Един Догански излезе упорно да дели мегданя при избирателната урна с Народната партия — сляпо доверил съдбата си на агитаторския гений на пъргавия поп.
Рангел го видя само един път да заобиколи тъдява, придружен от попа и няколко селени, на коне, и той чу как докторът, сочейки гората, която Рангел пазеше, каза им:
— На, давам ви я, сечете си. Тая е ваша гора… Само в неделя да се не засрамим.
— Няма да се засрамим, господине! — отговориха селяните… — Московски ботуш не щем ний — каза поп Кън.
„Московски ботуш“ беше Стремски.
Рангел не разбра значението на поп Къневото подмятане. Нов още тука, той не беше се запознал със злобите на деня, а интересите на политическия живот на страната бяха чужди на неговия ограничен ум, недостъпни и непонятни. Може би той беше един от малцината румелийци, които не бяха напоени с духа на политиката, обхванал цялата страна със силата на остра епидемия. Той не можеше добре да различи в какво се счукват интересите на двете партии и изборът на Стремски го оставяше студен. В замяна на разсъдъка у него простото българско чувство говореше. Той обичаше Стремски, защото го беше спасил, обичаше Русия, защото бе клала турците. В тия две симпатии съдържаха се всичките принципи, политическо верую и идеали на Рангела. По-нататък не знаеше.
Самият Стремски не беше се появявал тука.
Домашни грижи отвличаха в тоя важен час вниманието му в къщи.
Невянка беше трудна и освобождението й се предполагаше тъкмо през тия дни. Влюбеният в нея дълбоко и нежно привързан съпруг не се решаваше да се отдалечи от къщи пред очакваното всеки час произшествие… Всички други интереси останаха на по-дирен план в мислите му, заняти единствено със съдбата на любимото същество и критическия час, който имаше да прекара Невянка.
XXII. Една развалена идилия
В събота после обед, тоест в надвечерието на избора, Рангел седеше на сянка край гората.
Зададе се едно купе из пътя насам. Очевидно то отиваше за близкия манастир. Когато колата минаха край гората, те се спряха. Излезе оттам един господин и после една госпожа.
Те бяха Драга и Армодиядис.
Те тръгнаха из гората да се разхождат, тясно фанали се под ръка. Рангел разбра, че са мъж и жена. Те приказваха и се смееха. Драга се кикотеше, сияюща от младост. Когато се повръщаха, тя се спря и попита Рангела:
— Добър вечер, момко! Какво чиниш тука?
— Горски съм — отговори Рангел свенливо.
— Ах! Пък аз помислих, че е един поет, любител на природата! — изсмя се тя към другаря си.
— Този е нов, не е онзи, който преди беше. Види се, тогова е пратил Стремски, за да му агитира — забележи Армодиядис.
— С кого се бори той?
— С доктор Догански, по-добре с поп Къна! Поп Кън ще му натрие носа… Сега е разгара на агитациите.
— А? — обърна се Рангел, като помисли, че нему казват нещо.
Усмихнаха се.
— Как те викат тебе? — попита господинът.
— Ангел — каза Рангел, като стана прав.
— Ти да не бъдеш пожарникара, дето се качва по стълбата.
— Ние сме.
— Коя беше оная жена? — попита Драга любопитно.
— Не знам — отговори Рангел.
— Хубава ли беше?
— Не я видях, госпожо!
— Костаке, аз да бях в нейното критическо положение, би ли направил като негова милост? — попита Драга шеговито.
Костаки се подвоуми малко, па каза:
— Без друго. Колкото и да беше силен пламъка на пожара, оня и на моята любов е още по-силен.
— Истина? — изсмя се Драга.
— Аз за тебе съм готов да ида не само в пожар, а и в ад. Но ти си толкова aimable, че ме повика в рая. Впрочем, ангелите и не живеят на друго място.
— Ласкателю! — каза му Драга, като галено го перна по лицето с веера си.
Той я улови и звучно я цалуна.
Рангел, изчервенял, се отдалечи. Той не разбра нищо от тоя игрив разговор, но действието му се видя непростимо неприлично. Влюбените, фанати под ръце, отиваха нататък. Драга високо чуруликаше. Рангел помисли малко, погледна ги навъсен, като си спомни, че тия хора казаха нещо не добро за Стремски, па се повърна към тях.
— Господари — каза той, — излезте из гората.
Те го погледнаха зачудени.
— Защо?
— Аз вардя тая гора.
Изсмяха се.
— Та ние ти не пипаме гората, бре хондро!
— Тук се не цалуват!
Лицето на горския стражар прие лошо изражение, погледът му светеше диво.
Костаки фана под ръка Драга.
— Quelle brute! Allons, ma petite! — каза той презрително и поведе другарката си към купето.
Рангел изгледа колата, додето се изгубиха зад дърветата. Тогава му хрумна на ума, че тоя господин може да е някой големец и се обезпокои.
— Ако ме извадят? — помисли се той.