Эор едва заметно усмехнулся и положил тёплую ладонь на плечо Нэла.
– Знаешь, что я слышу в твоих словах, парень? – хитро спросил он. – Скука. И ещё раз скука! Если будешь идти за стариком, из которого уже песок сыпется… так и поскользнуться недолго!
– Капитан! – изумлённо ахнул Нэл.
– А то я не знаю, о чём за моей спиной судачат, – снисходительно фыркнул Эор, и тут взгляд его стал серьёзным, капитан резко приказал: – Найди новую цель, парень! Вспомни, как ты стремился получить статус независимого пилота. Казалось, ты и астероиды свернёшь с пути лишь силой воли! Но что я вижу в твоих глазах сейчас? Страх и растерянность… Неприятное зрелище.
– У меня есть цель, – тут же отозвался Нэл: его так неприятно царапнули жёсткие слова Эора, что он не смог смолчать. – Хочу стать отличным капитаном!
– Для чего? – приподнял седые брови Эор. – Ты стремился получить независимый статус для того, чтобы стать капитаном. Это сработало. А для чего ты хочешь стать отличным капитаном? Чтобы было? То-то и оно… Подумай на досуге.
Он подошёл к двери и приоткрыл её. Нэл послушно поднялся и, отсалютовав, покинул каюту. После разговора на сердце остался тяжёлый осадок. Сначала Эор намекнул на возможное предложение, которое не советовал принимать, а потом и вовсе обвинил в бесцельности. И самое противное, что так оно и было: Нэл понятия не имел, чего хочет от жизни. Проще жить, как все: принять самое выгодное предложение и рулить куда скажут. Но устроит ли его такая жизнь?
До своей каюты Нэл добрался в самом мрачном расположении духа. Захотелось выпить, но в одиночестве это смахивало бы на поминки. Может, немного вздремнуть? Он медленно, словно сомневаясь, стоит ли это делать, нажал на кнопку связи.
– Гув?
– Да, старпом, – тут же отозвался тот.
– Справишься?
– Отдыхай, Нэл, – понятливо хмыкнул Гув и отключился.
Нэл рывком снял ремень и расстегнул рубашку. Разумеется, Гув согласился! Что сложного – вести корабль под прикрытием каравана? Довольный собственной идеей, Нэл улыбнулся, и настроение немного улучшилось. Взгляд скользнул по тусклому экрану: может, перед сном проверить почту? Сердце забилось быстрее, а во рту пересохло. Раз он с сегодняшнего дня в статусе независимого пилота, ему уже могут поступать предложения от гильдий. Сонливость словно рукой сняло.
Нэл присел и, протянув подрагивающую от нетерпения руку, нажал кнопку включения, – экран мигнул. Пальцы Нэла заскользили по светящейся панели, открывая окна: в почте действительно было несколько новых писем. Часть из них содержала поздравления от знакомых, которые заметили его имя в списке, а часть действительно была с предложениями, и Нэл, стараясь унять бешено бьющееся сердце, медленно выдохнул.
Разумеется, его звали в полицию, но, открыв письмо, Нэл уже знал, что не хочет быть служителем закона, поэтому кнопку отказа нажал, не задумываясь. Несколько скучных предложений возглавить перевозку груза… Нэл на минуту задержался на одном из таких писем: предлагали очень высокий процент, но это было очень подозрительно. Скорее всего, не обходится без вылазок в дыры. И корабль предлагали соответствующий… Нэл нажал кнопку, запросив у Первой независимой гильдии отсрочку решения.
Последнее письмо он открыл, ещё размышляя о предыдущем предложении, бегло пробежался взглядом по единственной строчке, и перевозки руды мгновенно вылетели из головы при виде предлагаемой суммы. Нэл опустил глаза на подпись: гильдия генерала Бица. Эор как в воду глядел! Первое действительно серьёзное предложение. Нэл решительно протянул руку, но палец завис над кнопкой со словом «нет».
А, может, не нужно отказываться? Мало ли что бормочет дед? Фотографии? Да Эор толком ничего не объяснил! Он хотел было нажать на запрос отсрочки решения, но гильдия не предоставила ему такой возможности. Либо да, либо нет. Нэл уронил руку и, тяжело вздохнув, растянулся на койке.
Если бы не разговор с капитаном, он бы, не раздумывая, принял щедрое предложение и завтра уже летел бы на новое место, но теперь не спешил. Запрокинув руки за голову, Нэл вперил взгляд в потолок и пожевал губы. С другой стороны, если новичок отклонит столь непристойно-щедрое предложение, это может вызвать ответную реакцию. Может? Нэл горько усмехнулся: обязательно вызовет! А преследование могущественной гильдии ему ни к чему. Для отказа нужна очень веская причина…