Письма приходили из Румынии, Венгрии, Болгарии. На письма, особенно на вызовы по социалистическому соревнованию, обычно отвечали всей бригадой. Даже в декретном отпуске Валентина продолжала жить заботами своего коллектива.
28 октября 1959 года бригаде Людмилы Шибаловой было присвоено звание коллектива коммунистического труда. В ту ночь у Валентины родился сын.
На комбинат Гаганова вернулась в марте 1960 года. Ей дали новую бригаду (бригадиром старой осталась Людмила Шибалова). Снова отличная работа, первые места в соревновании, поддержка почина «Личный вклад каждого рабочего в снижение себестоимости продукции», обязательство на 1960 год — выполнение норм выработки на 125 процентов.
Но сердце Валентины неспокойно. Рядом работает бригада Фокиной, показатели которой значительно хуже. И снова Гаганова в отстающей бригаде. За короткий срок — меньше чем за два месяца — ей удалось наладить работу в новом коллективе и вывести его в передовые. Еще 12 работниц научились отлично трудиться.
А у Валентины Ивановны уже новая мечта. «Есть у меня одна интересная мысль, — писала она в одной из своих статей, — которую думаю осуществить в недалеком будущем. Дело в том, что в нашем цехе имеется участок, на котором установлено новое, незнакомое нам оборудование. Не очень успешно пока идут дела в этой бригаде. Не в полную силу используется техника. Трудно приходится девчатам на этом участке. И я думаю в ближайшее время попросить перевести меня в эту бригаду. Может быть, опыт, который я накопила за 12 лет, поможет быстрее наладить работу на этом участке».
В начале мая Гаганова перешла на этот трудный участок. Новые станки были покорены. Если раньше бригада не выполняла технически обоснованные нормы, то с приходом нового бригадира выработка поднялась на 10 процентов, а производительность оборудования стала самой высокой в цехе.
С таким багажом Валентина Гаганова приехала на I Всесоюзное совещание передовиков соревнования бригад и ударников коммунистического труда, проходившее в Москве 27–30 мая 1960 года. К тому времени у нее было более 32 тысяч последователей. Снова друзья, выступления, волнения. А между заседаниями — Лужники, новые кварталы Юго-Запада столицы, магазины: хотелось купить костюмчик для Сережи, гостинцы домой, исполнить наказы подружек. А вечером — театр, задушевные встречи с друзьями.
Как-то в номере у Валентины Ивановны собрались Николай Мамай, Александр Кольчик, Юлия Вечерова, Кузьма Северинов — все знатные рабочие, Герои Социалистического Труда. Зашла и Валентина Белова, землячка Гагановой, одна из лучших свинарок страны.
Допоздна засиделись гости. О многом говорили здесь: и о государственных делах, и о бригадных, и о домашних. Смотрела на своих друзей Валентина и думала (потом об этом она писала в своих воспоминаниях): «Взять хотя бы по черточке их завидного характера, хотя бы чуточку их умения в делах! К примеру, у Юлии Михайловны Вечеровой — ее редкую душевность, у Александра Арсентьевича Кольчика — напористость, смелость. У Николая Яковлевича Мамая — партийную принципиальность, прямоту. У Кузьмы Антиповича Северинова — жизнерадостность, веселье. У моей тезки Беловой — жеиственность и редкое трудолюбие».
В этом вся Валентина Гаганова. Она видит в людях хорошее, светлое, доброе, берет у каждого его звездочку и несет ее тем, кому надо помочь советом, делом, примером.
В октябре 1960 года Валентина Ивановна снова взяла новую бригаду. На этот раз ей захотелось помочь совсем молоденьким девчатам, недавним выпускницам школы ФЗУ.
Поначалу девочки побаивались своего нового бригадира — сама знаменитая Гаганова пришла к пим! Они больше помалкивали, робели, когда Валентина обращалась к ним, волновались, краснели, когда надо было что-либо узнать у бригадира.
Это сразу же заметила Валентина Ивановна.
— Условимся так, — сказала она. — Все, что не умеете делать, говорите мне откровенно, я всегда помогу.
— Спасибо вам, Валентина Ивановна, — ответила Галя Смирнова.
Гаганова вполголоса поправила ее:
— Называйте меня, девушки, просто Валя, как и в прежних моих бригадах меня звали.
Это было началом дружбы. А вскоре пришли и успехи: в декабре 1960 года бригада перевыполнила технически обоснованные нормы и повысила производительность труда. В январе 1961 года новой бригаде Гагановой было присвоено звание коллектива коммунистического труда. Это была четвертая бригада, которую она вывела из от стающих в передовые. Еще 11 девушек научились отлично работать.
А когда у Валентины серьезно заболел сынишка, девчата взяли все заботы о бригаде на себя, даже бригадирские обязанности выполняли по очереди. А сколько гостинцев они переносили маленькому Сереже — и апельсины, и яблоки, и всякие игрушки. Выздоровление Сережи было праздником для всей бригады.
В каждом новом коллективе Гагановой вводилось что-то свое, особенное. Вот и в этой бригаде решили для лучшего учета ежедневно вывешивать результаты труда каждой работницы (отмечать, сколько конкретно наработано каждой), а также завести журнал для записей «болезней» машин.
Эти нововведения очень помогали.
В 1961 году вся страна готовилась к XXII съезду партии.
Росло движение последователей Гагановой. Они были во всех республиках страны. В Грузии и Азербайджане, Литве и Латвии, Белоруссии и Молдавии, Украине и Узбекистане передовые рабочие переходили на отстающие участки и выводили их в передовые. Знатная шелкомотальщица Туркмении Герой Социалистического Труда Айсолтан Караджаева рассказывала:
«Я узнала о почине Гагановой еще весной 1959 года, но, по-честному сказать, перейти сразу в отстающую бригаду побаивалась. Вдруг не получится? Ведь звание у меня какое — Герой Социалистического Труда, а тут надо держать ответ не только за себя, но и за всю бригаду.
Окончательное решение я приняла после личного знакомства с Валентиной Ивановной. Надолго запомнилась мне наша встреча. Сильное впечатление произвела на меня Гаганова. Сразу видно — волевая женщина, настойчивая; я бы даже сказала, с крутым характером. Но в то же время — добрая, отзывчивая, ласковая, и, что самое главное, верит она в людей и тем самым вселяет и в них уверенность в свои силы. На мои опасения она сказала с хитринкой:
— Откровенно тебе скажу, Айсолтан, и я боялась. Ой как боялась! Но по тебе вижу — справишься. Бери новую бригаду, не бойся, а если что — напиши, сама к тебе приеду, помогу обязательно.
Валентина Ивановна улыбнулась и тепло, по-сестрински, обняла меня. Этой улыбки и добрых слов я никогда не забуду. Очень помогли мне и ее деловые советы: как лучше организовать работу в бригаде, распределить по местам работниц, наладить взаимопомощь, ухаживать за машинами, вести журнал дел бригады и все другое.
Первую бригаду в передовые я вывела в 1960 году, а потом еще дважды переходила на отстающие участки. И везде результаты были одни и те же: перевыполнение плановых заданий, рост производительности труда и, конечно, соответственно, увеличение заработной платы. И в этом огромная заслуга Валентины Ивановны Гагановой, которая вселила и в меня уверенность, и я передала ее своим девчатам в Ашхабаде».
На рубеже 50—60-х годов гагановское движение охватило все республики страны. В Грузии перешла в отставшую бригаду прядильщица Горийского хлопчатобумажного комбината Елена Гегелашвили. Через газету «Коммунист» она обратилась к Гагановой с просьбой поделиться опытом и начать переписку. Вскоре пришел ответ, в котором Валентина Ивановна рассказывала о своей бригаде, ее успехах. Тогда-то знатные рабочие республики Гегелашвили и Мачурлария (Тбилисский камвольно-суконный комбинат) обратились к трудящимся Грузии с призывом поддержать замечательный почин их русских товарищей.