Сориентировались демоны быстро: вовремя отданные команды предводителей, и собственный опыт позволили им выбрать единственно верную тактику. Вскоре, вместо единого строя на поле боя оказалось множество небольших отрядов по пять-десять разумных. Круговая оборона позволяла защитить оставшихся целителей, или наиболее ценных магов, обладающих эффективной против мелких крыс атакой по площади. Порой защищать приходилось подставляя собственную тушку: броня танков может и не могла защитить от скользких крыс, но вот против летучих рёбер была незаменима.
Демоны были готовы продолжать. Некоторые даже воспаряли духом, и принялись выкрикивать нечто обдаривающее.
Но продолжалось это недолго: в бой вступил сам лич. С неожиданно большой скоростью он стал летать от одной группы к другой, раскидываясь чёрными сферами с едва заметным фиолетовым отблеском. Однако… это не несло за собой ничего. Сферы просто касались игроков, и это не влекло за собой совершенно никаких последствий. Из-за этого некоторые решили что личу необходимо отметить все группы, чтобы заклятье начало действовать. Прозвучала команда не дать ему этого сделать. И игроки поспешили её исполнить: в лича полетело огромное множество стрел и заклинаний. Однако их эффективность оказалось не такой явной: снаряды, как и подавляющее число заклинаний, просто пролетали его насквозь. Хоть чего-то достигли заклятья исцеления и молнии: от первого призрак на мгновение замер, а второе выбило сферу из его руки.
Но несмотря на то, что средство против предводителя нежити было найдено, использовать его никто не торопился. Во первых: вечно отвлекаться на летающую где-то вдалеке фигуру сложно, когда гораздо ближе находится крайне кусачая пасть какого-нибудь волчьего скелета. Во вторых пришло уточнение что отправляемые личём сферы — обычное проклятье. Оно постоянно уменьшало здоровье, манну и выносливость, становясь со временем сильнее. Эффект конечно неприятный, но так ли сложно снять проклятье?
Оказалось сложно. Нет само проклятье снималось без проблем, вот только не во всех группах остались целители, способны от него избавиться. И стоило им проявить себя, как атаки на такие группы, стали настолько яростными, что попытки очистить соседние оказались совершенно невозможными.
Что пугало ещё больше: в сторону очистившихся групп, двинулись непонятно когда восстановившиеся каменные опарыши. К чему это приведёт в итоге поняли все. Но что ещё они поняли: просто уничтожая нежить они не победят. Если немёртвые восстают вновь, то их просто задавят числом! Тактику требовалось вновь менять. И на какую именно было вполне очевидно. Их цель — призрачный лич.
Наконец демоны стали разыгрывать козыри. То в одной, то в другой группе возникала высокая фигура, крайне тощего существа с бледной кожей. Доокх — пространственный демон. Он следовал за личём, ведя следом за собой нескольких целителей: поражённых проклятьем становилось всё меньше. В центре самой крупной из групп, которую лично оборонял Летишкурь, прямо на выжженной земле была нарисована пентаграмма окружённая пятёркой корчащихся в агонии людей. Неписи, которых демоны отловили в округе специально на подобный случай. В центре пентаграммы сидела и тихим рычащим голосом что-то нашёптывала звероподобная тварь.
***
Цананистав — демон знаний, надеялась что её навыки будут применены для уничтожения городской стены. Но кто знал, что их придётся использовать ради защиты? Однако она не сожалела: награда за убийство подобного босса просто обязана быть чем-то стоящим. А в том что это босс она не сомневалась, тут Летишкурь явно ошибался: игроку бы не позволили творить и десятой доли того что происходило на поле боя. Не говоря уже о том, что ни один игрок не смог бы справиться с рейдом в практически двадцать тысяч человек.
Ну, хорошо, не двадцать, а десять, так как половина всё-ещё удерживала блокаду вокруг Столицы, однако сути это не меняло.
К чести лича, неладное он почувствовал сразу: нежить буквально заваливала их отряд телами, в тщетной надежде её прервать. Однако разве могли они пройти мимо самого главы "Слуг Эдема"?! Нет! Все их потуги были бессмысленны и глупы! Ничто не остановит сильнейший клан игры!
Цананистав улыбнулась, произнеся последние слова заклинания. Многие называли её безумной, но она была уверенна: ритуалы не просто пустышка. Они всегда заставляли её почувствовать себя такой могущественной… Совершенной! Причём не только в игре. Она знала: даже если она выйдет сейчас из игры, то вся эта сила что она собрала, останется с ней и в реальности. Так было уже не раз: она часто убивала перед выходом, лишь для того чтобы почувствовать себя приятно. Но сейчас у этой силы другое предназначение. Сейчас вся эта сила обратиться против одного единственного существа.
Поднявшись, она пошатнулась от количества энергии, что текла в ней, и указала когтем на фигуру призрака.
— Познай силу!
***
Игроки начали праздновать победу. Огромный шар красно-чёрного тумана врезавшийся в лича положил конец его рыпанию. Призрак завис в воздухе, словно сломанная кукла. Остальная нежить так-же замерла, но всего на несколько мгновений, после чего вновь продолжила атаку. Однако без своего повелителя она действовала однобоко и предсказуемо. А через пятнадцать секунд уничтоженные мертвецы вообще стали рассыпаться прахом, который подхватывался ветром и уносился куда-то вдаль: восставать вновь они явно не собирались. А ещё прокатились новости, что Доокх пропрыгал по отрядам составляющим блокаду, и сказал собираться для зачистки оставшийся нежити. Справится со всеми ними, у мертвецов не было ни шанса.
Демоны победили.
Они верили в то что победили. И лишь через пару минут Летишкурь обратил внимание, что стоял полный штиль. Но почему тогда прах мертвецов поднимается в воздух? Остановившись и внимательно осмотрев поле боя, он заметил, что отдалённо напоминающие гусениц твари с чёрными камнями в головах, которые раньше не проявляли себя в бою, стали испускать фиолетовую дымку. И ещё он к своему ужасу разглядел закономерность в полёте праха. Тот двигался большими неровными кругами… а всё ещё висящая неподвижно фигура лича находилась в их центре.
По полю боя прокатился отчаянный приказ прекратить уничтожать мертвецов. Но было уже поздно. Камни в головах гусениц вспыхнули фиолетовым, и весь прах устремился к призраку, формируясь в огромный шар прямо перед ним. Он постоянно двигался и ритмично вздрагивал, будто дышал… или бился словно сердце. Медленно вытянув вперёд руку, лич коснулся шара и тот стал стремительно уменьшатся. И чем меньше становился шар, тем активнее начинала сражаться нежить. Её повелитель восставал, пожирая для этого часть собственной армии.
Конечно, предпринимались попытки помешать призраку: почти десять секунд в него непрерывным потоком летели самые разнообразные заклинания и снаряды. Но они лишь оттягивали неизбежное: вскоре лич полностью восстановился. Взмахнув рукой, он разделил висящий перед ним шар на множество мелких сфер. Эти сферы разлетелась по всему полю, и были быстро подхвачены гусеницами. Руны на их броне стали ритмично испускать белый свет, в такт биению сфер. Живые сердца, мёртвого войска.
Естественно подобную подсказку опытные игроки пропустить не могли, и множество отрядов выдвинулось чтобы уничтожить гусениц… Но армия мёртвых внезапно изменилась: повреждения, что раньше надолго снижали их подвижность, стали не эффективнее обычных царапин, оторванные конечности прирастали за считанные мгновения, и даже отрубание головы теперь не мешало им продолжать атаку. Помимо этого наносимый ими урон возрос в несколько раз.
Причина у подобного баффа могла быть только одна: те самые гусеницы. И это только подтвердилось, когда несколько игроков заметили закономерность: чем больше повреждений получает окружающая нежить, тем быстрее уменьшается сфера над ближайшей гусеницей. В воздухе затрепетал дух надежды: всего-то и нужно что продержатся пока сферы не пропадут, и тогда нежить ослабнет.