Нэл рывком перевернулся на живот и, подложив руки под подбородок, покосился на экран. Вот если бы сейчас пришло хорошее предложение от другой крупной гильдии, он мог бы сослаться на то, что ответил им раньше… А если программёры Бица выяснят очерёдность писем? Наверняка для них уже не секрет, что он открыл письмо. Вот чёрт!
Нэл вскочил и нервно прошёлся по каюте. Резко остановился и прижал ладонь к горячему лбу: цель! Не зря же капитан в философию ударился. Он подсказал ему выход! Если Нэл сумеет придумать достойную цель, тогда отказ можно облечь в вежливую форму: мол, извините, нам не по пути.
Нэл запустил пальцы в волосы и застонал: как же её придумать?! Раздался стук, такой тихий, что Нэл сначала решил, что кто-то ломится в соседнюю каюту, но стук повторился, а потом повернулась ручка и дверь приоткрылась. При виде донельзя смущённой Сэвы, Нэл отступил на шаг и грубо спросил:
– Чего тебе?
Девушка прикусила нижнюю губу и, опустив глаза, скользнула в каюту. Прикрыла за собой дверь и, не поднимая головы, застыла на месте.
– Что-то случилось? – настороженно спросил Нэл.
Не дождавшись ответа, он протянул руку к кнопке связи, но Сэва вдруг кинулась к нему и повисла на руке. При прикосновении её пальчиков к коже, лицо Нэла опалило жаром, а дыхание перехватило. Вот уже несколько месяцев, как он видит Сэву в своих снах, но наяву так и не смог к ней подойти. Всегда сдержанная, она одинаково холодно общалась со всеми членами экипажа и никак не реагировала ни на шуточки, ни на попытки ухаживания. Но сейчас они наедине! И, Сэва, положив руку на его предплечье, не спешит убирать её.
Нэл опустил глаза и судорожно вздохнул, а Сэва вздрогнула и, не поднимая взгляда, положила ладонь второй руки на его обнажённую грудь.
– Что ты делаешь? – хрипло спросил Нэл, а Сэва вдруг вскинула своё лицо, и он заметил на щеках девушки блестящие дорожки слёз. – Почему ты плачешь?
Она прижала палец к его губам, требуя молчания, и приникла к нему, обвивая руками его тело под расстёгнутой рубашкой.
– Не хочу всю жизнь, – прошептала она, – жалеть, что не попыталась…
Ощутив, как рука Сэвы скользнула за пояс брюк, Нэл вздрогнул, а она продолжала ласкать его. Нэл порывисто обнял плечи девушки, склонился к её лицу и, ощущая соль слёз, жадно приник к губам. Сэва потянула его к кровати…
В голове Нэла шумело, мир он видел словно сквозь пелену. Сердце колотилось так, что, казалось, сейчас взорвётся. Её нежная кожа, подрагивающая жилка на длинной шее, очертания груди и впалый живот… всё, как во сне. Может, он сошёл с ума?
– Почему же ты молчала? – прохрипел он, целуя мягкие волосы и тихо добавил: – Спасибо…
Теперь не нужно придумывать цель: всё, что Нэл хочет от жизни, есть прямо сейчас в его каюте! Разумеется, он откажет генералу Бицу, и причина отказа постанывает в его объятиях. Нэл готов служить на самом задрипанном корабле, тупо возить руду, лишь бы каждый вечер дома ждала она.
– Тревога! – ожил коммуникатор, и Нэл с трудом узнал взволнованный голос Гува: – Нэл! Немедленно в рубку!
По спине прокатилась волна жара, а кожу на голове стянуло от ужаса. Нэл вскочил и, схватив брюки, запрыгал на одной ноге, а бледная Сэва заметалась по каюте, собирая свою одежду. Они столкнулись и едва не повалились, но Нэл удержался и, схватив девушку за плечи, развернул к себе лицом. Посмотрел в её огромные от страха синие глаза и быстро поговорил:
– Чтобы ни случилось, держись рядом со мной, поняла?
Она молча кивнула и принялась поспешно одеваться. Нэл накинул рубашку и, застёгиваясь на ходу, бросился к двери. Сэва, едва натянув брюки, босая, метнулась следом. В коридоре царило безумие: одни бежали навстречу Нэлу и Сэве, другие пробирались к рубке. Пол под ногами содрогнулся, и раздался жуткий скрежет. Нэл на мгновение остановился, прислушиваясь к кораблю, и во рту мгновенно стало сухо.
– Только не это, – одними губами прошептал он, поняв, что пострадал отсек, где находится каюта капитана.
Сэва нагнала его и, схватив девушку за руку, Нэл побежал ещё быстрее. На развилке он толкнул девушку в сторону рубки:
– Я сейчас!
Она вцепилась в его руку и помотала головой: