- Неудачная операция по пересадке грыжи. Пациент скончался, не успев при этом заплатить по счёту, - попытался отшутиться эскулап, но получилось не особо убедительно. - Знаешь, Старый, вроде бы всё нормально, однако муторные предчувствия какие-то... Как, помнишь, в позапрошлом под Урус-Мартаном?
- Ещё бы, - стиснув зубы, процедил комбат.
Еще бы, мать его, не помнить! Противотранспортный фугас, одиннадцать 'двухсотых', сам он еле тёплый. И предыдущий вечер, полный мерзостных предощущений, которыми, как уже говорилось выше, он сдуру взял да пренебрег... Тьфу-тьфу-тьфу! Вот и сегодня как-то...
- Ладно!
Он шлепнул по столешнице розовой купюрой, прибавил два червонца и притиснул 'капитал' стаканом.
- Эдак мы с тобой повесимся здесь ещё до команды 'Отбой!'. Хлебай проклятую, и давай думать, как жить дальше.
- А ты?
- Что - я? Я-то как раз собираюсь дальше жить и радоваться этой самой жизни, поэтому и говорю - давай думать.
- Нет, я имею в виду, тебе оставить на донышке?
- Ах, оставьте! - с видом оскорблённой институтки отмахнулся комбат. - Пей до дна и составляй меню.
Составление изысканного меню - ноль-семь дешёвой водки, квас 'Никола', триста граммов сосисок, полбатона в нарезке, плавленый сырок (который никогда никто не ел, но... пусть себе лежит, раз такова традиция!), две груши на десерт - заняло минуту. Ещё две - разрешение вопроса, кому, собственно, 'бежать'. Комбат авторитетно заявил, что не побежит, ибо старше по воинскому званию и сроку службы. И солдат своих не отправит, дабы не уронить достоинства и не утратить уважения. Если бы покупали текилу, то ещё, возможно... Док тоже отказался, потому что, дескать, давал клятву лично Гиппократу не навредить пациенту. Водка же, как ни крути, вовсе не эликсир жизни... Комбат посоветовал не брать откровенную 'палёнку', предварительно проверить закуску на свежесть, не пререкаться, не увиливать и немедленно броситься выполнять боевое задание... Сошлись на том, что никто не сможет качественнее понюхать сосиски, чем прапорщик, дежурный фельдшер. За 'побег' ему можно пообещать сто граммов - гарантия, что не возьмёт фальсифицированной водки на основе метанола, он же метиловый, он же древесный спирт. А когда принесёт... не налить, потому что дежурный завсегда на службе, ему нельзя!
Придя к такому мудрому, в чём-то даже соломонову решению всегда неоднозначного вопроса, друзья-соратники повеселели, по очереди отзвонились жёнам (один жулик звонил, другой создавал фон чертовской занятости, горланя: 'Есть, товарищ гвардии полковник! Так точно, товарищ гвардии полковник! К полуночи лично доложу, товарищ гвардии полковник!'), как вдруг сработал вызов мобильного телефона комбата. Поглядев на расцвеченный дисплей, он усмехнулся - вот и третий в их сам-друг компанию!
- Барев дзес, Карапет Робертович-джан! Вон цес?
- Дела у меня - лучше всех, - отозвался абонент. - Только надо говорить 'вон цес гум?'.. Привет, Саѓня-джан! Как она, жизнь молодая?
- В атмосфере праздника, - буркнул комбат и совсем уж неслышно добавил. - Как будто в последний день...
- Что-то не чувствую в твоём голосе праздника. Где энтузиазм, где песни, пляски, где юношеский задор, волнение души?.. Я тебя, кстати, не отвлекаю?
По-русски этот чистокровный армянин, уроженец Ленинакана/Гюмри, говорил абсолютно чисто, разве что с характерным акающим акцентом и мягчайшими звуками 'л' перед согласной: тольстый, польный, вилька, копилька, вольнение... Они познакомились давным-давно, далеко за водоразделом Большого Кавказа. Довелось как-то молодому лейтенанту Сашке Твердохлебу, командированному в Армению, читать героико-патриотическую лекцию в Ереванском политехническом. И познакомился он со своим ровесником, студенѓтом выпускного курса Карапетом Даниляном, интеллигентом, музыѓкантом, электронщиком от Бога. Гейтса... Сдружились, но, увы, жизнь разбросала их по разным сторонам. Не баррикад. Всё того же Кавказскоѓго хребта. А год назад неожиданно вновь свела в захолустном Нилгороде, куда Карапет 'Коля' Данилян, как оказалось, бежал с маленьким Робертиком и красавицей женой под поэтическим именем Гаянэ от нищеты, войны и беспредела, царивших в солнечной республике. Выяснилось, что живёт он буквально в нескольких кварталах от дома Твердохлеба и Шаталина, работает ведущим программистом в нилгородском филиале крупнейшей столичной компании.
- Ещё как отвлекаешь, - вздохнул комбат. - Мы как раз сидим с боевым товарищем - это некто Док, я тебе о нём рассказывал, - решаем, кому бежать за водкой и плавленым сырком.