднялся и стал кричать на людей впереди, чтобы они сели. Кто-то передал ему бутылку, и он замолчал. У края ямы раздался шум, потом он смолк. И тут толпа взорвалась неистовым ревом. Кто-то махал курткой. Возбужденный и несколько разочарованный, Лок от выпитого вина и вони почувствовал себя не очень хорошо. - Пойдем! - крикнул он Принсу. - Пойдем наверх, там виднее! - Наверное, не стоит, - возразила Руби. - Почему бы и нет, - Принс шагнул вперед, но вид у него был испуганный. Лок двинулся к ограждению. Вдруг кто-то схватил его за руку так, что он завертелся волчком. - Что ты тут делаешь?! - рассерженный и немного смущенный фон Рей тяжело дышал. - Кто только тебя надоумил привести сюда этих ребят? Лок оглянулся в поисках Таво, но тот исчез. Аарон Ред остановился позади отца. - Я ведь говорил, что надо кого-нибудь с ними оставить. Ваши здешние электронные сторожа давно устарели. Любой мало-мальски сообразительный ребенок быстро сможет разобраться в их схеме. Фон Рей быстро повернулся к нему. - О, с ребятами совершенно ничего не случилось! Но Лок хорошо знает, что ему не полагается выходить вечером в одиночку. - Я отведу их домой, - вступила в разговор подошедшая мама. - Не расстраивайтесь, Аарон. С ними все в порядке, - она повернулась к детям. И кто только помог вам сюда добраться? Кругом столпились любопытствующие горняки. Руби начала плакать. - Дорогая моя, чего же ты теперь испугалась? - с участием спросила мама. - Ничего страшного, - произнес Аарон Ред. - Она просто знает, что ей будет дома. Им известно, что их ждет, когда они плохо поступают. Руби, которая совсем не думала о наказании, заплакала по-настоящему. - Почему бы не поговорить об этом завтра утром? - мама бросила на фон Рея отчаянный взгляд. Но отец был слишком расстроен слезами Руби и огорчен присутствием здесь Лока, чтобы заметить этот взгляд. - Конечно отвези их домой, Дана, - он оглянулся и увидел столпившихся горняков. - Отвези их прямо сейчас. Идемте, Аарон, нет нужды беспокоиться. - Сюда, - сказала мама. - Руби, Ирине, давайте ваши руки. Идем, Лок... - она протянула детям руки. Принс взялся за ее руку своим протезом и сжал пальцы. Мама вскрикнула, пошатнулась и схватилась за запястье другой рукой - ее пальцы попали в тиски из металла и пластика. - Принс! - Аарон попытался схватить его, но тот увернулся, пригнулся и бросился бежать. Мама опустилась на колени прямо на грязный пол, с трудом сдерживая слезы. Отец взял ее за плечи. - Дана! Что он сделал? Что случилось? Мама отрицательно затрясла головой. Принс бежал прямо на Таво. - Задержи его! - закричал отец по-португальски. - Принс! - крикнул Аарон. Окрик, казалось, лишил мальчика всех сил. С побелевшим лицом он упал прямо на руки Таво. Мама уже поднялась, уткнувшись исказившимся от боли лицом в папино плечо. - ..и одну из моих белых птичек, - услышал Лок. - Принс, подойди сюда! - приказал Аарон. Принс приблизился. Движения его были угловатыми и нервными. - А теперь, - сказал Аарон, - ты пойдешь домой с Даной. Она очень сожалеет, что упомянула про твою руку, так как не хотела оскорбить тебя. Мама и отец с удивлением взглянули на Аарона, который повернулся к ним. - Вы понимаете, - он выглядел очень усталым, - я никогда не упоминаю о его дефекте. Никогда! - он выглядел очень расстроенным. - Я не хочу, чтобы он чувствовал себя неполноценным, и абсолютно никому не позволяю указывать на то, что он не такой, как все. Вы не должны говорить об этом в его присутствии. Понимаете? Совсем не должны! Отец все порывался что-то сказать, но смущение не давало ему вымолвить ни слова. Мама глядела то на мужчин, то на свою руку. Она поддерживала ее другой рукой и осторожно поглаживала. - Дети, - сказала она. - Идемте со мной. - Дана, ты уверена, что сможешь... Мама остановила его взглядом. - Идемте со мной, - повторила она, и они вышли из-под тента. Около входа стоял Таво. - Я пойду с вами, сеньора, и, если хотите, провожу вас до дома. - Конечно, Таво, - ответила мама. - Спасибо, - руку она прижимала к животу. - Этот мальчик с железной рукой, - Таво покачал головой. - И девочка, и ваш сын - это я привел их сюда, сеньора. Но они попросили меня, понимаете. Они сказали, чтобы я вел их сюда. - Я понимаю, - сказала мама. Возвращались они через джунгли, потом вышли на широкую дорогу, проходящую мимо причала, с которого акватрубы доставляли рабочих на подводные рудники. Высокие конструкции покачивались на воде, отбрасывая на волны двойные тени. Они дошли до ворот парка, как вдруг Лок почувствовал в желудке сильную боль. - Подержи его голову, - велела мама Таво. - Видишь, это приключение не пошло тебе на пользу, Лок. И ты опять пил это молоко! Тебе уже лучше? Он ничего не сказал о роме. И запах под навесом, и аромат, исходивший от Таво, - все это помогало сохранить тайну. Принс и Руби смотрели на него спокойно, изредка обмениваясь взглядами. Наверху мама привела электронного сторожа в порядок и проводила Принса и Руби в их комнату. Потом она зашла в детскую. - Мамочка, тебе все еще больно руку? - спросил Лок с подушки. - Да... Ничего не сломано, хотя я и сама удивляюсь, почему. Как только я уложу тебя, обследуюсь на медицинском аппарате. - Они хотели пойти, - проговорил Лок, - Они сказали, что хотят посмотреть, куда вы все ушли. Мама присела на постель и погладила его здоровой рукой. - А тебе самому разве не хотелось посмотреть, хотя бы самую капельку? - Да, - признался он, помолчав. - Я так и думала. Ну, как твой желудок? Мне не нравятся все эти разговоры о молоке! Я никак не могу понять, как это соевое Молоко может быть тебе полезно? Он опять ничего не сказал про ром. - А теперь спи, - она направилась к двери детской. Он помнил, как она коснулась выключателя, помнил луну, затемняющуюся поворачивающейся крышей. (Федерация Плеяд. Арк. Нью-Арк. 3166 год) Он сидел раздетый около бассейна на крыше, готовясь к экзамену по петрологии, когда багряные листья в проходе задрожали. Стеклянная крыша гудела от ветра. Башни Арка, сплющенные, чтобы противостоять ураганам, казались перекошенными за сверкающим на стекле инеем. - Отец! - Лок выключил читающий аппарат и поднялся. - Я считаюсь третьим по высшей математике! Третьим! Фон Рей в отороченной мехом парке прошел сквозь листья. - И это, называется, ты готовишься к экзаменам? Не лучше ли было пройти в библиотеку? Разве ты сможешь сосредоточиться, когда все кругом тебя отвлекает? - Петрология, - сказал Лок, поднимая свой диктофон, - Мне вообще-то и не надо к ней готовиться. У меня и так "отлично". Лок только в последние несколько лет научился обходить родительское требование быть совершенством. А научившись этому, понял, что эти требования являлись, по существу, ритуальными и ненужными, и если их отбросить, то открывался путь к общению с сокурсницами. - О, - сказал отец. - Уже имеешь? - он улыбнулся и расстегнул парку. Изморозь на его волосах начала таять. - Ну ладно. В конце концов, ты ведь занимаешься учебой, а не возишься со своим "Калибаном". - Кстати, ты мне напомнил, па. Я внес яхту в списки регаты Нью-Арка. Вы с мамой придете посмотреть финиш? - Если сможем. Ты знаешь, мама последнее время не очень хорошо себя чувствует. Последнее путешествие было не совсем благополучным. И она очень переживает за твои гонки. - Почему? Они ведь не мешают учебе! Фон Рей пожал плечами. - Она знает, что это опасно, - он повесил парку на качалку. - Мы читали о твоем транторском призе прошлого месяца. Поздравляю! Она волнуется за тебя, хотя была горда, как куропатка, когда говорила этим набитым дурам из женского клуба, что это ее сын. - Я хотел бы, чтобы вы пришли. - Мы тоже хотели бы, но решили, что это не повод, чтобы прерывать месячное путешествие. Идем, я тебе что-то покажу. Лок пошел за отцом мимо ручейка, бегущего из бассейна. Они подошли к лестнице около небольшого водопада и встали на верхнюю ступеньку. Лестница поехала вниз. - Мы в этот раз остановились на Земле. Провели день с Аароном Редом. Я уверен, ты встречал его когда-то давно. Ред-шифт Лимитед. - На Новой Бразилии, - ответил Лок. - На руднике. - Ты это помнишь? - лестница вытянулась в дорожку и понесла их по оранжерее. Какаду прыгали по ветвям, клевали прозрачные стены, за которыми лежал снег, перелетали на гигантские пионы и бросали на песок оборванные кроваво-красные лепестки. - С ним был Принс, мальчик твоих лет, может быть, чуть старше. До Лока время от времени доходили слухи о Принсе. Некоторое время тому назад Принс очень быстро сменил четыре школы. По слухам, просочившимся на Плеяды, только положение "Ред-шифт Лимитед" позволило заменить исключение переводом. - Я помню его, - сказал Лок. - У него одна рука. - Он носит теперь черную перчатку до плеча. Верхняя ее часть вся в драгоценных камнях. Этот юноша производит впечатление. Он сказал, что помнит тебя. Вы тогда попадали в разные истории. Он, кажется, немного поутих. Лок пожал плечами и шагнул на белые ковры, устилающие зимний сад. - Что ты хотел мне показать? Отец подошел к одной из видеоколонн. Это была четырехфутовая колонна с капителью, поддерживающей стеклянную кровлю. Капитель была из цветного стекла. - Дана, ты не хочешь показать Локу, что у тебя есть для него? - Минуточку, - в колонне появилась фигура матери. Она сидела в кресле из целебного пуха, на коленях у нее лежал кусок зеленой ткани. Она развернула ее. Камни, основой которых был сжатый под чудовищным давлением силикон, формировались так, что через каждый кристалл размером с детский кулак свет проходил голубыми пульсирующими лучами. - Я приобрела их, когда мы останавливались на Сигнусе. Мы провели несколько дней рядом с Пустыней Взрывов Крола. Нам было видно ее пламя за городскими стенами прямо из окон отеля. Все это выглядело так же эффектно, как и описывают. Однажды днем, когда твой отец был на конференции, я приобрела эту партию. Как только я их увидела, то сразу подумала о твоей коллекции и купила. - Спасибо, - Лок улыбнулся фигуре внутри колонны. Уже четыре года ни он, ни отец не встречались с Даной фон Рей, его матерью. Жертва болезни духовной и болезни физической, что временами делало ее не способной к какому-либо общению, она вся ушла в свой дом, в окружение лечащих и диагностических компьютеров. Она, а чаще один из ее андроидов, в которой были заложены ее основные реакции и фразы, появлялась, в видеоколонне, и это заменяло ей непосредственное общение. Точно так же, с помощью андроидов и телерам, она сопровождала фон Рея в его деловых поездках, в то время, как ее жизненное пространство ограничивалось изолированными комнатами, куда никому не разрешалось входить, кроме психотехника, приходившего раз в месяц. - Прекрасно, - повторил Лок, подходя ближе. - Они будут у тебя в комнате сегодня вечером, - она взяла один из камней и повертела его, - Они просто чаруют меня. Словно гипнотизируют. - А теперь, - фон Рей повернулся к другой видеоколонне, - и я тебе кое-что покажу. Аарон довольно много наслышан о твоей страсти к гонкам и знает, что ты выступаешь весьма успешно, - в колонне начала проступать какая-то конструкция. - Два его инженера недавно разработали новый двухконтурный ионолет. Они сказали, что он слишком чувствителен для коммерческих перевозок и непригоден для массового производства. Но Аарон полагает, что уровень чувствительности просто изумительно подходит для небольшого гоночного судна. Я попросил его продать ионолет для тебя, но он и слышать об этом не захотел и прислал его тебе в подарок. - Вот как? - Лока охватила дрожь возбуждения от этого сюрприза. - Где он? В колонне было видно, что на углу голубоватой платформы стоит что-то большое, запакованное в пластик. Ограда яхт-клуба Нью-Лимани между опорными башнями уходила вдаль. - А, на этом поле? - Лок опустился в зеленый гамак, свисающий с потолка. - Отлично! Я посмотрю его вечером, когда буду там. Надо подобрать экипаж для гонок. - Ты хочешь набрать экипаж из людей, шатающихся вокруг космодрома? мать покачала головой. - Это беспокоит меня. - Мама, ведь любители гонок - ребята, интересующиеся гоночными кораблями и умеющие ими управлять - все они шатаются вокруг космодрома. Я в той или иной степени знаком с половиной населения Нью-Лимани. - И все-таки я хочу, чтобы ты подобрал экипаж из своих школьных друзей или людей твоего круга. - А что плохого в людях, любящих гонки? - он слегка улыбнулся. - Я ничего не говорю об этом, а только имею в виду, что ты должен подбирать экипаж из людей, которых знаешь. - А после гонок, - включился в разговор отец, - как ты намерен провести остаток каникул? Лок пожал плечами. - Ты не позволишь мне поработать на руднике Сяо Орини, как в прошлый год? Брови отца сошлись, образовав на переносите вертикальные складки. - После того, что произошло с той девчонкой? Ты действительно хочешь вернуться туда? Лок снова пожал плечами. - Аштон Кларк подберет мне что-нибудь. А сейчас я должен идти позаботиться об экипаже, - он поднялся из гамака. - Мам, спасибо за камни. Мы поговорим о каникулах, когда учеба будет позади, - он направился к мосту, выгнувшемуся над водой. - Ну, до вечера. - Лок, еще одно. Лок остановился на середине моста и облокотился на алюминиевые перила. - У Принса будет вечеринка. Он приглашает и тебя. Это будет на Земле, в Париже, на Иль-Сент-Луис. Но всего через три дня после регаты. Ты не успеешь туда... - "Калибан" домчит меня как раз за три дня. - Нет, Лок! Не стоит проделывать всей путь на этой крохотной... - Я никогда не был в Париже. Последний раз я был на Земле в пятнадцать лет. Ты тогда взял меня с собой в Пекин. А управлять кораблем в созвездии Дракона будет очень просто, - он спрыгнул с перил и добавил, если я не найду экипаж, то в школу на той неделе не пойду, - и он скрылся за горбом моста. Его экипажем стали два парня, согласившиеся помогать ему снимать упаковку с ионолета. Оба они не были уроженцами Федерации Плеяд. Брайен, ровесник Лока, взял годичный отпуск в Университете созвездия Дракона, добрался до Окраинных Колоний и теперь зарабатывал на обратный путь. Ему приходилось прежде работать и капитаном и членом экипажа, но только в яхт-клубе, находившемся под эгидой Университета. Их отношения, основывающиеся на общем интересе к гоночным кораблям, представляли из себя в некотором роде взаимное благоговение. Лока повергали в изумление сам способ, который Брайен избрал для возвращения на другой конец Галактики, и тот факт, что он путешествовал без заранее продуманных планов и без денег. В то время как Брайен, наконец, встретил в Локе одного из тех мифических богачей, которые обладали собственными кораблями, и чье имя до сих пор было для него всего лишь абстрактным звукосочетанием на страницах спортивных газет: Лок фон Рей, один из наиболее молодых и импозантных капитанов новой плеяды гонщиков. Дэну, последнему члену экипажа маленькой гоночной яхты с тремя заслонками, было за сорок. Он родился в Австралии, на Земле. Они наткнулись на него в баре, где он рассказывал нескончаемые истории о тех временах, когда он был киборгом на больших грузовых кораблях, и о капитанах гоночных судов, иногда включавших его в свой экипаж, хотя он сам никогда не был капитаном. Босой, в брюках, оборванных ниже колеи и подпоясанных веревкой, Дэн был наиболее типичным из всех киборгов, слонявшихся по нагретым тротуарам Нью-Лимани. Высокие ветрозащитные купола гасили порывы ураганного ветра, налетавшего с Тонга на сверкающий Арк. Был юмбра, месяц, когда день длится всего три часа при двадцатипятичасовых сутках. Механики, офицеры и киборги обычно как следует напивались и начинали обсуждать в барах или саунах маршруты или гонки, регистрационных чиновников и ремонтные доки. Брайен так отреагировал на предложение отправиться после гонок на Землю: - Прекрасно. Почему бы и нет? Так или иначе, я успею вернуться в Университет к началу занятий. А Дэн: - Париж? От него очень близко до Австралии. У меня ребенок и две жены в Мельбурне, а я не очень-то желаю позволить им ухватиться за меня. Я полагаю, если мы не задержимся там надолго... (Федерация Плеяд - Созвездие Дракона. Полет "Калибана") Когда регата промчалась мимо наблюдательного спутника, кружащегося вокруг Арка, охватила петлей Дим, Умершую Сестру, и снова вернулась к Арку, было объявлено, что "Калибан" пришел вторым. - Отлично. Уходим отсюда. На вечернику Принса. - Будь осторожен, - донесся из динамика голос его матери. - Передай привет Аарону. И еще раз поздравляю, сынок, - сказал отец, - Если ты разобьешь эту желтую бабочку, не проси меня купить тебе новую. - Пока, пап. "Калибан" рванулся из окружения кораблей, находящихся у смотровой станции, куда