***
За первую минуту, количество способных сражаться демонов сократилось практически на треть. За следующие пять погибло ещё столько же. И только тогда, кто-то догадался отдать наёмникам приказ атаковать. Семь тысяч профессиональных бойцов, хоть и не были демонами, но всё равно являлись внушающей силой. У некоторых игроков, от этого зрелища даже появилась надежда на победу: ведь если напасть совместно с ними, вполне можно успеть нанести достаточно урона нежити, чтобы спал этот проклятый бафф.
Вот только стоящие чуть в стороне от основного места действия наёмники, даже не успели подойти. Взмахом руки лич притянул к себе все сферы, что как отметили многие, не остановило свечение брони гусениц. Несколько секунд он что-то с ними проделывал, после чего… метнул их в наёмников. Долетев до своей цели сферы взорвались белыми облаками, накрыв этим туманом праха практически все семь тысяч человек.
Несколько секунд не происходило ничего, и пара сотен наёмников даже успели вырваться из поражённого пространства. Но потом, свечение брони гусениц сменилось с белого на фиолетовый, и прах стал двигаться. Понять, что именно происходит внутри, было невозможно: наёмники перестали выходить из тумана, а звуков из него не доносилось. Однако самого Леона это явно не волновало: закончив своё дело, он просто развернулся к сражающимся и стал, как ни в чём не бывало, раскидывать проклятья. И выжившие наёмники вовсе не торопились демонам на помощь: они стояли, внимательно глядя в туман, явно надеясь, что из него сейчас выйдут их боевые товарищи.
И они вышли. Строем. Бледные, шатающиеся, израненные… Мёртвые.
Всего за несколько секунд, армия лича пополнилась практически шестью тысячами вооружённых зомби. И судя по крепко сжимаемому оружию, и уверенно удерживаемому строю, живым они не особо уступали в боеспособности. А если и уступали, то это компенсировалась нечувствительностью к боли, и способностью восставать даже будучи полностью уничтоженными.
Подобное происшествие могло кого угодно лишить боевого духа… однако на пути зомби всё-таки появилось препятствие. Выжившие наемники. Их осталось чуть больше тысячи, но они были готовы сражаться. Не ради контракта. Ради своих бывших собратьев по оружию. Им было всё равно что их шансы выжить равнялись нулю — они хотели отомстить. И зомби… остановились. Они не подняли оружие против живых друзей. Неужели им удалось вырваться из под власти лича?
Конечно же нет. Лич остановил их сам. Это стало очевидно, когда он лично приземлился между живыми и мёртвыми наёмниками. Выставив перед выжившими ладонь, лич знаком показал им посмотреть куда-то в сторону от центра мёртвого строя. Через пару секунд напряжённого ожидания, строй в том месте расступился, и несколько зомби вынесли… живого и активно сопротивляющегося предводителя наёмников. Поднеся к личу, мертвецы его отпустили, и быстрым шагом отправились обратно.
— Капитан, вы ведь наёмники, так почему вы собрались сражаться со мной? — разнёсся над полем голос призрака — Ваши наниматели, как видишь не в состоянии вам заплатить. В отличие от меня.
— И оплатой, как я понимаю, станут наши жизни? — с тихой яростью в голосе ответил капитан — После того что ты сделал? После того как превратил моих людей в это? Их ведь даже похоронить теперь нельзя по человечески. Пошёл ты знаешь куда?!…
— Ну же, капитан, успокойтесь. Не стоит обвинять меня в естественных вещах: наёмники умирают всегда. Такова уж ваша работа. Вы просто злитесь на ту легкость, с которой это произошло, вот и все. Ваши наниматели ошиблись в оценке своих сил. Касательно же обращения в нежить… вы сами видели на кого идёте в атаку. И потом… — речь Леона ненадолго прервалась, после чего он продолжал говорить гораздо увереннее, явно приняв какое-то решение — …я ведь не навечно их обратил: вы вполне можете похоронить их позже, если вам так хочется.
— Что ты имеешь в виду? — мгновенно сменил тон наёмник
— А это уже непосредственно касается вашей работы на меня. — лич развёл руками — Я не из тех кто оплачивает чужими жизнями чужую-же работу. Только свою, и то не всегда. Конкретно вам я предлагаю гораздо более материальные вещи: не заинтересовавшие меня трофеи с поля боя. Всё, что сможете унести. Моим войскам, как видите, броня и мечи не особо нужны. Ну и вдобавок: если вы согласитесь, то после боя я отпущу ваших собратьев по оружию.
— А если мы откажемся? Что ты будешь делать с ними? И с нами?
— Простые зомби мне не особо полезны. Поэтому в первую очередь я их изменю… ну, говоря более понятно для вас: оскверню их тела. Что — же до выживших: вы вольны идти куда вздумается.
— …Серьёзно? — недоверчиво переспросил наёмник, после небольшой паузы — Ты не убьёшь нас после отказа? Не будешь преследовать, если мы действительно попытаемся уйти?
— Естественно. — пожал лич плечами — Мои враги — демоны. В вас всех есть частичка искажения инферно, так как жизнь на демонических землях никогда не проходит даром. Однако она ничтожно мала. Пока мала. Как вы изменитесь в будущем, я не знаю, но на данный момент вы — люди. Я не убиваю людей без причины. Как собственно эльфов, гномов, орков, и всех остальных. Только демонов, но для них причиной является сама их суть. Встанете против меня — убью. Нет — не убью. Всё просто. Так что скажешь, наёмник?
Капитан переглянулся с выжившими собратьями, оглянулся на мёртвых, бросил взгляд на подкрепление, добиваемое нежитью, и посмотрел на основные силы демонов. После чего он вновь развернулся к личу, тяжело вздохнул и протянул вперёд руку:
— Мы согласны.
— Значит решено. — призрак скрепил рукопожатие
Ещё несколько минут на планомерное добивание игроков, и подкрепление, на которое так надеялись демоны, в полном составе переметнулось на сторону лича. Кто-то в живом виде, кто-то в мёртвом, кто-то в качестве материалов, но в амию нежити влились все. И теперь эта армия развернулась и направилась к остаткам демонов. И в этот момент среди последних ни нашлось ни одного игрока, кто верил бы в победу: только в долгую и мучительную смерть. Большинство естественно уже не по одному разу пытались выйти из игры, на что поучали сообщение о невозможности этого посреди боевых действий. А просто сбежать они и не пытались: недвусмысленно висящие рядом летучие рёбра однозначно показывали что случиться с дезертирами.
Игроки уже не хотели сражаться. Они сожалели о том что вообще пришли сюда. Большинство уже давно поклялись никогда больше не возвращаться в игру. Однако нежити до их клятв и желаний не было совершенно никакого дела — она безвольно шла вперёд, со вполне однозначной целью: убивать. А призрачный лич — единственный кто мог её остановить — пугал их даже больше чем стальные мертвецы. Демоны были в отчаянии.
И лич не преминул этим воспользоваться. Вылетев перед своим войском, так чтоб его было видно всем, он заговорил:
— Демоны. Вы знайте что произойдёт через несколько минут: вы умрёте. Все. Выживших я не оставлю. Однако я могу дать вам выбор, как именно вы умрёте. — призрак демонстративно сжал кулак, и пленники рёбер разразились громкими криками — Будет ли ваша Смерть болезненной и долгой… — лич разжал руку и рёбра раскрылись сбрасывая жертв с большой высоты, что моментально прервало их страдания — …или короткой и лишённой мучений?
Небольшая пауза за которой по рядам игроков прошёлся шепоток, причём по большей части облегчённый: неужели им действительно позволят умереть быстро? И лишь несколько сотен были подобным выбором недовольны: умирать и терять с таким трудом заработанный опыт хотелось не всем.
— Ну что-ж. — вновь заговорил лич, и игроки мгновенно стихли — Если вы хотите сражаться то всегда пожалуйста. Однако если вы предпочтёте избежать лишней боли… — лич выдержал небольшую паузу — Ваш предводитель. Летишкурь. Приведите мне его. Живого. Но не обязательно целого. И тогда вы поучите свою быструю Смерть. Выбор за вами.