Гетман, его любимая жена Алина и не менее - если не более - любимая приёмная дочь Алёнка дождливыми, а то и просто ленивыми, вечерами рассаживались у камина и под кофе или лёгкое станичное вино предавались воспоминаниям. Иногда - личным, тем, что сохранила память из далёкой прошлой жизни. Много чаще - общим. Чего-чего, а ярких впечатлений новый Мир дарил ковшами, а не просто щедрой горстью...
Изредка, так, под настроение, вернее, полное его отсутствие, вспоминали они и то, как всё начиналось. Двенадцать лет назад. Двенадцатого июля. Ровно в шесть часов утра. Утром Вселенской казни. Утром, когда на мир людей обрушилась Бледная Чума. Когда возбудители её, пришельцы-вирусы, крошечные космические кочевники, сметавшие на своем пути разумную жизнь могучих галактических империй, атаковали цивилизацию Homo Sapiens и за какие-то минуты до капли высосали души у половины человечества. И начался кошмар. Пожар пятой категории сложности. В дурдоме... Планета затряслась и запылала. Каждый из инфицированных превратился в агрессивного параноика. Крушить и убивать! Множество чудес произошло и тогда, и после, в новом уже мире, но самое чудесное из них - то, что хоть кто-то выжил в пламени космической Чумы...
...В этом же мире, где несмышленая пока ещё провидица Алёнушка сладко спала, разбросав золочёные кудри по мягким пуховым подушкам, а Александр и Алина всё не могли утолить жажду друг в друге, давным-давно наступило 13-е июля того самого года. Случилось за день многое, но мирового катаклизма не произошло. То ли лошадка захромала под ханом вирусной орды, то ли трава на солнечных лужайках иной солнечной системы показалась кочевникам гуще и сочнее, то ли вдребезги опились они кумысом Млечного Пути, но их нашествие не состоялось в срок. А как оно будет впоследствии...
Кто знает? Будущего нет! Неведомо Оно. По той простой причине, что неосязаемо, невидимо, неизмеримо, значит, и непознаваемо. Его попросту ещё нет! Можно лишь предположить, что Оно будет - состоится как данность! - ибо так было всегда, от начала времён...
А каким Оно будет? Бог весть... Можно, конечно же, свято придерживаться жизненных принципов Осторожности и Разумной Целесообразности, но даже это не сулит никому стопроцентной гарантии благоприятного будущего. Почему? Потому, что в мире существует пересечение разнонаправленных интересов, например, безгрешного осетинского первоклассника и бородатого ваххабита. Потому, что вероятность попасть под автобус (удар молнии, шальную пулю, в милицию, в сети мошенников, просто ногой в дерьмо собачье) у поборника здорового образа жизни во время утренних пробежек стократ больше, чем у толстопузого лежебоки. Потому, что миром правят Его сиятельство Случай и Её светлость Неодолимая Сила. Потому, что Вселенная - суть броуновское движение частиц, от атомарно крохотных до галактически огромных. Потому, что энергия, питающая Вселенную, рождается из соударений этих самых частиц. А соударение - это конфликтное взаимодействие. А Конфликт тем и отличается от Гармонии, что одна из его сторон (если не все разом) терпит поражение.
И раз уж во Вселенной по случайным направлениям блуждают форс-мажоры, о каком Будущем ведётся речь?! Говорить можно максимум о предрасположенности либо её отсутствии. Парижанин куда более предрасположен к тому, чтобы сорваться с Эйфелевой башни, чем, допустим, петербуржец. И заразиться птичьим гриппом много более естественно вьетнамцу, пожирающему сырых уток, нежели тому же петербуржцу, потребляющему мясо птицы после термообработки. Но если в организме сыроеда вирус относительно безобидного птичьего гриппа случайно, грубо говоря, совокупится с человеческим, разразится вторая 'испанка', выкосившая в 1918-м году больше людей, чем первая мировая война. Вот это настоящий форс-мажор! Тут уж будь ты хоть парижанином, хоть петербуржцем, хоть далёким недалёким азиатом...
Быть человеком осторожным и опасливым - разумно, однако это в любом случае не панацея от всего и вся. Самый здоровый образ жизни самого осторожного и аккуратного домовладельца не спасает от случайного пожара. Но снижает вероятность такового уже потому, что некурящий человек не обронит окурок на постель. Но лишь снижает, а не исключает. Почему? Да потому хотя бы, что этажом ниже обитает горький пьяница тире завзятый курильщик, и что конкретно у него горит уже сейчас - поди-ка ты, проверь...
В более выгодном положении находятся люди везучие. Ну, или невезучие, что тоже верно в данной ситуации. Они застрянут в 'пробке' и, вдосталь наматюгавшись, опоздают к вылету обречённого на погибель самолета. Они не переносят качку, вследствие чего не поднимутся на борт 'Титаника'. Им не достанется билетов в 'Норд'. Они простудятся перед началом нового учебного года в школе ?1 города Беслана. И узнают о случившемся лишь после того, как... И, напоказ сочувствуя потерпевшим, будут безмерно счастливы - фу, пронесло!