Для проверки я впечатал в графу «место назначения» Чита и нажал Enter.
Тучи резко поплыли мимо, быстро перейдя в сплошное сероватое мельтешение. Затем в них показался просвет, другой и небо расчистилось. Аппарат летел над Китаем. Этот ландшафт я хорошо запомнил ещё тогда, когда мы частенько наведывались на остров, летая сюда из дома. Минут через 20 аппарат завис точно над центром Читы. Если не указано другого, то по умолчанию программа останавливала его в 15 километрах над географическим центром конечной точки.
Я дал всем с минуту полюбоваться видом родного города, затянутого дымкой, как вдруг раздался посторонний сигнал и на навигационной панели, отображающейся на ноутбуке, замигала лампочка.
— Ракетная тревога, — прокомментировал Жора.
— Интересно, — хмыкнул я, — они что собираются сбить нас над центром города?… совсем ополоумели.
— Я давно хотел испытать на практике, на какую высоту способны долетать ракеты-перехватчики, — сказал Жора.
— Давай проверим, — согласился я и начал подъём вверх на небольшой скорости.
Затем, сверившись с показаниями приборов, я сравнял скорость НЛО со скоростью ракеты, чтобы создать у той иллюзию, что она может нас догнать. После чего повращав нижним объективом обнаружил ракету и увеличил её во весь экран.
— Ого, — удивился Жора, — С-300 не пожалели. Отведи НЛО в сторону от города, а то когда ракета выжрет всё топливо, она может вниз упасть и взорваться.
Я поразился Жориными знаниями в ракетном деле, и послушался его совету, чуть изменив траекторию полёта.
На высоте 30 тысяч метров зенитная ракета стала выдыхаться и мне пришлось снова снизить скорость, что, впрочем, особо не помогло и на 35 километрах она обессилено пошла вниз.
— Сдохла, — злорадно сказал Жора, — будешь знать за кем гоняться.
А я задним числом подумал, что надо было лучше сразу показать русским, что нам до их ракет дела нет — этой гонкой мы их только раззадорили и создали иллюзию своей уязвимости и теперь я боялся, что они нам проходу не дадут.
Тем временем, аппарат выбрался на довольно высокую орбиту. Все затаили дыхание, впившись глазами в землю, которая превращалась в голубой огромный шар на одном из экранов.
— Это уже считается, что мы в космосе? — спросил я Жору.
— Пока наверное нет, — сказал он, — тут ещё достаточно молекул, чтобы управлять аппаратом и без контейнеров со льдом.
— С водой, — машинально поправил программист. Это он вчера её таскал вёдрами туда весь вечер, и кому как не ему было это знать.
— Уже со льдом, — не согласился Жора, — там температура минус двести.
— Слушай, — задал я запоздалый вопрос, — а ты уверен, что лёд будет испаряться? Ведь существуют ледяные астероиды.
— Да, тепла от аппарата должно хватить, чтобы испарять лёд в течение нескольких часов, а потом… потом он превратится в ещё один неуправляемый астероид. Попробуй, кстати, управляется ли ещё аппарат.
Я повертел джойстиками вправо-влево — никакой реакции.
— Вот, — грустно сказал Жора, — вот что с нами могло быть в тот раз на испытаниях.
Родители посмотрели на нас с подозрением, но ничего спрашивать пока не решились.
— Открывать клапаны? — спросил я.
— Открывай.
Я нажал на кнопку, открывающую заглушки и на всех экранах тут же заклубился белесый туман. Мне даже показалось, что я услышал шипение, с которым начал испаряться лёд в безвоздушное пространство. Уже через несколько секунд активная фаза испарения закончилась и экраны прояснились.
— А теперь? — спросил Жора.
Я подвигал джойстиками. Аппарат послушно вильнул туда-обратно.
— Работает, — сказал я, хотя особого смысла в этом не было — все и так это видели.
— Хорошо, — выдохнул Жора.
У нас не было эйфории, нервное напряжение пока не позволяло ни радоваться, ни подпрыгивать. Это только в американских фильмах после удачного испытания все начинают бросаться друг другу в объятья и целоваться. Для нас это было лишь очередным этапом испытаний, причём не последним на сегодня.
— На луну? — спросил я.
— На луну, — кивнул Жора.
Я на мгновение замялся, не зная как рулить в космосе. Забью 'луна' или 'moon' в пункт назначения — наверняка найдётся такой город на земле и НЛО туда отправится, а в системе космических координат я понимал не более чем наш пёс.
Олег, увидев моё замешательство, помог мне и нажал на незаметную кнопочку переключения систем космос/воздушное пространство. Дальше всё стало интуитивно понято. Я воспользовался простейшим способом — навёл мышкой на спутник земли и нажал на него. На экран вылезла куча справочной информации о луне, но сейчас меня интересовала лишь кнопка в правом нижнем углу «лететь туда». Я вдавил её и откинулся, чтобы понаблюдать космические пейзажи, однако мне этого почти не удалось. Луна стала приближаться с умопомрачительным ускорением и буквально через считанные секунды заняла весь экран. Ноутбук удовлетворённо пискнул, сообщая мне, что поставленная задача выполнена.
Я удивлённо посмотрел на Жору.
— Я забыл тебе сказал, — всполошился он, — я существенно увеличил максимальную скорость в космосе. Тут ведь почти нет трения, и ничего не мешает двигаться гораздо быстрее.
— Насколько быстрее? — спросил я с подозрением. Впрочем, у меня было ощущение, что я уже знаю ответ.
— Ну, можно разогнаться почти до скорости света, — подтвердил мои опасения Жора.
— А ещё быстрее нельзя? — на всякий случай уточнил я.
Жора развёл руками и покачал головой.
— Это совсем другая технология должна быть. Гравитационные поля превысить и даже достичь скорости света не позволят.
Я немного разочарованно вздохнул. Мне уже чудились другие галактики и добрые инопланетяне, жаждавшие познакомиться с нами.
Сделав полный оборот вокруг луны, и пролетев почти над самой её поверхностью, я решил, что на сегодня хватит, нажал на кнопку возврата и закрыл контейнеры с жидкостью.
Через несколько минут, которые мы провели в тишине, НЛО благополучно возникло рядом с домом.
Только после этого мы перевели дыхание и радостно бросились поздравлять друг друга с первым полётом в космос, осуществлённым нашей командой.
После успешного беспилотного полёта мы не кинулись сломя голову перебрасывать оборудование на наш основной НЛО. Нет, мы, конечно, установили туда такой же программный навигатор, но побоялись пока проверять выдержат ли переборки вакуум.
Кроме того, большой проблемой была космическая радиация. Без хороших скафандров нечего было и думать соваться в космос. Ситуацию могло бы спасти Жорино защитное поле, но Жора никак не мог его адаптировать, чтобы оно могло работать вместе с гравитационным.
— Чтобы решить проблему нужно понять её причины, а я их не понимаю, — говорил он.
Для моей же, сугубо технической задачи, пилотируемый космолёт вообще не был нужен, я вполне обошелся бы и тем что есть. Я поделился своими мыслями с Жорой и предложил модернизировать захваты таким образом, чтобы они могли хватать астероиды, а не только металлы.
Тот моментально предложил решение — подвести к захвату два контакта под мощным напряжением, чтобы в момент касания с астероидом электромагнитный импульс сплавлял метеорит с захватом в единое целое.